就在85式正式定型的第3个年头，一种全新国产小口径狙击步枪的研制也悄悄展开。经过近8年的努力，新枪的生产试制终于在1996年完成，并在香港回归的盛典上和驻港部队一同在世人面前首次亮相，这就是QBU88式5.8毫米狙击步枪系列（QBU代表狙击步枪，其中字母Q代表枪，B代表步枪，U代表狙击）。88式的问世为国产轻武器的发展翻开了崭新的一页，与前辈相比，它具有外形独特、设计巧妙、射击精度高等诸多优点，在国家靶场接受检测时，首开全部试验均一次顺利完成的纪录，在部队使用中也得到广大官兵的普遍赞誉。
射击精度堪称一流
口径小、威力大、精度好是88式首创小口径枪弹用于狙击步枪的先例。该枪使用的88式5.8毫米机枪弹于1994年设计定型，同时适用于机枪和狙击步枪，方便弹药供应。部队实地测试对比发现，在800米内，88式5.8毫米机枪弹的穿透力和射击精度都明显超过了使用53式7.62毫米枪弹的85式狙击步枪，同时也超过了俄罗斯SVD和以色列加利尔狙击步枪。88式在50米的距离上，其精度可以保证打中一元硬币大小的目标，熟练的射手甚至可以打断牙签！在100米的距离上，其散布圆直径不超过30毫米，可以确保射中敌人的眼睛；在200米的距离上，稍经训练的射手就可以将靶杆逐节打断；虽然在远距离上散布有所增大，但在600米内，训练有素的射手还是可以确保首发命中敌人头部，其精度就是与“百步穿杨”相比还要高出许多。由于5.8毫米机枪弹初速高、弹头存能大（枪口动能达到1987焦），在1000米距离上还能够100%穿透3毫米厚的A3钢板，和88式配合使用，特别适用于中远距离精确打击穿戴防弹衣和头盔的单个敌人。
88式的射击精度较好也与其结构设计有关，特别是枪机采用三个闭锁突笋，发射时枪机、机匣受力的合力方向与枪管轴线基本一致，便于射手操控。
瞄准镜性能优良
狙击步枪特别强调射击的精确性，所以88式设计了以光学瞄准镜为主、机械瞄具为辅的两套瞄准装置。
88式的机械瞄具为折叠式，折叠后不影响光学瞄准镜使用，而卸下瞄准镜后，将准标尺座竖起即可瞄准射击；机械瞄具采用矩形觇孔，不易造成左右瞄准误差，而且较圆形觇孔更易确定中心点，更加符合实战要求。
88式狙击步枪瞄准镜与79式瞄准镜同样采用开普勒原理，但与前者固定倍率不同，88式可进行3至9倍连续可调放大，通常光照条件下射手可选用较大的倍率进行重点观察和瞄准，在昏暗环境中改用较小的倍率以满足镜内光强要求和获得较大的视界，在若干不同距离的目标间切换和捕捉瞬间目标时更加迅速和方便。88式瞄准镜可进行概略测距和测定方向角，其简易测距尺与瞄准箭标在同一位置上，瞄准时只需将相应距离上的箭标指向目标方向即可，测距同时即构成瞄准，提高了快速反应能力。
部队试用后普遍反映，与85式相比，88式瞄准镜座采用的燕尾配合锁紧机构连接可靠、定位准确，明显优于前者。而且88式瞄准镜矫正时无须任何矫枪工具，只需拧开距离转轮和方向转轮上的护盖，然后进行试射，根据靶上偏差调整距离和方向转轮，一般只需试射3至5发枪弹即可，然后拧上护盖。瞄准镜座位置根据国人的身材特点确定，两套瞄具理想贴腮高度仅相差1毫米（85式的这个距离为26毫米），确保射手瞄准舒适和切换后的迅速适应。
合理安排人机操作尺寸和位置，发挥最佳射击效能是狙击步枪至关重要的一个因素。88式狙击步枪采用无托、无提把、无贴腮板的“三无”结构，在有效减小全枪长度和重量的同时，保持了良好的操作性。88式的枪托与机匣合二为一，在保持枪管长度的同时缩短了全枪长，有利于携带，而且平直的抵肩部有利于抵肩射击时减小后坐力、提高射击精度。88式取消了95枪族的提把，使得全枪结构更加紧凑，也避免了瞄准镜安装在提把上方后枪身单手难以握持的问题。该枪将单手携枪位置设计在瞄准镜之前、靠近质心的上下护木部位，并专门调整了下护木右方尺寸，使握持更加舒适。而88式机械瞄具与光学瞄准镜的瞄准基线高度基本一致，无须像一般狙击步枪那样为使两者一致而加装贴腮板，进一步简化了结构、提高了勤务性。
88式装备部队后，战士们纷纷反映新枪“枪感”好，操作起来容易上手。这与研制人员设计时格外重视人机效应是分不开的。该枪从扳机到抵肩处的距离只有365毫米，与中国人的一般臂长相适应，握把与枪膛轴线夹角为65°，射手操作时舒适方便。拉机柄设置在枪机框前端辅助导管的右前方，拉机柄距抵肩处375毫米，装填操作自然省力；保险设置在机匣后部正下方，左、右手都可以操作。加上该枪枪身较短，而且质心位于握把的上方，射击时的后坐力和肩部的反作用力在同一条直线上，即使单手控枪，击发时枪口也无明显上跳，而且“两道火”扳机力较小，方便射手做到“有意识击发，无意识响枪”，容易打出好成绩。所以部队普遍反映88式操作简便、反应速度快。某部在200米上使用88式狙击步枪对部位靶进行急速射击训练，最快的射手只用了9秒就将直径60—100毫米的四个目标位置全部命中，较85式狙击步枪所需时间减少了一半。88式在设计中很注重“一件多用”，如发射机组件中一个弹簧同时起到击锤簧、阻铁簧、单发阻铁簧、扳机簧的作用，大大减少了零件数量。为提高全枪在浸水、风沙等特殊环境条件下的适应能力，在发射机构底部设计了排水（沙）孔。护手上设有防滑槽，表面经处理带有细麻点，无论是射击握持，还是持枪携行，都非常可靠，即使冬季戴着全指手套也不打滑。两脚架可调高低，适应不同身高射手的需要，无论仰俯射击，都能保证持枪舒适、稳固。两脚架折叠方向根据需要可以调整。保险、弹匣等部件都可以左右手操作。
88式狙击步枪设有多重保险机构，充分保障操作的安全性。阻铁保险由保险钮控制，当保险钮处于“保险”位置时，阻铁将不能回转，如膛内有弹可防止扣动扳机时的偶发火，也可避免枪支跌落时，枪机惯性下滑自行推弹入膛的危险；不闭锁保险在枪机未完全闭锁前可保证击针不能突出枪机弹底窝平面，同时击锤不解脱，不能实现击发，清除了85式狙击步枪的“早发火”隐患。
88式同样注重战场生存能力，该枪采用了新型圆柱形消焰器，其抑噪音、消焰效果明显优于85式狙击步枪，在中远距离上看不到明显的枪口闪光、扬尘等发射特征，并在一定程度上可以抑制后坐力、提高射击精度。
大量采用新材料、新工艺，88式的枪托和上下护木均用热变形温度高达250℃—260℃的超韧增强尼龙66一次注塑成形，外表为均匀的亚光黑色，并加工有细点，既避免反光，又有很好的手感，彻底摆脱了国产轻武器“蓝、红、黑”的传统外观。
两脚架采用高强度铝合金，通过硬质阳极氧化处理，有质量轻、耐腐蚀等优点。其他金属部件广泛采用数控加工和冲压等新工艺，且抗腐蚀能力比传统发蓝工艺提高10倍以上。枪管内膛采用换向镀铬新技术，铬层结晶均匀，枪管寿命大幅度提高。当部队战士们看到88式时，第一反应就是认为它外形美观、有现代感，都说它“漂亮、威武”，而且在试装部队期间，官兵们对该枪表面不怕水、耐磨、耐腐蚀，接触汗液后不易生锈的特点非常满意。
白璧微瑕——88式狙击步枪的缺陷与改进方向
任何事物都不是十全十美的。88式狙击步枪虽然总体性能优良，但在部队使用过程中，也暴露出一些不足，有待于进一步改进。
88式瞄准镜与镜座锁紧机构配合间隙的调整过程过于复杂，调整时必须先取下瞄准镜，朝燕尾中心方向压下制动块，并使其与齿形螺母解脱后，旋转螺母方可调整间隙。若间隙过大或过小，都会影响正常操作和使用。
瞄准镜的瞄准基线高度不够，有些射手在瞄准时眼睛位置很难摆正，必须将头部稍微偏向一侧才能到位，双眼位置不能保持水平，影响瞄准和观察，对付远距离目标时影响更为明显。夜视装置有待改进。为方便夜间使用，觇孔上方和准星罩上设有荧光点，但该装置日久易变暗，甚至脱落，效果远不如国外采用的氚光管技术。同时通过觇孔瞄准时，在近距离上不容易看清目标，有灌木丛或树枝遮挡时可视性则更不理想。
两脚架易折断。其主要原因是设计上有缺陷，在材质上选择了较钢材轻巧但强度不如前者的铝合金，而且脚架上开有纵槽，大大削弱了其强度，导致应力集中，不利于抗弯、抗扭；其次是操作不当，射手往往按照轻机枪两脚架的用法，持枪时用力将脚架戳进地面，当然容易导致其损坏。
直形弹匣棱角过于锋利，装上或取下弹匣时容易划伤手掌。射手在操作时有顾虑，影响装、卸速度。而且弹匣容量仅为10发，与79/85式狙击步枪相同，相对于现代作战环境有些偏少，未能体现小口径枪弹携弹量多的优点。
与5.8毫米普通弹容易混用。5.8毫米机枪弹与普通弹相比，外形、长度和重量基本相同，一般只能靠弹壳口处的封漆或弹头上的辊沟识别，在夜间容易混用。使用普通弹不仅会影响射击精度，而且对狙击步枪的使用寿命不利。部队建议生产装备精度较机枪弹更高的专用狙击弹，并在弹体上设计较为明显的标识，以区别于其他5.8毫米枪弹。
88式狙击步枪只能执行单一的杀伤有生目标的任务，而实际战场环境复杂，特别是面对诸多装甲目标和坚固工事，88式显得力不从心。如果能为其设计相配套的枪榴弹或下挂式榴弹发射器，就可以使其具备一定的反装甲能力，扩大其用途。
此外，88式的一些缺憾是由于结构所限造成的，如扳机行程较长、扳机力不可调，以及抛壳窗开在右侧、限制左撇子射手使用等；有些则可能是加工上的原因，像有些瞄准镜在调整至低倍率时，其镜内分划不够清晰；有些枪存在退弹时枪弹不能抛出的问题，容易造成再次送弹时的挤弹故障等等。
88式狙击步枪的意义不仅仅在于它是世界上第一支列入现役装备的小口径狙击步枪，它的研制成功还进一步充实和完善了我国的5.8毫米小口径枪族。虽然88式至今还未在实战中使用过，但经过数年来部队的装备和使用实践，特别是在爱沙尼亚“爱尔纳突击”国际侦察兵大赛和一系列维和任务中的出色表现，充分证明88式是一种具有强大生命力的优秀小口径狙击步枪。百尺竿头，更进一步，相信国产狙击步枪一定会在已取得的良好成绩的基础上，不断开拓创新，不断改进和完善。
