古代宫廷中的健身性游乐从角抵、蹴鞠、鼎力到马球、拔河、水嬉，可谓名目繁多，争奇斗胜，而这些活动的展开基本上都离不了宦官。
角抵就是摔跤或徒手相搏，又称角力、相扑、布库等。角抵历史悠久，活动广泛，古代宫廷中既把它作为一种娱乐消遣，又把它看作健身的手段。据《新唐书》记载，唐代深宫内苑中“恒备角抵之徒”。这些人都是供皇帝与后妃们观赏、嬉戏的摔跤高手。每逢赐宴之时，总有角抵、飞剑、走索、旱船之类的游乐项目，以助酒兴。这些角抵之徒既然是“恒备”宫中，按理说应该是由阉宦组成。
历代宫廷中比较多见的健身娱乐项目是蹴鞠，即早期足球运动。相传蹴鞠是远古时代的黄帝为了训练兵卒而发明的，秦汉时代已极为兴盛。当时所踢的“鞠”是以动物的皮作为外囊，里面填满毛发，大致至唐代才演化成有球皮和球胆的气球。《太平广记》中有诗云：“八片尖皮砌作球，火中烤了水中揉。一包闲气如常在，惹踢招拳卒未休。”这首诗清楚地表明当时的球应是用八片皮革缝制而成，且是充气的。在比赛规则上，唐代蹴鞠是两队各有球门，实行对抗性比赛的，与当代足球比赛十分相似。唐代仲无颜的《气球赋》称：“苟投足之有便，知入门而无必时也。广场春霁，寒食景妍，交争竞逐，驰突喧阗，或略地以丸走，飞凌空以月圆。”赋中的“入门”及“交争竞逐”，大致表明唐朝的蹴鞠比赛是有球门的对抗性比赛。除此之外，唐朝大概还有踢高球的比赛。据《酉阳杂俎》卷五中的记载，张芬球艺过人，能将球踢得“高及半塔”。王维《寒食城东即事》诗有“蹴鞠屡过飞鸟上”的句子，可能也是指此而言的。唐朝帝王中很多人都喜欢蹴鞠，并有“官场”、“白打”之类的划分。俩人对踢为白打，三人角踢为“官场”。唐代宫词中有“寒食内人常白打”的句子，表明蹴鞠在唐朝宫廷中确实是比较流行的。
汉代杂技画像砖宫廷中蹴鞠最为兴盛的时期应属宋代
宫廷中蹴鞠最为兴盛的时期应属宋代。自开国皇帝赵匡胤到著名的亡国之君宋徽宗，历代君主都喜欢蹴鞠。元代钱选所作《宋太祖蹴鞠图》，生动地描绘了赵匡胤与大臣赵灵、赵普一同踢球的场景。施耐庵著《水浒传》中曾有京城泼皮高俅因踢一脚好球而官至太尉的情节。这当然经过了艺术的加工，但宋朝徽宗时，宫廷中确实风靡蹴鞠，而且历史上也确有高俅此人因陪侍徽宗踢球而得到多次提拔的记载。
明商喜绘《明宣宗行乐图》明代的帝王也喜欢蹴鞠。史载，有一个名叫王敏的军卒，因擅长蹴鞠而被明宣宗相中。王敏随即被强行阉割，成为随侍左右的内侍，在宫内专陪皇上蹴鞠。但需要提及的是，宋、明以后的蹴鞠趋于单纯地追求花式的繁杂，比赛也多改为单球门或不设球门。据明代汪云程《蹴鞠图谱》载，当时的花式有“三截解数”、“成套解数”及“坐地解数”。其中三截解数共有上、中、下近五十种玩法；成套解数则把球法分成十一套。显然这一变化使之离竞技体育越来越远，而朝艺人表演或玩乐休闲的方向发展了。
击鞠从起源上说比蹴鞠略晚，类似于当今的马球运动，即在马上持棍击球。这项运动在汉代宫中及城市中就已常见，但所击的球最初是皮革制成，因而称“鞠”，后来才渐渐演化成中间掏空，外涂朱漆的木制球，击球的鞠杖也是木制的，杖头呈月牙状。击鞠在唐代成为“风俗相尚”的大众化体育活动。当时不仅在宫城及禁苑里都建有打球的场地，而且在京城长安及地方郡县城市的空地上也往往修建球场。唐人李廓的“长安少年行”一诗，描写当时的京城少年爱好打球、打猎，其中有“长拢出猎马，数换打球衣”等句。唐朝大文豪韩愈诗云：“汴泗交流郡城角，筑场千步平如削。短垣三面缭逶迤，击鼓腾腾树赤旗。”韩愈诗中所说的是开封的情形。从中既可印证击鞠运动并不限于京打马球图城，也可看出当时的球场大概有千步方圆，地面平整，三面用矮墙围绕着，另一面建殿、亭、台之类供助威观赏之用。诗中的“赤旗”是指球门处，一般丈余高下，多用彩绸装饰。击鞠比赛在当时非常普遍，但人数并不固定。唐人有许多描绘击鞠的诗词歌赋，展现了比赛者高超的技艺。如“俯身迎未落，回辔逐旁流”；“俯身仰击复旁击，难于古人左右射。”大意是说，击球手能俯身迎击空中还没落地的球，也能忽然勒转马头去追逐两旁地面上滚着的球，还能用球棍朝上迎击空中飞来的球，这比古人左右开弓射箭还难。唐僖宗少年继位，不务政事，专好游乐、骑射，尤其喜好击球。他曾自得地对陪侍击鞠的太监石野猪说：“我要是应试击鞠的进士，肯定能中状元。”没料到石野猪应声回答说：“要是尧、舜、禹、汤做礼部侍郎主持考试，陛下肯定落第。”唐僖宗无言以对，只是笑笑而已。
新疆出土唐彩绘马球俑唐玄宗李隆基也是一位击鞠高手，有一次他率四名选手迎击吐蕃十人，比赛相当激烈，玄宗驰马东西驱突，如风驰电掣，所向无敌，最终获胜。唐玄宗非常喜欢热闹，人越多他越高兴，因而拔河游戏在唐朝宫中十分流行，参加者常达千余之众，旁边助威的太监、宫女更是喊声震天，那场景果真是热闹非凡。它用四五十丈长的大麻绳，两头分系小索数百条，挂在胸前。拔河者分成两队，向两头用力，在大绳中间拉一大旗为界，把对方拉过大旗为胜。拔河比赛时，常常是旁观者在旁助威，叫喊声惊天动地。而两队队员各挂着小索，背着结向相反的方向用力地拉，输者向后却步，赢者向前挺立。这与今天拔河两队面对面向后拉有所不同。唐玄宗还写过一首拔河诗，吟咏其热烈的场面：
壮徒恒贾勇，拔拒抵长河。
欲练英雄志，须明胜负多。
击鞠、蹴鞠和拔河显然都属于对抗激烈的健身娱乐项目，一般年少体壮的帝王比较喜欢。但皇帝也不能长生不老，当他们年老体弱的时候，便会转而喜欢一些对抗性稍差的娱乐项目。历代宫廷中较常见的有“十五柱球戏”。据晁公武著录《郡斋读书志》一书所载的“木射图”，该项目的运动方法和比赛规则大致是在场地的一端布置15根木柱，皇帝或陪侍的太监站在场地的另一端轮流用木球抛击木柱。15根木柱上分别用朱笔写“仁、义、礼、智、信、温、良、恭、俭、让”，用墨笔写“傲、慢、佞、贪、滥”诸字。抛出的球击中写有朱笔红字的木柱者为赢，击中写有墨笔黑字的木柱者为输。赢者有赏，输者受罚。这反映出当时的宫廷娱乐健身已与一些基本的伦理道德观念联系起来了。
