米哈伊尔·季莫费耶维奇的戎马生涯就这样结束了。他原先一心想为自己的祖国而献身，然而这次的重伤却使他永远离开了炮火纷飞但却令他热血沸腾的战场。伤愈出院后他退役到一个机械厂工作，并在那里开始了他另外一条人生道路。
AK-47——永远的经典
在新的岗位上，米哈伊尔·季莫费耶维奇依然焕发出旺盛的工作热情，并以自己的智慧和劳动支援着前线的英雄们，当时谁都没有想到，几十年后，这个默默无闻的士官竟扬名天下，他的名声甚至超过了第二次世界大战中最著名的苏联英雄。
他将他的创造天赋与爱国精神结合起来，研制出一种突击步枪。这种自动步枪几乎是所有革命者最喜爱的武器，而且也是革命者的一些敌人最喜爱的武器。米哈伊尔·季莫费耶维奇·卡拉什尼科夫。在枪械发展史上，这个名字与科尔特（左轮手枪发明者）和毛瑟兄弟（毛瑟枪发明者）的名字一起闻名于世。
卡拉什尼科夫于1919年11月10日出生在哈萨克斯坦的库里亚。他最初的职业是铁路员工，一天，他对别人说：“我不是要成为发明家，而生来就是发明家。”他很快就显露出了巨大的才能。不过，他的独特想法最终得到重视则是在他服兵役期间。他引起了朱可夫元帅的注意，元帅亲自过问了他的工作，因而他伤愈后被调到了机械厂。在住院期间，卡拉什尼科夫不断地想到自己的国家所面临的那场战争。红军士兵的个人武器在数量和质量上都有问题，他说：“我总在想，哪怕是用手工操作方式，也要制造出一种简单、有效、可靠和尽可能轻便的武器来装备前线战士。”因而，他千方百计地搜集有关个人武器的资料，然后不断进行试验。他终于制造出了一种步枪的原型，并将它送交阿拉木图军事试验中心。
然而，在那些赫赫有名的大工程师面前，他这个默默无闻的小预备役士官的才华很难得到赏识，因而他的步枪被火炮与轻武器委员会的专家们否定了，他们更加喜欢的是西蒙诺夫的SKS-45步枪。1945年，第二次世界大战结束。随后，东西方对抗开始了。由于美国人不久前在广岛和长崎投了原子弹，个人用武器已不是苏联参谋部优先考虑的事情了，他们主要关心的是搞核武器，其余的事情可以先放一放。
卡拉什尼科夫并没有灰心。他继续设计步枪，并从德国STG-44自动步枪上得到启发，终于研制出了AK-47型自动步枪。工厂造出了AK-47的样品，并造出了这种自动步枪用的子弹。接着，人们对这种自动步枪进行了大量试验。
苏联国防部和参谋部开始注意并支持这个计划。斯大林后来也同意成批制造这种自动步枪。他给卡拉什尼科夫颁发了奖金，并授予他“社会主义劳动英雄”的称号。
于是，他被调到了苏联乌德穆尔特自治共和国的伊杰夫斯克军工厂，AK-47自动步枪在该厂开始生产。
AK-47于1951年在红军中投入使用。这种步枪长86.9厘米，枪管长41.4厘米，枪重4.3公斤（最初型）。装有30发子弹的弹夹是可换的。该枪的理论射速为每分钟600发，而实际上只有90发，这就是说，使用者每分钟能打光三个弹夹。该枪的理论射程为400米，实际上，超出300米子弹就打不准了。在苏联军队中，AK-47很快就取代了西蒙诺夫的卡宾枪。卡宾枪有固定的弹仓，重新装子弹较难。卡拉什尼科夫自动步枪既可以单发射击，也可以连发射击。苏军使用卡宾枪的历史从此结束了。
卡拉什尼科夫的自动步枪因重量轻、体积小，以及射速快而在战斗中显得很有效。但是，真正使它有别于其他武器的东西则是它的坚固耐用和安全可靠性。它用气体传动，枪栓和活塞是不会氧化的。在持续射击导致金属发热膨胀或者有异物，尤其是灰尘进入枪内时，该枪的机械结构仍能继续工作。1991年海湾战争期间，美国兵给自己的M16自动步枪的枪管套上避孕套来防止灰尘。配备卡拉什尼科夫自动步枪的伊拉克士兵就用不着这样做。
AK-47是为在苏联的极端气候条件下——炎热的沙漠或冰天雪地作战而设计的。一天，一位记者请卡拉什尼科夫将自己的步枪与美国著名的M16步枪作个比较。卡拉什尼科夫对他说：“我的枪可靠、耐用、很轻，不论谁都会使，因为它构造简单。你可以把它放入水中几个星期，然后把它从水中拿出来，给它上膛，就能‘嗒、嗒、嗒、嗒’地射击。给你一支M16，你就不可能这样。它会生锈、卡壳，因而不能使用。在越南战争期间，美国兵一旦从战死的越南战士身上得到一支AK-47时，就把他们手中性能不稳定的M16扔掉，这事并不少见。一个美国将军后来向我证实了这件事。”AK-47的这种可靠性奥秘何在？其中的关键就在于这种武器的金属零件是用合金制造的。随着时间的推移，卡拉什尼科夫使自己的步枪更加完善。在苏联和别处，人们造出了这种步枪的好几种型号。人们把枪管加长，并把它支在一个两脚架上，使之成为一挺轻机枪；把它支在一个三脚架上，它就变成了通用机枪。人们还给它配备更大的弹夹以及供给子弹的装置——子弹带，甚至配备电子扳机，以便把它用在坦克和各种装甲车的炮塔上。
1959年，出现了AKM型自动步枪。从外表上看，它与AK-47是一样的，而实际上却是明显不同的型号。AKM更轻（仅3.15公斤），只有内行才能发现其外形变化。枪托更直了，而且稍微加长了一些，所有的活动部件经过更为有效的防腐蚀再处理。人们还造出了一种有着折叠式枪托的变体，它的名字是AKMS。
到了20世纪70年代初，更轻、更便宜而破坏力更大的新弹药研制出来了。美国人首先为其M16自动步枪采用了口径为5.56毫米的新子弹。苏联紧跟其后，研制出了口径为5.45毫米的M-74子弹。新子弹的重量只有3.41克，而不是原先的7.85克。按相等的子弹重量来算，步兵身上可带的子弹数量就是原先的两倍多。因此，步兵持续作战的时间就增加了。
由于子弹飞行速度加快了，新子弹造成的伤口比以前要大得多。它以震撼神经系统的冲击波形式，在被击中的肌体中扩散其剩余冲力，其速度也比以前要快得多。能够使用新弹药的新式卡拉什尼科夫自动步枪也制造出来了。首先是标准型号的AK-74、带有金属枪托的AKS和供特种部队、坦克兵用的AKSU。AKSU比常规的卡拉什尼科夫自动步枪要短些，样子像冲锋枪，保持着突击步枪的威力与效能。
AK-74保留着其先前各种型号自动步枪的样子，虽然有几个零件跟以前不一样了。它稍微长了一点儿（原先是86.5厘米长，现在是93厘米长），弹夹的弯曲度略微小了一点儿。枪栓改变了，以适应新标准。由于是新合金制造的，枪管及主要零件能经受住更大的压力。
卡拉什尼科夫自动步枪曾出口东方阵营的所有国家和一些第三世界国家。它还在许多国家（如印度、埃及、伊拉克、叙利亚等）制造，甚至常被仿造。例如，以色列的加利尔、芬兰的M62—76主要是模仿卡拉什尼科夫自动步枪而造出来的。在巴基斯坦和阿富汗两国交界地区，专门仿造武器的手工造枪者在其临时车间里制造它。然而，即使样子和它一样，这些手工步枪往往是用从旧汽车骨架回收的钢来制造的，故其性能远远不如它们的“前辈”。
卡拉什尼科夫自动步枪当初是为苏联红军而设计的，然而，令它获得殊荣的，却是在第三世界：它成了民族解放斗争的象征。
卡拉什尼科夫自动步枪的光荣钟声是在20世纪60年代敲响的。首先是在越南，苏联用AK-47大规模地武装河内的正规军和南越的民族解放阵线的游击队，结果，手持这种步枪的越南人使美国人在战争中吃尽了苦头。
在同一时期，正在争取纳米比亚的独立和反对种族隔离的西南非洲人民组织、非洲人国民大会也得到了这种自动步枪。莫斯科向一些独立国家提供AK-47，如阿尔及利亚、利比亚等，同时也向非洲之角的一些政权和运动组织提供这种武器，例如，苏联向摩加迪沙，后来又向亚的斯亚贝巴、埃塞俄比亚，接着又向厄立特里亚人……提供这种武器。利比亚也成了武器供应者，因为它获得了大量的卡拉什尼科夫自动步枪。
在黎巴嫩战争中，人们发现巴勒斯坦人以及一些民兵手中有AK-47及其“后继者”。在利比里亚、塞拉利昂、索马里、卢旺达等国的战争中，人们也使用这些武器。
苏联解体之后，卡拉什尼科夫仍留在乌德穆尔特，他今天还生活在俄罗斯的这个自治共和国。在近20年中，他是这个共和国最高苏维埃的代表。如今，卡拉什尼科夫自动步枪的产量已经大大下降了。它只占这个100多万人口国家军工生产的10%。
据已知的最新估计，卡拉什尼科夫的AK-47已被制造了7500多万支，如果每支收取1美元，他就会成为富翁。可是他说：“我从不想要个人发财致富。”
虽然他已正式退休，但他仍继续在军工厂里工作。1995年，他每月只领取100万卢布的工资，也就是说，还不到1000法郎。他丝毫不否认自己过去的经历，尤其不否认自己是共产党人。他说：“我太老了，不能改变信念了。对我们苏联人来说，共产主义支配着我们一生中的所有时候。你怎么能像变魔术一样把半个多世纪受的教导一下子抹掉呢？”
从河内到哈瓦那，从喀布尔到开普敦，许多战士不时地哼着歌颂“卡拉什大伯”的小歌曲。另一些战士把他的昵称作为他们儿女的名字。现在，在其故乡乌德穆尔特，他继续在设想将来取代AK的新式步枪。他说：“但要耐心些，这可能要等到2010年。”
