托马斯·阿尔瓦·爱迪生（1847～1931）是举世闻名的美国科学家、电学家和发明家。他除了在留声机、电灯、电报等方面的发明和贡献以外，在矿业、建筑业、化工等领域也有许多真知灼见和影响世界的创造。爱迪生一生共有约两千项创造发明，拥有碳粒电话筒、电影放映机等1300多项发明专利权，为人类的文明和进步做出了巨大的贡献，被誉为“光明之父”、“现实中的普罗米修斯”、“发明大王”等。
如果没有爱迪生的发明，人类今天的生活会是什么样子？仅仅没有电灯，我们的生活就会被黑暗的夜色包围起来……他的一生就像一台发明机器一样，为发明创造在一刻不停地转动着，为人类留下了许多新产品，悄然改变了我们的生活。凝眸他的人生，我们不能不惊叹这是上苍赐给人类的奇才：只上过3个月的小学，没有显赫的家世，也没有雄厚的资本，唯一拥有的是他那双勤劳的双手和智慧的脑袋，并且经受了许多意想不到的挫折、打击和灾难，却创造了惊世辉煌的巨大成果……
1847年2月11日，爱迪生诞生于美国的俄亥俄州的米兰市，他的祖籍是荷兰，后迁居北美，家境贫寒，依靠父亲种田来维持生活。爱迪生从小并不像人们想象的那么聪明可爱，7岁上学，功课并不好，满脑袋稀奇古怪的想法，老是爱问“为什么”，这让老师很烦。上学不到3个月，有一次，老师讲到2加2等于4时，爱迪生竟然问起来：“老师，为什么2加2要等于4？”
老师一气之下把爱迪生赶回家：“爱迪生学习一点也不用功，他还老问2加2为什么等于4，实在太笨了，还是别上学吧。”
爱迪生的妈妈只好把他领回了家，自己教他识字读书，讲些名人故事给他听，并不厌其烦地解答他问不完的“为什么”。后来，爱迪生的妈妈买了一本《自然课本》给他。爱迪生如获至宝，被书中的小实验深深地吸引住了，把家中的地下室整理出来，买来了瓶子、试管及其他的实验用品，对照书中讲的做起实验来……
可以说，母亲是爱迪生最好的启蒙老师。母亲的耐心教育，给爱迪生指明了前进的道路，培养了他对科学实验的兴趣，为日后发明创造打下了基础。
11岁时，爱迪生不得不到火车上做报童。然而他对科学的热爱一点也没改，挣来的钱除了补贴家用外，都用来购买书籍和实验药品了。1862年，他在火车上做实验，由于火车开动后的车厢里震得很厉害，把一瓶黄磷震翻，引起一场火灾，车长实在气坏了，打了他一个耳光，从此他的右耳就聋了。他成了残疾人，而且一生都没有把耳聋治愈。可是，这一掌并没有把爱迪生发明创造的火花打灭，他仍然痴迷于研究，爱做老板眼中“不务正业”的小发明。
1878年，爱迪生参加在巴黎举办的世界博览会，他发明的留声机在会上夺得了发明奖，同时，俄国工程师雅布罗其科夫和拉德金发明的“电烛”也吸引了他的目光。爱迪生决定研制电灯，为人类造福。
于是，爱迪生仔细阅读了有关“电烛”的资料，并收集相关的材料进行了设计制造，为此，他吃在实验室，住在实验室，把实验室当作家了。为了解决灯丝问题，他尝试着用木炭、硬炭、金属铂等做灯丝，然而这些都一一失败了……
“为什么油灯的灯芯那么亮，那么耐用呢？”有一次，爱迪生从油灯的灯芯想到了电灯的灯丝，便把棉线摆成各种弧形，烘烤，再取出一段完整的炭线作为灯丝，接通电源后，果然亮了。他惊喜地喊着：“亮了，终于亮了。”遗憾的是，这根灯丝只亮了一会儿就烧断了。
爱迪生没有退缩，没有叹息，继续寻找新的灯丝材料，虽然是一次一次的失败，但他还是一次一次的试验。为了找到合适的灯丝，他前前后后用了1600多种材料。在3年多的时间里，仅植物类的碳化实验就进行了六千多次，实验笔记本多达二百多本，共计四万余页，每天清早三四点的时候起床，工作达十八九个小时后他才头枕两三本书，躺在实验用的桌子下面睡觉。有时他一天在凳子上睡三四次，每次只睡半小时。直到1880年上半年白炽灯的实验还没有结果。这时候，有个记者带着嘲讽的口气问他：
“你已经做了一万多次实验，试过一千多种材料，但是还没有成功，难道你还认为你的实验能成功吗？”
“我的实验是失败了，但是至少这些实验可以证明这一千多种材料是不适合用作灯丝的。”爱迪生的回答令那位记者不好意思地低下了头。
1879年10月21日，爱迪生把实验室里的一把芭蕉扇边上缚着的一条竹丝撕成细丝，经炭化后做成了一根灯丝，发明出了炭丝电灯。
1908年，爱迪生发明制造出了钨丝电灯。
爱迪生一生勤奋好学，善于思考，努力工作，在75岁的时候，还每天准时到实验室签到上班。他在几十年间几乎每天工作十几个小时，晚间在书房读3至5小时书，若用平常人一生的活动时间来计算，他的生命已经成倍地延长了。因此，爱迪生在79岁生日那天，骄傲地对人们说，我已经是135岁的人了。
1931年10月18日，84岁的爱迪生与世长辞。在他逝世的那个晚上，数十家世界著名媒体的记者守候在他的身边，并每隔一个小时向世界发布一次消息：“电灯还亮着。”直至爱迪生闭上眼睛，记者们才迅速把这个噩耗报告给人们：“电灯熄灭了！”
其实，爱迪生发明电灯那种不屈不挠的奋斗精神永远不会熄灭。这盏灯，永远指引着人们在发明创造的道路上不断求索。
爱迪生的文化程度并不高，对人类的贡献却这么巨大，其“秘诀”是什么呢？除了有一颗好奇的心，一种亲自试验的本领，就是他具有超乎常人的艰苦工作的无穷精力和果敢精神。通过“勤学”与“好问”来获取知识，从爱问“为什么”到用“勤学”来解答出“为什么”，终于走出了一条自学成才的发明之路。
