人们绝大多数的忧虑和烦恼，都是来自他们的想像而并非现实。如果人们看一看以前的纪录，看一看发生的概率，大概90%的忧虑就会自然清除了。卡耐基的童年是在密苏里农场里度过的，有一天，正当他帮母亲采樱桃时，他忽然哭起来了。母亲问道：“戴尔，你哭什么？”他嗫嚅着说：“我怕被活埋。”现在听起来，这似乎很可笑，但在那段岁月中，卡耐基的确充满了忧虑。夏季雷雨时，他怕被雷打死。干旱时，他担心食物不够吃。他担心死后会下地狱。他怕一个叫山姆的小男孩，曾威胁说要割他的大耳朵。如果他向女孩们举帽致意，他担心她们会被嘲笑。他甚至担心没有人愿意嫁给自己，结婚后，可能不知道要跟太太说什么。他想像在乡村教堂结婚，再坐马车回农庄……可是在回程的马车上，应该说些什么呢？怎么办？怎么办？他成天被这些问题烦得要死。年事渐长后，他渐渐发现自己担心的事99%根本从来没有发生。举例来说，他怕闪电，后来他知道，根据国家安全委员会的资料，任何时刻遭雷电击毙的概率只有三十五万分之一。怕遭活埋的恐惧则更为荒唐，他没有想到一个人遭活埋的概率为千万分之一，而他还居然为它哭了一次。每八个人中有一个人死于癌症，如果真要找个什么事来担心，他可以去担心得癌症——也不用担心被雷电击死，或被活埋。当然，这都是卡耐基青少年时代的担忧。可是很多成人的忧虑也差不多一样荒唐。如果我们用概率来衡量我们所担心的事，十之八九都可以排除。全世界最有名的保险公司——英国伦敦的罗埃德公司——之所以能日进斗金，完全是因为人们担心的事很少发生。罗埃德公司赌的是人们所担忧的灾难永远不会发生。当然他们不称之为下注，而称为保险，不过事实上就是基于概率的赌注。这家保险公司二百年来都生意兴隆，而且除非人们改变天性，否则这家公司仍将继续蓬勃下去，因为人们担心的灾难，依概率并不像人们所想像的那样会经常发生。仔细研究概率，你会发现许多惊人的事实。卡耐基曾举例说，如果我知道未来五年我得参加盖茨堡战役，我一定会吓坏了。我会领出保险金，写好遗嘱，料理好我手边的事务。我会说：“我也许不能活着回来，我应该好好过我剩下的这几年。”可事实是，根据概率，平时人们由50岁活到55岁是和上战场作战同样的危险致命。我的意思是，常态下50～55岁的人死亡率是与盖茨堡战役16.3万名士兵的死亡率是一样的。美国海军常用概率所统计的数字来激励士兵的勇气。当有新兵被分到那些运油艇上的时候，新兵们总会被吓坏。
想一想，在一艘装满高标号汽油的船上，就等于站在一个炸药堆上，任谁也无法安心工作。美国海军指挥部有专门对付这种事件的办法，海军指挥部发布了一些经过调查统计的数字。数字显示在被鱼雷击中的一百艘油轮里，有六十艘沉没到海里，而在沉到海里的油轮中，只有五艘是在击中五分钟内沉没的。这就是说，每个人都有足够的时间跳进海中，而死在船上的机会是非常小的。知道了这些数字后，新兵们就像吃了一颗定心丸，每个人的心里都好受多了。新兵们知道他们有足够的机会，根据平均的概率来看，他们死在这里的机会微乎其微。这样，每个人都能静下心来服役。试想，如果让这些新兵们忧虑下去，让他们时刻被死亡的恐惧所笼罩，后果真是不堪设想。第二次世界大战中，弗莱德雷·马格恩特躺在散兵坑里为生命安全而担忧时，也是用这种方法驱散了忧虑。在二次世界大战中，弗莱德雷在通讯连服役。1944年6月初，盟军开始在诺曼底登陆，弗莱德雷和他的战友抵达诺曼底后，被安排在奥玛哈海滩附近的散兵坑里。
那些散兵坑给人的感觉就像是一座座坟墓。到了晚上11点钟，德军的轰炸机出现在头顶，炸弹跟下雨似的，爆炸声震得耳朵嗡嗡直响，弗莱德雷吓得连动都不敢动一下。前三天晚上他根本不敢合上眼。一是爆炸声太大，二是怕闭上眼就再也醒不过来了。第四天、第五天他还是不敢睡，而他的精神也快要崩溃了。每一根神经就像弓弦一样，绷得紧紧的，弗莱德雷知道如果不想办法解决这种问题的话，他肯定会发疯。于是他提醒自己：已经五个夜晚了，自己还是好好的活着，而且他们这一组的人都还活着，只有两个人受了伤。而他们也并不是被德军炸弹所伤，而是被盟军部队发射的高射炮弹的碎片击中所致。弗莱德雷决定采取一种行动来阻止自己再忧虑下去：他在坑上造了一个厚厚的木头盖，防止自己被碎片击中。他告诉自己，除非有炸弹直接落到坑里，否则让这个坑变成真正的坟墓是不可能的事情。他算出了炸弹直接掉进坑里的概率：不到万分之一。做完这一切之后，他的神经开始松懈，又过了两三天，他完全平静下来了。就是在敌机来袭的时候，他也能睡得安稳。如果我们查查概率，就常常会因为我们所发现的事实而惊讶，也会为我们的担心而可笑。有人说我们的忧虑和烦恼大部分都来自我们的想像而非现实。当你回顾过去的岁月，你会完全同意这句话。所以，当我们被忧虑所困扰的时候，不妨计算一下事情发生的概率，查查记录，让我们自问，自己所担心的这件事情到底有多少机会发生，如果你掌握了这一点，你就不会再被忧虑所困扰了。
成语故事中的“杞人”也活在现实的世界里。这些“杞人”总担心会有一些不好的事情发生在自己身上，他们终日为想像中的不幸而烦恼。事实上，这些灾难会发生的几率是微乎其微的，无谓的担忧不仅带来烦恼，也让人觉得可笑。
