吴芝瑛写完了一个条幅，站起身拿起洒水壶，给窗前的玉兰花浇水。
这时，秋瑾从门外走了进来，手里拎着一个绣帕包起来的小包。
看到秋瑾进来，吴芝瑛赶忙放下手里的东西迎了上来：“璇卿妹，快来，我刚写了一轴字幅，你看怎么样？”
秋瑾心不在焉地看了看，只道，“好。”
吴芝瑛见此情景，忙问：“是不是又跟子芳拌嘴了？”
她拉起秋瑾的手，走到窗前坐下。
秋瑾笑了笑，苦涩地说：“拌什么嘴，早就腻了，大姊，我……我有个想法，我想去日本。”
“什么？”吴芝瑛吃了一惊，去日本？
你……
“对，去日本。去日本学习，我不能再在家里这样等下去！”秋瑾坚定地说。
停了半晌，吴芝瑛语重心长地说道：“璇卿，你总是性子太急，夫妻毕竟是夫妻，吵吵算了，你何必弄得太当真，到这步田地呢？”
“大姊，难道你还不了解我？我这不是跟他呕气。只是，国事、家事，没有一样让人称心的。我实在是一天也耽搁不下去了，我也该去闯一闯。这个，我已想了很久。”
吴芝瑛仍旧有点不知所措，她恳切地说：“你没有经历过世上风霜，一个单身女子，远涉重洋，可不是件容易事啊，何况日本现在正和俄国打仗，乱世荒荒的……”
“日本和俄国打仗，可战场却在我们中国的土地上！”秋瑾非常气愤地说：“只怕再这么下去，我们真的要成为亡国奴了，正为这个，每一个中国人都该努力救国图存才是！”
“我是怕你年轻，不懂人情世故，况且救国救民，也非一朝一夕就能做到的呀？”
“可我们一辈子关在家里，又能做出什么事来呢？”
“那，那你跟子芳商量了没有？”
“不管他。只要我决心去。”秋瑾坚定地说。这时，她站起身，打开了桌上的包，拿出一本邹容写的《革命军》，小包里还有一个首饰盒子。
秋瑾把书递给吴芝瑛：“大姊，这本书我看过了，还给你。”她有些激动，人家邹容、章太炎，为写这书都坐了牢，还是不肯低头，我又怕什么呢？
“唉！”吴芝瑛叹了口气，“我倒真有点后悔给你看这本书了，他们讲的，到底激烈了些。”
“不，邹容把革命的道理说得很清楚，我们不能再这样等下去了。”
秋瑾又把那只首饰盒子拿到吴芝瑛跟前，“大姊，这些东西，麻烦你托人帮我卖掉，另外还有一点，我隔天再拿来。”
“怎么，你要把赔嫁的首饰衣服都卖掉！你就是要去，也得跟子芳要盘缠呀。”
“我不愿沾王家的铜臭气！”
“璇卿，你不要太任性，凡事可要三思啊！”
“大姊，我拜托你了。”秋瑾用几乎祈求的眼光，深情地望着吴芝瑛。
吴芝瑛只得把首饰盒接过来。
1901年，清政府在内外危机之中，不得已推行所谓“新政”，又开始废科举、兴学校、派游学。许多有志之士深感民族危之，也纷纷远涉重洋寻求救国之道，这就在本世纪初形成了一股留学生运动，大批的青年走出国门，到国外接受新式资本主义教育，其中日本成了他们首选对象。日本与中国“文字通近”，又近在咫尺，费用少，条件方便，加之日本原来与中国国情基本相似，也是经济文化落后、封建意识强烈，但通过明治维新，短短30年间一跃而进入世界强国之列。这使国人们对日本产生了强烈的好奇心和探究心，日本因而成为当时中国留学生最多的一个国家。在1891年时，中国曾派出13人留学日本，到1904年则增至1300人，到1905年底，则有8000人之多。这些人中，不仅有大批男子，也有许多步履维艰的缠足女子、老人甚至小孩，他们在此接受着一套全新的文化教育。
秋瑾要出国的消息传到王子芳耳朵里，使他大为吃惊。为了阻止秋瑾留学，他把秋瑾的珠瑁、珠花给藏起来，想使秋瑾无力支付学费，又讨好地给秋瑾买字画、买衣服，并让两个孩子缠住秋瑾，希图秋瑾打消去日本的念头。但这所有的一切都只使秋瑾更感气愤，她在给兄长秋誉章的信中写道：“子芳之人，行为禽兽之不若，人之天良，莫此为甚！即妹之珠瑁及珠花亦为彼篡取；此等人岂可以人格待之哉……况在彼家相待之情形，直奴仆不如！怨毒中人者深，以国士待我，以国士报之，以常人待我，以常人报之，非妹不情也，一闻此人，令人怒发冲冠，是可忍，孰不可忍……盍妹思之孰矣，为人奴隶，何不自立？后日妹当可自食其力，何必为人之妇矣……”冲出家庭、要求自立的愿望在秋瑾心里越来越强烈。
这天午后，秋瑾又来到吴芝瑛家。
“真的决定要走了？”吴芝瑛问秋瑾。
秋瑾没有说话，默默地拿出一张信笺，只见上面写着一首小诗：
竞有危巢燕，应怜故国驼！
在侵犹未已，西望计如何？
儒士思投笔，闺人欲负戈。
谁为济时彦？相与挽颓波。读到此处，吴芝瑛也就不再多说什么，两人沉默了片刻，最后，吴芝瑛缓缓说道：“既然你意已决，那只能劝你珍重了，我听南湖说，服部繁子（一在华日本人）近日要回国，你可与她搭乘同一条船，这样也好有个照应。”
秋瑾眼含泪花，“大姊，谢谢你。”
“噢，对了，明晚有个谈话会，你来吧，正好可以认识一下服部。”
“嗯。”秋瑾答应着，泪眼汪汪地望着窗外。
廉家书房今日一改往日闲雅幽静。圆桌上铺了红毯，摆着杯盘、果碟。六七个女客叽叽喳喳，围在一起兴奋地聊天。
一位弱不禁风的小姐，显得有些悲哀，“璇卿姊到底是走定了。”
“她丈夫答应了没有？”一张福团团的脸问道。
“哪有的事，王子芳都气昏了。唉，毕竟是璇卿姊有志气，咬定了牙关。”
“璇卿这个人，什么都好，就是太任性，一个女子，抛头露面到国外去，谁听过这种事！我可是连想都未想过。”一位架着金丝格致眼镜的中年妇女语重心长。
这时，秋瑾从外面走了进来。大家一齐站起来，施礼寒暄。
“璇卿妹，你真是铁了心要去日本？”还未等坐定，那位金丝眼镜便急不可耐。
“是的。”秋瑾笑笑点头，一副轻松愉快的样子。
“秋瑾姊，你去日本，学什么呢？”团团脸跟着问道。
未等秋瑾回答，别的几位倒先吵开了：
“学学日本的茶道、棋道，就是家政学了，也是一门很大的学问呢。”
“那怎么行呢？那都是家庭主妇的事。璇卿姊可不是那样人。”
“那不如学习制布，或服饰，多一门技艺，也多一些自主的资本。”
“依我看，”那位弱不禁风的小姐这时也开了口“不如去日本学医，学医不是能治病吗？那也算治病救国了。”
吴芝瑛从外面走了进来，插嘴道：“大家别急，我们还是听听璇卿的意见。”
秋瑾见大家都看着她，便说道：“其实，各位姐妹所言都不无道理，只是我华夏民族是国将不国，学习皮毛小技艺岂能成大事？此去东瀛，吾当检验其政治、听其学说，只在为我华夏民族寻一条出路，非为个人计也。”
闻听此言，众人又各表意见，或赞同，或惊诧，或难以苛同。
只听吴芝瑛说道：“是不是出什么事了，那两位日本朋友怎么还没来？”
“不急，我们再等等，乘工夫也看看大姐近日的墨宝。”金丝眼镜应道。
正当大家对着桌上的几轴书幅啧啧称道时，丫环从外面引进两个人来，都着中国装束，但气质却不同众人。这两位不是别人，一位是陶荻子，秋瑾认识，另一位身材不高，体态颇丰，想必就是服部繁子了。
两人刚一进屋，问候答应之声此起彼伏。秋瑾问道：“荻子，你怎么今天才来？”
“唉，刚要出门，又出了点事，一位朋友从衙门中来，说王照让吏部给抓起来了。”
“不就是那个戊戌变法的王照吗？”
“是，就是他。听说他是自首去的。现在衙门倒没什么，只是需要钱来赎啊！”
说到这儿，陶荻子从身后拿出一个小包，交给秋瑾说：“这是典当东西的钱，你收起来。”
秋瑾迟疑了一下，没有接，说：“荻子，你把钱留着吧，去衙门打点打点，把那王照弄出来。”
“这……这怎么行。”陶荻子感觉有些突然，“你去日本的盘费也不够呀！”
“嗨！救人要紧，我这儿就差一点儿，我会想办法的，你就收下吧！但有一点，你不要说是我给的钱。”
陶荻子拿着钱不知所措，但看秋瑾意志坚决，便将钱收了起来。
众人入席，酒过三巡之后，吴芝瑛举杯道，璇卿一走，她也准备离京南归，好看望阔别多年的父母。为表达与秋瑾惜别之情，她作诗一首：“驹隙光阴，聚天一载，风流云散，天各一方。”
秋瑾触景生情，不禁意气奋发，从墙上摘剑起舞，赋词一阙，曲子正合《临江仙》之韵：把酒论文欢正好，同心况有同情，《阳关》一曲暗飞声，离愁随马足，别恨绕江城。铁画银钩两行字，歧言无限丁宁。相逢异日可能凭？河梁携手处，千里暮云横。字里行间，别情依依。
