“顾客是首席执行官”的观点由思科CEO钱伯斯首创。钱伯斯不断地给员工灌输这种“顾客是首席执行官”的信念。他认为，一直以来，无论是企业的高层管理者还是高等学府研究人员，他们在研究商业模式和经营模式对企业发展的重要性时，只注重于组织创新、技术进步以及商业环境的变迁，而顾客在他们看来并不值得关注。这种对顾客的不重视，使得许多公司提出所谓的“顾客是上帝”显得苍白无力，事实上是把顾客打入冷宫了。
在钱伯斯看来，“顾客是上帝”容易给营销人员造成一种错觉，好像顾客是高不可攀的，于是在很多情况下这些营销人员处于一种被动的地位，不知道从何下手来对付这些令人敬畏的“神”。而他所提倡的“顾客是首席执行官”，意义就在于打破顾客这种尴尬的地位。因为首席执行官是一个企业的最高决策者，是每一家公司的核心灵魂，因此每个员工都能够真真切切感受到这个存在的领导，他不像那个谁也听不到、看不见的“上帝”，他是一个活生生的有血有肉、并且存在于每个员工身旁的人，这个人就在他们的周围，每天都可能在电梯中遇到并亲切地互相打招呼。另外，由于员工在公司中的一切活动都会受到首席执行官的领导，薪水、红利、升迁或降职等等都无不由他决定，因此只要还是公司的一员，还想留下来继续做事，就必须去面对他，接受他的领导。而如果也以如此恭谦的态度对待顾客，最终决定员工的去留的其实就是这些“首席执行官”了。
“顾客是首席执行官”是钱伯斯提出的，而他确实也是这样身体力行的。钱伯斯每年都用大量的时间会见顾客，倾听顾客的意见。他深知，只有顾客才能知道市场到底需要什么样的产品，所以从顾客那里，钱伯斯获得了丰富的第一手材料，为他及时做出决策提供了良好的基础。在钱伯斯的带动下，思科的业务人员真正做到了以顾客之忧为忧，仔细而耐心地了解顾客的需求。同时，为了增进对顾客的了解，思科公司每年在世界各地都举办大量的技术报告会和技术研讨会，使得每当有一项新的网络技术初露头角之时，顾客总能从思科的介绍中获得最新的信息。
“顾客是首席执行官”的思想也深入到了钱伯斯以外的各级管理者的头脑中。在思科，从副总裁到产品部经理，整个公司的奖金都以客户的反馈意见为依据。这样把顾客的满意度切实地与全体员工的切身利益联系起来，真正地使顾客变成了思科的CEO。
