本杰明·富兰克林（1706～1790），著名的政治家、外交家、哲学家、文学家和航海家，以及美国独立战争的伟大领袖。在天文、地质、化工和机械等19个科研领域里，都有他的发现与发明，他堪称是一位不知疲倦的科学家。他参与起草《独立宣言》、美国宪法，也是美国第一位学者、第一位哲学家、第一位驻外大使，一生极富传奇，代表作品有《穷理查年鉴》、《富兰克林自传》。
富兰克林在学术上获得的成功是多方面的，就像一棵大树，繁花似锦，硕果累累：他是一位优秀的政治家，是参与美国独立战争的老战士，参与起草了《独立宣言》和美国宪法，不仅受到美国人的尊重，也在世界上享有较高声望；发明了老年人用的双焦距眼镜，既能看清楚近处又能看清楚远处的事物；发明了口琴、摇椅、路灯、避雷针；发现了墨西哥湾的海流、发现了人们呼出气体的有害性；最先绘制出暴风雨推移图；最先解释清楚北极光；最先组织了消防厅；创立了近代的邮信制度、议员的近代选举法、美国第一所公立医院、美国第一个公共图书馆；设计出夏天穿的白色亚麻服装；设计了最早的游泳眼镜和蛙蹼……一个人的精力、时间总是有限的，可是富兰克林为什么会取得这样辉煌的成就呢？是具有超人的天赋，还是找到了什么奇妙的捷径？富兰克林是一位自学成才的伟大人物，关注他成功秘诀的读者，可以从他刻苦自学和不断求索的人生中找到答案。
富兰克林没有显赫的家世，没有富裕的生活。他的父亲以制造蜡烛和肥皂为生，生有17个孩子，富兰克林是第15个男孩。8岁那年他入学读书，虽然学习成绩优异，但由于家中孩子太多，父亲的收入无法负担他读书的费用。所以，10岁那年，富兰克林只好依依不舍地离开了学校，一生只在学校读了这几年书。12岁时，他到哥哥詹姆士经营的小印刷所当学徒，自此他当了近十年的印刷工人，但他的学习从未间断过，他从伙食费中省下钱来买书。同时，利用工作之便，他结识了几家书店的学徒，将书店的书在晚间偷偷地借来，通宵达旦地阅读，第二天清晨便归还。他阅读的范围很广，从自然科学、技术方面的通俗读物到著名科学家的论文以及名作家的作品都是他阅读的范围。为了进一步打开知识宝库的大门，他孜孜不倦地学习外国语，先后掌握了法文、意大利文、西班牙文及拉丁文。他广泛地接受了世界科学文化的先进成果，为自己的科学研究奠定了坚实的基础。
为了探索科学的奥秘，富兰克林不迷信、不盲从。12岁那年，他乘船去纽约的途中遇到了一场特大雷雨，天空乌云密布，电闪雷鸣：
“这怎么可能是上帝在发怒呢？如果真有上帝，又是谁得罪了他？”
富兰克林决心用科学知识彻底揭开雷电之谜。从此，他更加刻苦钻研科学知识，为日后对雷电的研究打下了坚实的基础。1752年7月的一天，风雨大作，雷电交加，富兰克林带着他的小儿子，躲在偏僻的草棚里，进行着一项“惊天动地”的实验：让雷电从天空“走”下来。
他把小儿子叫来，让他站在茅草棚下，自己放飞着一个特制的风筝。他在风筝的顶上绑了一根尖铁棒，在风筝线的末端系了一只铁钥匙。他估计风筝飞到高空后，云层里的电就会通过打湿的细绳传到铁钥匙上。这样，就能把天上的电顺着风筝上的细绳引下来。当远处的天空又划出了一道耀眼的闪电时，富兰克林立即拉紧手中的风筝线，并紧张地用手指接近系在绳尾的铁钥匙。
“天电引来了，天电引来了。”富兰克林既惊喜又恐怖地大声喊叫着！不仅是他的手指有一种遭到电击的麻木感觉，同时，他还发现钥匙上迸射出了电火花……后来，云收雨散，雷声渐渐远去。富兰克林收下风筝，带着儿子激动地回家了。他从来没有像今天这样高兴——用风筝上的细绳居然能把电从天上引下来！通过这次野外实验，他的避雷针诞生了。
可是，当时许多人不敢用避雷针，认为这样做是对上帝的不敬，认为屋顶上安装尖杆是不祥之物，会冒犯上帝，带来灾难。1753年，俄国著名电学家利赫曼为了验证富兰克林的实验，不幸被雷电击死，这是做电实验的第一个牺牲者。血的代价，使许多人对雷电试验产生了戒心和恐惧。但是，富兰克林在死亡的威胁面前没有退缩，经过多次试验，他制成了一根实用的避雷针，首先在自家屋顶上竖起了一根数丈长的铁棒，上面连上铜线，一直伸到土里。有一次，一场雷雨时，神圣的教堂着火了，而装有避雷针的附近房屋安然无事，才使避雷针的避雷作用得到人们的认同。因此，避雷针迅速地由美国传到英国、法国、德国，传遍了整个欧洲和美洲。
为了美国的独立，富兰克林在70岁的时候还前往法国寻求支持。当时，身体虚弱，痛风和肾结石折磨着他。在法国到处都是密探和双重间谍，富兰克林小心翼翼地筹措资金、安排装卸武器的船只，巧妙地处理被美国武装民船扣押的货运船，为美国的独立立下了汗马功劳。1785年春天，当年富兰克林是以说客的身份去法国的，离开时他成了一个主权国家的代表，心里异常高兴。可是，科学研究仍是他一生的不懈追求。在6个星期的返航途中，80岁的富兰克林忍受着肾结石所带来的病痛，测量和记录海水温度，那是一项他坚持了30年的研究——绘制湾流图……
富兰克林逝世后，在美国、法国和英国都引起了不小的震动。美国总统乔治·华盛顿这样评价他：“因为善行而受景仰，因为才华而获崇拜，因为爱国而受尊敬，因为仁慈而得到爱戴，这一切将唤起人们对你的亲切爱戴。你可以得到最大的欣慰，就是知道自己没有虚度一生。”自1928年以后，每张百元美钞上都印有本杰明·富兰克林的肖像，他的相貌广为人知，也是后人对他最好的纪念。
热爱生活的富兰克林，从北美沿海一个默默无闻的港口城镇走来，成长为那个时代的风云人物。在众多不同的领域都取得了巨大的成就，是因为他的一生是自我奋斗、自我教育、自我完善的过程。以避雷针实验为例，他不仅拥有科学知识，还有为科学献身的勇气和惊人的胆量。
