我们的人生之路毕竟是向前延伸的，如果一味地沉溺在不可能重新回来的过去里，那现实生活很可能会把我们抛弃。谁都不可能走进历史，只有向前看才是走向幸福的出路。
人不要总忘不了过去，那样的话你会活得不开心，即使是美好的过去，都应该让它成为历史。无论过去的事情多么令人懊悔，都不要试图去追回，因为你永远不会追得回。
一个冬日的下午，在纽约曼哈顿的一家小法国餐厅里，奥尼尔正在等待一个朋友。他感到沮丧而消沉，由于他在工作中有几个地方计算错误，使他错失了一项相当重要的工程生意。即使他在等待一位最珍视的朋友时，也不能像平时一样感到振奋。
他的朋友终于从街那边走过来了，穿着老旧的大衣，光头上戴着一顶不成形的帽子，看起来像是一个精力充沛的精灵，而不像一名了不起的精神病医生。医生的诊所就在附近，奥尼尔知道那天他刚刚和最后一名病人谈完话。他已经快80岁了，但仍然在全天工作，仍然是一家大的基金会的董事，仍然喜欢尽可能地到高尔夫球场去。
“怎么样，年轻人，”医生不加寒暄地说，“什么事让你不痛快？”对他这种洞察心事的本领，奥尼尔耳熟能详，因此他就直截了当、滔滔不绝地告诉他使自己烦恼的事情。奥尼尔分析了整个事情，指出了所有错误的判断以及行动。医生听完说：“来吧，到我的诊所去，我要看看你的反应。”
医生从一个硬纸盒里拿出一卷录音带，塞进录音机里。“在这卷录音带上，是三个来看我的人所说的话。我要你注意听他们的话，看看你能不能挑出支配了这个三个案例的共同因素，只有四个字。”他微笑了一下。
在奥尼尔听起来，录音带上这三个声音共有的特点是不快活。第一个是男人的声音，说他遭到了某种生意上的损失或失败；第二个是女人的声音，说她因为照顾寡母的责任感以致于一直没能结婚，她心酸地述说她错过了很多结婚的机会；第三个是一位母亲，她十几岁的儿子和警察有了冲突，而她一直在责备自己。
医生关掉了录音机，仰靠在椅子上。“在这卷录音带中，他们一共有六次用到了这四个字，而这个词儿正是不显眼的毒药。你听出来了吗？没有？好，这个词你自己刚才在那家餐厅中也用了三次。”他拿起装录音带的盒子丢过来给奥尼尔。“这四个字就在盒子的标签上，是任何语言中最令人悲哀的四个字。”
奥尼尔向下看到红墨水写得很清楚的四个文字：“如果，只要”。
“你一定大感惊奇。”医生说，“我坐在这张椅子里，听到成千上万句用这几个字作开头的内疚的话。他们不停地说，直到我要他们停下来。有时候我会要他们听刚才你听的录音带，我对他们说：‘只要你不再说如果、只要，我们或许就能把问题解决！”医生伸伸他的腿，继续说：“用‘如果，只要’这四个字，并不能改变既成的事实，却使我们面朝着错误的方面向后退而不是向前进，并且只是浪费时间。最后，你用这几个字成了习惯，这几个字就很可能变成阻碍你成功的真正障碍，成为你不再去努力的借口。”
“就拿你自己的例子来说吧。你的计划没有成功，为什么？因为你犯了一些错误。那有什么关系！每个人都犯错误，错误能让我们学到教训。但是在你告诉我你犯了错误而为这个遗憾、为那个懊悔的时候，你并没有从中学到什么。”
“你怎么知道？”奥尼尔带着一点辩护地说。
“因为你没有脱离过去，你没有一句话提到未来。从某些方面来说，你十分诚实，你内心里还以此为乐。我们每个人都有一点不太好的毛病，喜欢一再讨论过去的错误。因为不论怎么说，你在叙述过去的灾难或挫折的时候，你还是主要角色，你还是整个事情的中心人物。”医生说。
奥尼尔惭愧地摇摇头。“那么，有什么补救方法吗？”
“转变重点，以振奋的词句取代那些令人退缩的泄气话。”
“你能提出一些这类的词句吗？”奥尼尔问。
“当然可以。不要再用‘如果，只要’，用‘下次’来代替。你可以想象，就在这个房间里，我看到这四个字创造出的奇迹。只要病人不停地说‘如果，只要’，他就有不妥当的地方。但是当他看着我的眼睛说‘下次’的时候，我知道他已经走上了克服问题的道路。这表示，他会把懊悔的障碍推到一边，向前进，采取行动，继续生活。你自己试试看，你就会明白了。”医生说。
老朋友不再讲下去了。外面，雨点轻轻敲着窗上的玻璃。奥尼尔试着从心中除去一个词句，换上另一个词句。这当然是想象，但是他却能够听到他的词句嵌了进去，还发出“卡轧”的声音。
从那个下雨的下午到现在已经很多年了。直到今天，每当奥尼尔发现自己想到“如果、只要”，他就立刻把这个词句改为“下次”，然后等着那一定会有的心智中的“卡轧”。而在他听到这个声音的时候，就会想到医生的话。
“如果、只要”的态度只能使人迟钝、沮丧、消沉，“下一次”却是对时间积极的、勇敢的出击态度。我们的人生之路毕竟是向前延伸的，如果一味地沉溺在不会重新回来的过去，谁都不可能走进历史，只有向前看才是走向幸福的出路。
