活字印刷的发明
活字印刷术的发明是印刷史上一次伟大的技术革命。北宋庆历年间中国的毕昇(?~约1051年)发明的泥活字,标志着活字印刷术的诞生。他是世界上第一个发明人,比德国谷登堡活字印书早400年。
活字印刷的活字排版印刷
活字印刷前,先用胶泥刻成一个个的单字,用火烧硬,就成了活字。排字的时候,依照稿本拣出所需要的字,排在一块放有松香、蜡、纸灰的铁板上面,用铁框围住四周。活字排满一板之后,就用火烘热,使松香和蜡熔化,再用平板从上面压平,使板上的字面平整。铁板冷却以后,活字就固定在板上,可以上墨印刷了。印刷完毕,再把字板烘热,取下活字,留备以后再用。常用单字往往准备好几个,甚至20多个。同时,他又拿两块铁板交替使用,一块排字,另一块印刷,大大缩短了排印的时间。
活字印刷的传播
毕昇发明的活字印刷术,由于封建统治阶级不重视劳动人民的发明创造,在他生前没有得到推广。后代科学家根据胶泥活字改进了活字印刷技术,使其更加完善。随着中外经济文化的交流,13世纪以后,中国的活字印刷术逐渐传播到朝鲜、日本、欧洲等地,到19世纪后,活字印刷术已传遍全世界。
活字印刷发明的意义
印刷术的发明在人类历史上具有划时代的意义。北宋时期,平民毕昇发明的活字印刷术,在长期的实践中不断改进,虽然方法还比较简便,但基本原理和现在铅字排印是一致的。这是中国和世界印刷工业史上的一次划时代的大革命,并传播到世界各地,大大推进了人类文明的进程。
伟大的思想家、革命家马克思认为,印刷术是预兆资产阶级社会到来的三项伟大发明之一。它是“变成制造精神发展的必要的前提下最强大的推动力”。