梅里韦瑟太太酷爱挑拨是非，由于她，米德大夫不加思索地给报社写了封信，其中虽没点瑞德的名，但意思很明确。编辑觉得这封信会在社会上引起强烈反响，便把它发表在报纸的第二版，这简直就是一个惊人之举，而报纸的前两版通常登些滑稽的广告。
米德大夫的信是后来在南方展开的一个声讨先声。在查尔斯顿港被北方炮艇封锁以后，威尔明顿成了重要贸易港口，而那里的情况早已臭名昭著了。投机家们聚集在威尔明顿，他们用手里的现款买下一船船货物生活必需物品越紧缺，则物价上涨越快。老百姓只得按投机商要的价格付钱，这使得居民日子越发不好过了。随着物价上涨，南部联盟政府的纸币就越贬值，而人们就越奢望得到奢侈品。跑封锁线的商人开始是进口必需品，以经营奢侈品为副业，可现在的情况恰恰相反。人们现在用手中的货币狂购奢侈品，害怕明天的物价更高而货币更不值钱。
更可怕的是，从威尔明顿到里士满只有一条铁路，千万桶的面粉和咸肉由于运不出去堆在车站路旁，眼看着变质；而投机商的奢侈品，却在威尔明顿上岸以后两天，就到里士满销售去了。
暗中流传的谣言如今已家喻户晓，说是瑞德·巴特勒不仅经营自己的船只，哄台物价卖出一船船货物，还买下别人船上的物品，说他还是某个组织的头领，这个组织拥有巨额的资金，总部设在威尔明顿，专门收购通过封锁线运进的物资。据说他们拥有好几十家货栈，里面囤积了大量日用品，等着高价出售。现在军民都同样为生活担忧了，因此反对他们的怨声也日益强烈起来。
“南部联盟海军服务公司的封锁科中有许多爱国人士，”米德大夫的信中最后写道：“他们公正无私，冒着生命危险和财产损失在保护南部联盟。他们受到了南方人民的爱戴，人民都愿意捐献出钱来报答他们，他们是那样的公正无私，我们尊敬他们。”
“不过也有些败类，他们伪装成商人牟取私利，他们在人民过着水深火热的日子时却安逸的生活着，在我们的英雄因缺乏吗啡而无法忍受时却用船只去装载奢侈品。因此，我要呼吁这个为正义而战斗的民族，对人类中的败类进行讨伐。吸血鬼们吸吮着那些跟随罗伯特·李将军的英雄们的鲜血，使封锁线商人这个名号在爱国人士面前声名狼藉。当英雄们赤脚走上战场时，他们又怎能容忍那些魔鬼呢？当我们的士兵冻得浑身发抖缺吃少穿时，我们怎能容忍他们在后方享乐呢？我要唤醒南部联盟拥护者把他们撵走！”亚特兰大人读着这封信，知道他们这些南部联盟拥护者会尽早起来撵走巴特勒。
在1862年秋天接待过巴特勒的人家中，只有皮蒂姑妈家还容许他进入。并非欢迎，而是害怕。
她诉苦说：“只消他看我一眼，我就——我就吓得魂都没了，不知我说了他会把我们怎么样。”
“他已经声名狼藉了，会不会对我不利啊？要是查理在世就好了。媚兰你得疏远他。或者我给亨利写个条子去，让他跟巴特勒船长协商？”媚兰说：“不！我永远不会对他无礼。”
“人们见到巴特勒船长都像见到魔鬼似的。他根本不会囤积粮食，也不像米德大夫和梅里韦瑟太太说的那么丧心病狂，他还给了我一笔孤儿救济金呢。我相信他跟每个人一样是十分爱国的，只不过他不屑出来为自己辩护罢了。男人们一旦激怒了会十分固执的。”皮蒂姑妈不了解男人，她只能打内心不同意却也无可奈何。至于思嘉，她自古以来就对媚兰那种乐观派的思想及习惯不抱幻想了。媚兰那样倔强，在这一点上简直无药可救。
思嘉知道瑞德并不爱国，尽管他宁死也不承认，她却根本不在乎。倒是他从纳索给她买的那些小礼品，她却如视珍宝。在物价飞涨的情况下，阻止他进门，她到哪里弄到这些日用品呀？不，还是把责任推到皮蒂姑妈身上，她终究是一家之主，是监护人和道德仲裁人嘛。思嘉知道全城都在指责巴特勒的来访、指责她，可是她还知道，在亚特兰大人心目中媚兰·威尔克做事一向很有分寸，那么既然媚兰还偏袒着巴特勒，他的来访也就堂而皇之了。
不过，如果瑞德放下他的那套歪理邪说，生活就会变得轻松愉快。那样，他们在散步时就用不着因人们的鄙视而无地自容了。
“即使你有这些想法又何必说出来呢？”她指责他：“要是你任凭自己胡思乱想，而不声张，那一切就好办多了。”“那是你的办法。思嘉！思嘉！我希望你有足够的勇气来面对。我认为爱尔兰人很爽快，只有魔鬼才不敢直视问题，请老实告诉我，难道你不觉得心里憋着话会疯掉吗？”“唔，是的，”思嘉不得不承认。“当人们全天都在谈些什么主义时，我就觉得无聊的快疯掉了。可是瑞德·巴特勒，要是我承认了这一点，就不会有人理我！”“噢，对了，哪怕要付出沉痛的代价，总需要有人伴着。”
“那么，我真佩服你这种不屈不挠的精神，不过我觉得我办不到。我无法披上罗曼蒂克的爱国伪装，无论那样多么艰难。那种愚蠢的爱国者已经足够了，他们把钱都押在封锁线上，等到这场战争一结束，便一无所有。他们不需要我，无论是为史册增光添彩还是一无所有。
“让他们去戴这些荣耀的光环吧！再过一年左右，那些要戴光环的人也会如愿以偿的。”“我觉得你这人简直无耻之极，什么话都说得出来，你明明知道英国和法国会尽快来帮助我们，而且——”瑞德·巴特勒知道思嘉受了报纸的影响，便详细的为其讲解了目前的形势，还是像往常那样，话说得有板有眼。别人会认为他的话是叛国言论，但思嘉听来却是真实的，合乎情理的。她知道这可能会大错特错，她应当感到震惊和愤怒才是。实际上却并非如此，不过她可以装成那样，那会使她更像个大家闺秀。
“我认为米德大夫信中提到有关你的那些话都是对的，巴特勒船长。现在惟一挽救的办法是你把船卖掉马上去参军。你是军校出身的，而且——”“你这话很像是个教师在教学生。如果我不想挽救自己呢？我有必要为那个把我抛弃了的制度做出牺牲吗？”“我可从来没听说过什么制度。”她很不以为然地说。
“没听说过？可你就是属于它的一分子，可是我敢肯定你也像我这样，并不赞同它。再说，我之所以变成巴特勒家族中的不肖子孙，原因是我跟查尔斯顿认识不同，也没法相同。而查尔斯顿之所以代表南方，只不过更厉害罢了。我想你还不够明白那是个多么讨厌的地方吧？事情不是仅仅因为人们一直在做，你也就必须得做。有许多事情是不利无弊的，可是为了同一原因你就决不能去做。还有许多事情是没有任何价值可言的。就说我没有娶那位你曾听说过的年轻女人吧，我没必要娶一个讨厌的呆子，仅仅因为受到某种意外事故的干扰吗？又何必要让她那个残忍的兄弟在我有能力保护自己的情况下来致我于死地呢？假如我是个上等人，可能会允许他这样做，这样就可以洗刷巴特勒给家庭留下的污点了。可是——我是人，我要生存呀！这就是我的生存方式，并且活得很精彩……每当想起我的兄弟，他生活在查尔斯顿的神圣牛群里，我记起他那个憨厚的老婆和他的圣塞西利亚舞会等。想到这些，我就认识到与那个制度决裂需付出的代价。”
“思嘉，南方的生活方式是跟封建制度一样陈腐不堪。”他说：
“持续了这么久已经很难得了。它早就该消失，并且正在消失。难道你还希望我去听像米德大夫这样的演说家的演讲吗？让我为之疯狂，甚至牺牲吗？你认为我是这样的傻瓜吗？任人宰割，无怨无悔，这可不是我的为人。现在南方和我互不相欠。让我从死亡线的挣扎中获得足够的经济补偿。”“我看你这个人很卑鄙，惟利是图，”思嘉说，不过口气却不怎么理直气壮。他所说的话大部分都没有听进去，只不过其中的一部分她能理解。比方说，不得不假装听不到自己的心声，而实际上并非如此。而且，她的举动常常使人大为震惊呢。又比方，她每次做与别人不同的事，人家就会气得肚皮都炸了。不过，她听到他攻击那个她最不愿承认的传统时，还是觉得没办法接受。通常我们在听到别人说出他们自己的心声时，总是想方设法去掩饰尽量不露痕迹，而她没办法不受影响。
“惟利是图？不，应该说我有远见而已。至少，那些和我有共识的人会这样说。只要他在1861年手头有现金，任何一个他们眼中的“英雄”，都会像我一样选择的，可是，让他们惟利是图的机会是少之又少啊！“等到太阳从西边升起时，你就可以实现自己的愿望了！”“我相信一定可以的。思嘉，这场战争结束时我就是一个富翁，因为我有远见——唔，是惟利是图。记得我曾讲过，有两个时期赚钱快，一是一个国家在建设时；一是一个国家在战争中。建设时赚钱慢，战争中赚钱快，不要忘记了。终究有一天你会用得上的。”“谢谢您的忠告，”思嘉用讥讽的口吻说：“不过我不需要你的忠告，因为我有大量的金钱、大笔的财产。”“我能想象到，法国贵族直到入狱那一刻，也无法改变自己的想法。”思嘉每次参加社交活动，瑞德总是指手划脚觉得不够喜庆。他喜欢鲜艳的颜色，因此思嘉的着装使他感到既好玩又不舒服，但是她坚持着，因为知道必须再等几年才能改穿鲜艳的颜色，否则全城的人就会比现在议论的还要猖狂。何况，她又如何向母亲解释呢？
瑞德坦率地说出了对衣服的不雅评价。听了这种不雅的说法她有些生气，迫于无奈急忙跑到镜子前去照照，自己是否与真实年龄不符。
“我觉得你应当把自己打扮的时尚些，不要去学梅里韦瑟太太，”他揶揄地说：“趣味要高尚一点，那条纱巾无法表现自己实际上从来没有过的悲哀。这不是真的。我真希望未来两个月内你把这些换掉，戴上巴黎式的。”“真的？不，请你不要再说了，”思嘉说，她很反感瑞德总是使她回忆起查尔斯。这时瑞德正准备出发到威尔明顿去，再到国外去跑一趟，所以也就没有多说，咧嘴一笑掉头就走。
在一个阳光明媚的夏日早晨，瑞德手里拿着一只漂亮的帽匣子进来，一看见只有思嘉一个人在屋里，便把匣子打开。是一顶用薄绢裹着的十分精致的帽子，思嘉发现后吃惊地叫起来：“啊，太漂亮了！”她不记得有多久没看见新衣裳了，更不用说摸到了。更何况这样一顶她从没见过的最别致的帽子了！不用说，这肯定是一顶世界上顶级时尚的帽子吧！
而且，这顶绝品的帽檐周围还装饰着罕见的驼鸟毛呢。
“把它戴上。”瑞德得意的笑着说。
她飞跑到镜子跟前，把帽子一下戴到头上，把头发精心梳理一番，露出那对耳坠子来，然后系好带子。
“漂亮吗？”她边嚷边旋转着做出几个最迷人的姿势，同时摆动着脑袋让那些羽毛不断跳跃。不过，思嘉明白此时自己看上去有多美丽动人。她的确显得光彩照人，而那淡绿色衬里更把她的眼睛辉映的越发传神明亮了。
“唔，瑞德，这帽子是谁的？我想买。我可以拿出所有的钱来买帽子。”“你的呀，”他说：“谁配戴这种绿色呀？有谁能把你这眼睛的颜色记得如此精确吗？”“这是替我精心挑选的吗？”“真的。你看盒子上几个法文字眼应该可以说明问题吧。”她并不觉得这能说明什么，只一味朝镜子里的影像傻笑。
此刻，除了戴上了漂亮的帽子并显得分外妩媚动人之外，她什么都不在乎了。可是随即她的笑容就消失了。
“你喜欢它吗？”
“唔，好像在做梦，无奈自己不得不用黑纱罩住这翡翠般的绿色并把羽毛染成黑色的。”他飞快的跑到了她身边，十分娴熟的用手指把结带解开。赶紧将帽子放回到盒子里。
“你送给我的呀！这又是干什么？”
“我不会允许你改做丧帽的。我会找到懂得欣赏我的选择的一位绿眼睛的漂亮太太。”“啊，不可以的！求求你，瑞德，别这样小气！给了我吧！”“把它改成丑八怪？不行。”她抓住盒子不愿撒手。要把这样漂亮，令她着迷 的尤物送给其它女孩子？啊，休想！当想起大家默守成规的思想和可能要说的话，不禁打了一个寒噤。可是，女人爱美之心战胜了一切。
“我答应你，我不会改掉它，行了吧。”他把盒子给她，脸上透着嘲讽的笑容，望着她再一次戴上并端详自己美丽容颜的样子。
“多少钱？”她突然问。“我手头只有50美元，不过下个月——”“按南部联盟的钱算，这值不少呢。”“啊！我的天！就算我现在给你50，剩下的以后给”“我不要钱，”他说：“这是礼物。”思嘉吃惊地张大了嘴巴。她明白接受男人的礼物，界线得划分清楚。
“爱伦常说：男人送你小的礼物可接受，但贵重物品倘若接受，男人会认为你是个轻浮的女人。”思嘉心想，先看了看镜子里自己的形象，然后看着瑞德那张让人无法捉摸的脸。“这太漂亮了！我简直没理由不接受。我宁愿——我甚至宁愿让他放肆一下，哪怕只有个小动作也好。”这时她对自己的想法觉得害怕，于是脸红了。
“我要——我要给你那50美元——”
“如果你这样，我就把它扔了。”她努力的微笑，可是一看见镜子里的倩影便立即下定决心了。
“你到底要我做什么呢？”
“我是在用珍贵物品诱导你，使你服从我的支配，”他说：“从而接受糖果和鲜花呀，亲爱的！”他模仿她的口吻，直到把她逗乐了。
“瑞德·巴特勒，你这个老奸巨滑的家伙，明知道这帽子漂亮，根本无人能拒绝得了。”思嘉感觉到他的两只眼睛在笑话她。
“当然喽，你告诉皮蒂小姐，你给了我一个绸子的样品，并画了张图，而后我向你勒索。”“不，我要说是更多，她听了会告诉城里的每一个人，然后人人都会羡慕我，议论我。不过，瑞德，你以后不必要给我带贵重物品了，我不能接受你的任何东西了。”“真的？可是，只要我认为能增加你的魅力，只要我觉得值得，我还要继续给你带和这顶帽子相配的水纹绸来做一件长袍。不过我这人并不很慷慨，我是在用这些诱你上钩。请记住，我每做一件事都得到相应的报酬。”他的黑眼睛在她脸上、嘴唇上搜寻、移动，思嘉垂下眼来，激动地等待爱伦说的情况。他准备要吻她，或者试图吻她，可是她打不定主意，不知如何是好。如果她拒绝呢，他是否会将帽子从她头上摘下来，送给别的女人。反之，要是允许他亲一下呢，他就可能继续给她带些可爱的礼物来，再一次吻她。男人重视亲吻的缘故只有天知道。要是瑞德·巴特勒爱上了她，求她接受一个吻或微笑，她现在真的愿意。
但是他没有来吻她，她瞟了他一眼，示威似的说：“你想从我这里得到什么样的报酬呢？”“那得等着瞧了。”“唔，要是你认为我会为了那顶帽子嫁给你，就不用妄想了。”她大胆地说，同时调皮地摆弄着帽子上的羽毛，模样十分可爱。
他漂亮的牙齿在髭须下微微一露，像是要笑出来似的。
“你太自信了，太太。我并不想娶任何女人包括你。”“真的！”她很吃惊明白他就要放肆了。
“我甚至不曾想过吻你。”
“那你可笑的模样说明什么呢？”“啊！”她向镜子里望去，发现自己的确是个准备接吻的姿势，气得脚都跺得麻木了。不禁又嚷了一声：“你太恐怖了，我永远也不想见到你了！”“如果你真的这么想，又怎会急成那个样子，来，思嘉，把帽子踩在脚下，让我看看你对我和我礼物的想法吧。”“你动一下试试。”她带着帽子边说边往后退，瑞德跟上去，笑嘻嘻地握住了她的手。
“唔，思嘉，你真可爱，我的心都为你痛，”他说：“我要吻你的，这正是你的期盼。”说着他便俯下身来将髭须在她脸上擦过。“现在，你是不是觉得该打我一个耳光呀？”她撅着嘴，抬头注视着他那狡猾的眼睛，噗哧一声笑了。她想这家伙也太可恶了！如果他并没有非分之想，那他要怎样呢？如果他并没有爱上她，那为什么总是献殷勤呢？
“这就好了，”他说：“思嘉，我是会教坏你的，因此你一旦觉察出来就会逃离我的身边。”“是这样吗？”“难道你看不出来？自从我遇到你那一天起，你的行为就让人无法理解，当然，这都是我引导的结果。
“巴特勒船长，我从来不曾做过什么见不得人的勾当，至于你提到的那些事呢有没有你我都会去做。”“我怀疑这一点，”他说这话时脸色突然变得很沉静了：“继续你的查尔斯·汉密尔顿遗孀生活，同时带些鲜花慰问复原的军官。”她并没有理解瑞德说的那最后几句话是真实的，她不曾看出他在解救她逃离寡妇生活的牢门。她甚至不明白，正是因为他的鼓励，她才否定了许多严格禁条，忘记了难以遵守的经验教训。
她只是看到那顶帽子最合适她，而且它没有花她一文钱。瑞德爱上她了，不管他承认与否。她认为他总有一天会承认的。
次日，思嘉手里拿着一把梳子，站在镜前，嘴里塞满了发夹，正在试着做一种名叫“老猫老鼠小耗子”的发型，京都最流行的，不过很不容易做呢。因为瑞德今天要来吃晚饭，她下决心一定要做好，他很注重着装，并且是最喜欢评头品足的。
她正在跟自己那把头发进行攻坚战时，额头上不断涌出汗珠。这时忽然听到楼下响起轻快的脚步声，是媚兰从医院回来了。接着，她听见媚兰跑上楼的声音，呆住了，心想一定出事了，因为媚兰一直像个贵夫人般从容镇静的。她走到门口，把门打开，媚兰满脸的兴奋和惊恐不安，像个做了错事的孩子。
她的帽子戴在头顶上，脸上满是泪珠，裙圈急急地摆荡着。
她手里抓着个东西，散发着一股廉价香水味。
“啊，思嘉！”她把门关好，在床上坐下：“姑妈回来了吗？还没有？啊，谢天谢地！思嘉，我差点被羞死了！彼得大叔威胁说要告诉姑妈呢！”“说什么呀？”媚兰用手绢用力扇着自己那张火烫的脸说，我跟那个红头发的叫贝尔·沃特琳的女人说话了！“怎么，媚兰！”思嘉嚷着，眼睛都吓得停止闪动了。
贝尔·沃特琳就是她到亚特兰大的当天在街上看见的那个红头发女人，也是城里声名狼藉的女人了。有许多妓女跟随着大兵挤身亚特兰大，而贝尔凭着自身独特的优势成了她们中的佼佼者。人们在街上和体面人家见不到她，但只要她一出现，有身份的妇女紧急逃开，避免同她接近。可是媚兰跟她说话了，难怪彼得大叔大发雷霆呢。
“如果皮蒂姑妈发现，就糟了！你知道她会告诉城里每个人的，这样我怎么见人啊！”媚兰抽泣着说。
“可我也没什么过错。我……我总不能不礼貌的逃开了。思嘉，我……我很替她感到悲哀，你是不是觉得我这样想太不应该了呢？”但是思嘉并不关心这些。像大多数的年轻女人那样，思嘉也对妓女怀着一份浓厚的好奇心。
“她的话讲得怎么样？她想要干什么？”
“唔，她的语法糟透了，却在尽力学得文雅些！我从医院里出来，发现彼得大叔和马车没有在门口就想步行回家了。我经过埃默生家的大院时，遇到了猫在篱笆后面的她！啊，谢天谢地！埃默生一家都不在。这时，她说，‘威尔克斯小姐，我们能聊会儿吗？’我不知道她是怎么知道我的名字的。我想我应当尽快走开，可是，她显得那么可怜像是在哀求我。她衣着朴素，不施粉黛，要不是那头红头发就像个窈窕淑女了。她没有等我开口又接着说：“我知道，和我说话会连累你的，不过当我跑去对那只年老的母孔雀埃尔辛太太聊天时，她竟把我撵出来了！’”“她真的管她叫母孔雀吗？”思嘉开心地笑了。
“唔，这不是好玩的。别笑嘛，看来这位女士，是想替医院做点什么吗？她提出要每天上午去做护理！当然，埃尔辛太太一听这想法以为她神经出问题了，于是就撵走了她。接着她说，‘我也想做点有意义的事情。难道我就不能像你们那样做点贡献吗？”这样，思嘉，我被她的那种执着感动了。你知道，她要是想为社会做贡献，就不算个坏人了，你觉得我做错了吗？”“这种情况，媚兰，没人理会你对与错的。她还说了些什么呢？”“她说她不停观察经过那里到医院去的女人，觉得我……我很有同情心，所以就拦住了我。她把钱给我，还不要告诉任何人钱的来历，让我用于医院的公益事上，她说埃尔辛太太一定要她说出钱的来历才同意作使用。钱的来历！说到这点我简直郁闷到了极点！那时我感到不知所措，急于逃离，只得随口应着‘唔，是的，当然，你真好’，等动听的话，可她却笑而答道：“你是个很热心的人，并把手帕塞到我手里。喏，你闻闻这香味！”媚兰抓着一条男人用的手帕，又脏又带着浓郁香味，里面裹满硬币。
“她正在说‘谢谢你’，并承诺此后每星期都会准时拿钱给我，彼得大叔赶车过来正好看见！”说到这里，媚兰又埋头痛哭了起来：“当他发现是谁跟我在一起时，他——思嘉你看，他竟然指责起我来了！我这一辈子还从没遇见过呢。他还说，‘你马上给我上车吧！’我爬上车后，他便一路上不停地责骂我，根本不允许我解释，还说他要去告诉皮蒂姑妈。思嘉，帮帮我求他不要去告我了，好吗？他肯定会听你的。你知道，她也会吓疯掉的呀！思嘉，你愿意帮我去说说吗？”
“好，我去，不过，让我们先清点一下这钱。太重了！”她解开手帕，一大把金币跳了出来，跑到床上。
“好多钱啊！思嘉！”媚兰惊叫着，清点着硬币，不可置信的呆住了。“你说，你觉得在那儿使用这样赚来的钱，合适吗？或许老天会谅解她的，我一想到医院缺医少药时……”但是思嘉并没有听清她说了什么，她在注视那条脏手帕，怒火中烧，恶心无比。原来手帕角上RKB字母。她抽屉里也有一块相同的手帕，那是瑞德·巴特勒昨天借给她用来包鲜花的。她正准备今晚还给他呢。
如此看来，瑞德同沃特琳那个贱货交往太深了，这大概就是款项的由来了。想想看，瑞德无耻到跟那个贱货厮混过以后，又想找一位正经妇女，回想起来，她竟误以为他爱上她了！
这证明他太无耻了。
凡是坏女人，以及与之相关人员，对她来说都是些无耻之徒。她知道男人去光顾这些女人目的是正经女人所不齿的——或者，即使提及的话，也只能用非常委婉的说法。她常常想，只有庸俗的男人才会对这样的事感兴趣。在这以前，她几乎不敢想象，有风度的男人也可能做这样的事情。眼前这件事让她看到了社会中黑暗的一面。可能所有的男人都是一丘之貉！他们的妻子忍受这种无耻行为的同时，还要为这种寻花问柳付给她们金钱呢？啊，男人都下流无耻，瑞德·巴特勒就是最可耻的一个！
她要将这条手帕丢给他，并告诉他滚的越远越好，而且从此永不相见。可是，她可不能那样做。这不是一个有修养女人该做的。
“唔，”她悲愤交加地想：“如果我不是个有修养的女人，我还有什么不能说的呢！”于是，她把那条手帕捏在手里，随即下楼去寻找彼得大叔，她经过火炉时，将手帕和一肚子怒气丢到火里通通燃烧。
