鉴真（688～763），是一位学识渊博、威望很高的佛学大师。他曾不断组织僧人抄写经书，多达33000多卷，还设计建造80多所寺院。鉴真为传播佛学曾六次东渡，不因双目失明而退却，到达日本后，相继为太上皇圣武天皇、皇太后、皇子及400余位僧人授戒。756年，孝谦天皇任命鉴真为大僧都，统理日本僧佛事务。758年卸任，被尊称为“大和上”而恭敬供养。759年，鉴真率弟子仿扬州大明寺格局设计修建了唐招提寺。763年鉴真在日本招提寺内圆寂，寺内至今还保留着鉴真的坐像。不论是鉴真的坐像，还是整个招提寺建筑，都是日本的国宝。鉴真精通医学，凭嗅觉辨草药，为人治病，留下医学《鉴上人秘示》，对日本医药学的发展做出了贡献。他带到日本的中国佛经印刷品、书法碑帖等对日本的印刷术、书法艺术有很大影响……
中国的盛唐时代，经济发达，国力强盛，文化繁荣，因此周边国家都派遣使节、留学生到中国来学习，其中以日本与中国的友好往来和文化交流最为活跃。鉴真是我国唐朝时期一位知识渊博的高僧。自743年起经历11个年头，先后六次东渡日本，备受艰辛，为传播佛法“衣带渐宽终不悔”，在茫茫大海上劈波斩浪，艰难探险，终于以非凡的信念和顽强的毅力实现了自己的夙愿，踏上了日本的土地，为中日两国的文化交流做出了杰出的贡献。
鉴真本姓淳于，今江苏扬州人。14岁出家，22岁受戒。他早年云游长安、洛阳等地。公元713年，鉴真回到扬州大明寺宣讲戒律，听他讲经和由他授戒的弟子达四万多人。
公元733年，日本第九次遣唐使者来到了中国。随团前来的日本留学僧荣睿、普照受日本圣武天皇之命，约请鉴真东渡。公元742年的冬天，荣睿、普照来到扬州大明寺拜谒鉴真，再次表达日本方面的仰慕之意，希望能有高僧到日本传播佛学。可是，没有僧人愿意前往，担心沧海浩瀚，百无一至。鉴真却不以为然，下决心东渡日本。经过一番筹备，鉴真和弟子祥彦等21人于公元743年初从扬州出发准备渡海到日本，由于受到官府的干涉，第一次东渡就这样失败了。
同年8月，鉴真开始准备第二次东渡。他买了军船，采办了不少佛像、佛具、经书、药品、香料等，随行的弟子和技术人员达85人之多。12月中旬，鉴真等从扬州出发，顺长江而下。当他的船队航行到长江口的狼沟浦（今江苏南通市狼山江面）时，遇到了狂风恶浪，船只触礁破损，只得返回岸上。这样，鉴真的第二次东渡又失败了。
鉴真没有灰心丧气，等船只修理好后，又开始第三次东渡。可是，当船只驶近乘名山（今舟山岛北的大衢山）时，又遇到了罕见的大风浪，因撞上暗礁而沉入海底。船上的人好不容易爬到荒滩上，三天后才被渔船搭救，幸免于难。当地的僧侣不忍心看到鉴真再有生命危险，请求地方官出面制止。于是，鉴真等被明州地方官软禁起来。第三次东渡又失败了。
公元744年，鉴真利用讲学的机会再次秘密策划东渡。为了防止官府的阻拦，他决定从福州出发。先派几位弟子到福州去做种种远航准备，自己寻找机会脱身，然后在福州与弟子会合。由于风声走漏到官府那里，官府又派人把鉴真等人送回扬州大明寺。第四次东渡的计划再次失败。
公元748年春，荣睿和普照又乘船抵达扬州，在崇福寺谒见了鉴真。已年过六十的鉴真热情丝毫不减当年，决定第五次东渡。这年6月27日，他带领弟子、水手等35人从扬州出发，沿运河入长江。可是，当船行至狼山附近时，又遇到了狂风恶浪，几经周折才冲出了长江口。一直等了一个多月才等到顺风。船刚驶出舟山群岛进入东海时，又遇到强劲的东北风，船只失去了控制，在海上随浪漂流，忽而被抬到空中，忽而又被按到水里。船上的人晕的晕，吐的吐，东倒西歪。直到船飘到海南岛最南端，他们才得以登陆。在这次行途中，发生了许多不幸的事情：荣睿因长期劳累不幸病逝；鉴真由于悲伤过度，加上经不起南方的酷暑而得了眼疾，最后双目失明；始终追随鉴真的大弟子祥彦也因长年积劳成疾，不幸病逝……这一次对鉴真的打击是沉重的。就这样，历经3年的艰苦旅程后，鉴真回到了扬州。第五次东渡又以失败告终。
公元753年10月15日，日本遣唐使藤原清河等来到扬州参谒鉴真。藤原等正要返回日本，邀请鉴真随行。此时已经66岁、双目失明的鉴真当即答应。为了避免官府的阻挠，鉴真让舰队先行出发，自己坐小船到黄泗浦（今江苏省常熟黄泗）与船队会合。11月15日，鉴真又开始了第六次东渡。这一次他带去的物品有如来佛、观世音等佛像8尊，舍利子、菩提子等佛具7种，华严经等佛经84部300多卷，还有王羲之、王献之真迹行书等字帖三种。他的船队有4条船，驶入东海后，船队被强劲的东北风吹散，第四条船杳无踪影，剩下的三只船只有奋力拼搏向前航行。11月21日，第一、二、三船相继到达冲绳岛。12月6日，三只船起航顺风前进，可是第一船上的180多人，死难达170多人，仅大使藤原清河和阿倍仲麻吕等10多人幸免于难。鉴真的第二船也经历了险情，七天后才来到日本的屋久岛。12月26日，鉴真等一行在日僧延庆的引导下进入日本太宰府，并于754年2月1日航行到日本遣唐使船队的始发港难波（今日本大阪附近）。2月4日，鉴真到达日本首都奈良，受到日本举国上下盛大的欢迎，皇族、贵族、僧侣都来拜见。
至此，鉴真第六次东渡终于划上了圆满句号，结束了奔波之苦、探索之险。
在鉴真圆寂后的第16年，日本奈良时代（710～784年）的著名文学家真人元开写出了《唐大和上东征传》，详尽描述了鉴真六次东渡航海的艰苦历程。鉴真东渡的故事，不论是在佛学界，还是在航海探险史上，都有了独特的浓墨重彩的一页……
什么叫意志？什么才称得上毅力？鉴真六次东渡日本传播佛法的经历足以证明一切。面对千难万险却能百折不挠，越挫越勇，虽然双目失明，可是心中自有一盏不灭的明灯，无怨无悔，不达目的不罢休……想一想，世间万事，如果能有这样的决心和恒心，还愁无成吗？！
