汉代光武帝时，有位司空宋弘博学多才，威信颇高，光武帝也很赏识。
有一年，光武帝的姐姐湖阳公主的丈夫死了，按照汉制，公主可以在朝廷大臣中选择夫君。她偏偏选中了已有妻子的宋弘。光武帝深知自己宠臣的为人，感到不好办，但为了不拂公主的心意，还是把宋弘召入宫，让湖阳公主坐在屏风后。
光武帝和宋弘寒暄后，便投石问路道：“我听说人的地位变高贵后要改换朋友，富裕了要休掉结发妻子，这样的做法，合乎不合乎人之常情？”
宋弘是位极聪明之人，很快知道这是抛出的一根联姻红线，但为了不至于伤害对方面子，造成难堪，他借用旁言委婉而又明确地说：“我也听说贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂。”
屏风后的湖阳公主听了此话，感觉到他态度明确、坚定，不好强人所难，只好放弃了自己的打算。
