恒河脱险后熏玄奘顺河而下来到阿耶穆佉国，紧张的心情才放松下来。此国气候温和舒适，民风善良温顺，居民行善积福，勤奋好学。寺院有5所，僧侣1000多人，研习小乘佛教正量部经论。玄奘进寺礼佛，然后继续向留学目的地那烂陀寺行进。
那烂陀寺在中印度摩揭陀国，从阿耶穆佉国到那烂陀寺，沿途要经过中印度的十几个城邦，都是古都名城。印度历史上大部分佛教圣迹圣地都集中在这里。玄奘在到达那烂陀寺之前，沿途考察了佛教大施场，考察了释迦族被诛杀的经过，考察了阿育王故宫旧地，考察了释迦牟尼讲经之地、降生之地、涅槃处、成道处。这些佛学考察活动，对一个宗教旅行家来说是必不可少的，但相对缺乏历史记述、文献记载十分稀少的印度中古史来说显得十分珍贵。因为它通过《大唐西域记》的记载，弥补了这里的历史，复活了这里的遗迹，指点了这里的蕴藏，使今天人们仍能看到公元7世纪以前西天佛国的一些精彩画面。
佛教大施场 玄奘离开阿耶穆佉国后，先来到波罗耶伽国，今址在印度北部的阿拉哈巴德，世界上著名的佛教大施场就在这里。千百年来，这里一直是婆罗门教和印度佛教的重要圣地。据说在此地施一钱，胜过别处施舍千百钱。所以印度大小国王和豪门贵族凡有施舍都来这里进行。施舍对象不分民族国界，凡到场的都能得到施舍的财物。当时戒日王每隔五年在这里举行一次大施舍，先布施有道高僧和一般僧众。其次是外道之人，才学出众之人和隐居之人。再次是鳏寡孤独和贫穷的乞丐。最好的珍宝古玩及美味佳肴都逐级施舍。
大施场不仅是佛教施舍财物之地，还是有名的世界宗教浴场。大施场的东边，是恒河与朱木拿河两河汇流处，原始佛典经常提到，此处沐浴，会增加一个人的修行功德，可以洗刷一生的罪孽。所以很多朝觐者不远千里万里来这里沐浴，也有一些希望升天堂的人，到此绝食7天，然后投河自尽，希望经过这河水的冲刷，洗清前身和生前的罪孽。
在大施场周围玄奘还看到一些奇特的情况，令人难以想像。一些苦修的人，在两河汇流处，竖一根很高的柱子，天将亮时爬上去，一只手抓住柱子顶端，一只脚踏在旁边的一根木桩上，另外一只手一只脚悬空外伸，伸长脖子，瞪大眼睛盯着太阳旋转，从日出到日落一直保持这种姿式不变，直到黄昏，才从柱端上下来。这样苦修的人，玄奘见到的有几十人，其中有的人几十年没有松懈停止过。
释迦牟尼讲经之地 观礼佛教大施场后，玄奘来到室罗伐悉底国，此国确切位置大约在今印度康宁哈姆，其都城在今印度北部巴尔兰普西北20公里处。法显《佛国记》中所说的舍卫城，就是室罗伐悉底国的都城所在地。据说释迦牟尼生前在此城讲经说法25年。著名的孤独园即“祗洹（qihuan）精舍”就是释迦牟尼生前长住之地和讲经之地。从释迦牟尼涅槃（公元前5世纪）到印度佛教衰亡（公元13世纪）这1800年中，“祗洹精舍”一直是世界佛教徒朝拜的中心。在耆那教的历史上，室罗伐悉底国也很重要。耆那教的两位师祖生主和明月光主的诞生地也在这里。此地曾是古印度16大国之一的侨萨罗国的首都所在地，是非常繁华的一个商业中心，有三条商道在此会合，极盛时期，该地居民有57000户。但是玄奘观礼时，已是满目荒凉了。宫城旧址已成废墟，名胜古迹大都荒废倒塌，仅有居民居住而已。
释迦牟尼的诞生地 离开室罗伐悉底国，往东南行400公里，来到劫比罗伐卒堵国，该国位于今尼泊尔南境内，该国的都城劫比罗卫城便是释迦牟尼的降生地。这里有释迦牟尼之父净饭王正殿的旧址，都城西北有上千座佛塔，是释迦族被杀害的地方。城南2公里，有一片尼拘律树林，佛教徒称为“无忧树”，是释迦牟尼成道后回国为父王讲经说法的地方。玄奘在这里听到了释迦族被诛杀的经过。
早在公元前6世纪前后，释迦族就在劫比罗伐卒堵国的地方居住，位于今印度北境与尼泊尔南境交界一带。在释迦牟尼出生时，释迦族人口数约百万，家族强盛，分居10城。其父净饭王为国王，住在劫比罗卫城，十分殷富。大约在释迦牟尼成道后，释迦族人遭到邻国毗卢择迦王的屠杀。
当时毗卢择迦王的父亲名叫胜军王，曾向释迦族人求婚，释迦族人鄙视胜军王出身低微，便用仆人的女儿蒙骗他，胜军王不知内情，用重礼娶回仆人的女儿，立为王后，所生儿子就是毗卢择迦王。
毗卢择迦王年幼时，曾到母舅家请教求学，来到释迦族所在的都城，见到一处新建的讲经堂，便到里面歇息。释迦族人听说后，边驱逐边说：“下贱奴婢的儿子，竟敢住这个房子！这个房子是释迦族建造的，是准备让佛陀居住讲经的。”由此，毗卢择迦王受到侮辱，便为释迦族的诛灭埋下了祸根。待毗卢择迦王继承王位后，兴兵讨伐释迦族，讨伐获胜。“虏其族类，得九千九百九十万人，并从杀戮，积尸如莽，流血成池”。
据近代出土的“阿育王石柱铭文”记载，公元前3世纪时，阿育王亲自到劫比罗卫城，为被诛杀的释迦族人建立了上千座佛塔，于释迦牟尼降生地立石柱以资纪念。此后数世纪中，劫比罗伐卒堵国急剧衰微，而有关衰微的历史记载非常稀少。5世纪初中国僧人法显到该地寻访时，已是“城中都无王族，甚丘荒，止有众僧、民户数十家而已”。到玄奘时，往昔释迦族聚居之地，仅留下“空城数十座，荒芜已甚”。玄奘之后约八九十年，中国僧人慧超也来此巡礼，他的《往五天竺国传》称：“劫比罗伐卒堵国，即佛本生城，无忧树见在，彼城已废，有塔无僧，亦无百姓，此城最居北，林木荒多，道路足贼，就更荒芜了。”
释迦牟尼涅槃地 离开释迦族被诛杀的地方，向东行进，走过连绵五六百里的大荒林，便到了拘尸那揭国，是一座荒城，今地在印度北部戈拉普尔东面的卡西亚。城西北2公里处有片“沙罗林”，林中4株高大的树下便是释迦牟尼涅槃之地。玄奘到此地时，见到一所砖砌的大精舍，里面绘有释迦牟尼涅槃时的卧像，头朝北而卧。精舍旁边是一座高60米的佛塔，塔前立有石柱，记载着释迦牟尼寂灭的事，但未书年月。据说释迦牟尼生在公元前565年，死于公元前486年3月15日，活了80岁，大概与中国孔子是同一时代的人。出生后生母去世，由姨母喂养。长大后厌恶优越的太子生活，于29岁时出家，苦修6年，35岁成道，此后传教至死。
考察释迦牟尼涅槃之地后，玄奘又到婆罗痆（nie）斯国，即今印度北部瓦腊纳西，寻访到佛教史上著名的鹿野苑。它是释迦牟尼35岁成道后，最初给他的5名随从侨陈如等人首先传教的地方。鹿野苑与释迦牟尼降生地、成道地、涅槃处并称为印度佛教四大圣地。
相传释迦牟尼出家后，栖隐山林。其父净饭王便命令家族中3人、舅族中2人道：“我的儿子离家修道，孤身在山泽和丛林中，因此命你们去跟随他。你们在内是叔父、伯舅，在外则是君臣，有什么动静，应该知道如何行事。”这5人便是侨陈如等人，他们跟着太子暗中护卫。途中经常讨论着“应该在安乐中修道还是在苦行中修道的问题”。释迦牟尼出家后经过6年苦行，方悟到苦行无益，而身体也已极度虚弱，勉强行至尼连禅河，洗去了6年的积垢，随后受了牧女供养的稀粥，即“乳糜”，才恢复了气力。待他悟到正果之后，到鹿野苑才开始向他的随从侨陈如等5人传教。
释迦牟尼成道处 玄奘离开拘尸那揭国，又经战主国、吠舍厘国，南渡克伽河，来到摩揭陀国。此国在今印度比哈尔邦的巴特那和耶伽地区，是印度历史上有名的古国和佛教中心。印度佛经四次大结集中，第一次王舍城结集和第三次华氏城结集都在摩揭陀国举行。释迦牟尼从成道到正果就在这里完成。玄奘留学目的地那烂陀寺也在这里。公元前273年～前232年印度孔雀王朝的阿育王在此建立了一个强大的奴隶制国家。伴随着阿育王的对外扩张，佛教由这里沿恒河流域传到了古印度各地，并远及斯里兰卡、缅甸、叙利亚、埃及等国家，逐渐成为世界性的宗教。
玄奘大约在唐贞观五年（631年）夏季，即印度佛教徒坐夏之际（5月～7月）到达摩揭陀国。他先在阿育王故宫旧址王舍城停留7日，听到了阿育王当年建造人间地狱和拆除人间地狱的经过。
传说阿育王继承王位时，年轻气盛，凶狠残暴，视人命如草芥，待臣民如寇仇。稍逆己意，不是笞杖就是杀头。为了惩治百姓，于公元前3世纪就建造了一所真正的人间地狱。
这是一所世界上最早的人间地狱。地狱四周围墙高耸，阴森可怖，内设红炉、猛火、油锅、铁柱、刀山、剑林，各类刑具样样齐备。折磨人的手段，锯解分尸、磨推肉泥、上刀山、入油锅、走剑林、抱铜柱无奇不有。完全依照佛经中的地狱形貌而造。又招募训练了一批狱卒，尽是凶顽亡命之徒，其中最为恶毒残忍者便是狱主。这座人间地狱建造之初，只是将犯罪的臣民，送进地狱，任由狱主折磨残害。后来为了防止地狱的残忍泄露出去，引起天下公愤，便规定凡是经过地狱附近的人，都要捕擒，凡是进入地狱的人不能活着出去。
一次，有位出家人沿路乞食到这里，误入狱门，托钵乞食。凶残的狱卒立即把他拖进了地狱，要加以残害。出家人非常恐惧，请示先礼忏，再受刑戮。正当乞求之际，只见抓来一人，狱卒先将此人砍手削足，再拆卸身躯，投入磨眼，顷刻之间，一个活生生的人变成肉泥。出家人目睹惨状，万念俱灰，因此悟出了人生无常的道理，把生命看得很轻了。当狱卒将他投入油锅时，奇迹出现了。油锅变成了水池，出家人安然无恙，没有丝毫的痛苦神情。一会儿一朵莲花浮出水面，出家人化为一尺大小的人身，竟坐在莲花之上。
狱卒惊恐万状，忙向狱主报告，狱主又向阿育王报告。阿育王亲自到狱中查看，及至亲眼见到这件奇迹之后，仍无法寻找到根由。这时狱卒突然向狱主奏到：“大王当死！”阿育王不解地问：“为什么我当死？”狱主代答：“大王曾下令，凡进入地狱围墙之内的人一律不能生还，并没有说明大王可以例外啊。”
阿育王说：“法律已经定下来，没有再改变的理由。我先前发布命令，难道把你除开了吗？你长久滥活于世上，是我的过错。”当即命狱卒把他投入洪炉。狱主死后，阿育王才得以出来。于是毁去围墙，废除地狱，放宽刑法，对待臣民就宽松多了。
后来阿育王年迈，自知无常将至，便皈依佛门，一改往日暴虐，勤政爱民，定佛教为国教，在全国建立了无数佛塔佛寺，境内居民都因崇信佛教而淳良向善，从此佛教从这里沿南北两线向外传开，成为世界性的宗教。
玄奘听了阿育王的传说，顿时觉得，无论是印度佛教还是大唐佛教，都有一个共同的本质，就是教人弃恶从善，慈悲为怀，这是佛学最基本的要义。
离开阿育王故宫旧址，玄奘来到释迦牟尼成道处菩提树垣考察两天。释迦牟尼35岁成道时，是在一棵毕钵罗树下悟道成正果的。后人为纪念释迦牟尼而称此树为菩提树，并在这棵菩提树周围修建了墙垣，称为菩提树垣。这棵菩提树树干呈黄白色，树叶四季不凋谢，惟有到释迦牟尼涅槃之日，树叶凋落，次日又恢复原状。因有此传说，每到这天，各国国王、各地僧俗成千上万聚集树下，用香乳浇灌，洗涤树身，再焚香献花，演奏音乐，然后收叶而去。
菩提树垣正中，有释迦牟尼入金刚定的坐像。墙垣东面有座精舍，内有释迦牟尼成道时的画像。菩提树北，是释迦牟尼入定7天后起身散布的地方。菩提树以北15公里处，便是那烂陀寺。正在玄奘观礼之际，那烂陀寺已派出高僧迎接玄奘了。
