从1912年3月袁世凯窃取中华民国临时大总统起，到1927年蒋介石建立国民党新军阀统治为止，是北洋军阀统治中国的黑暗时期。
袁世凯死后，北洋军阀各霸一方，在连年内战中形成皖、直、奉三大派系。1917年，在是否对德宣战的问题上爆发了所谓“府院之争”，最终导致了张勋拥戴溥仪复辟的闹剧。“府院之争”的结果是段祺瑞获胜，北洋政府对德、奥宣战。段祺瑞以“再造民国”的功臣自居，拒绝恢复国会和《中华民国临时约法》，孙中山发起“护法运动”。1918年5月，“护法运动”失败。
1918年11月，第一次世界大战以德、奥等同盟国失败而告终。次年1月，战胜国在法国巴黎召开和平会议，会议竟同意将德国在中国山东的特权转让给日本，这引起了中国人民的极大愤怒。
巴黎和会上中国外交的彻底失败，震惊了乞求帝国主义恩赐的人们，燃起了中国人民反帝反封建的烈火。1919年5月3日，北京各界爱国人士纷纷集会，对山东问题题进行讨论，寻求对策。
当天晚上，在北京大学法科礼堂举行的紧急会议上，聚集了来自北京各大专院校的千余名学生代表。北大新闻研究会会员邵飘萍首先讲述了巴黎和会外交失败的经过，然后各校代表争相发表演说，指出亡国之灾急在眼前，挽救危亡迫在眉睫，青年学生义不容辞。北大法科学生谢绍敏义愤填膺，在演讲中当场咬破手指，用鲜血写下“还我青岛”四个大字，使会场的气氛达到高潮。
学生们准备第二天先向各国驻华公使馆递交抗议书，然后到总统府请愿，要求惩办亲日派卖国贼交通总长曹汝霖、币制局总裁陆宗舆、驻日公使章宗祥，并拒绝在和约上签字。
5月4日下午1时许，五四运动爆发了，北京十几所大学的三千多名学生，手持“废除二十一条”、“拒绝和约签字”、“抵制日货”、“收回山东权力”等旗帜，汇集在天安门前，那幅“还我青岛”的血书也被高高地悬挂起来，成为学生们出征的战旗。
北洋政府教育次长、步兵统领、警察总监先后前来阻挠。学生们演讲完毕，列队游行。游行队伍来到了东交民巷西口使馆界，外国巡捕不让通过。学生派代表与他们交涉，两个小时过去了，外国巡捕丝毫不肯让步。
“走啊！到曹汝霖家里，找卖国贼算账去！”
人群中不知是谁大喊了一声，浩浩荡荡的游行队伍于是像潮水般涌向赵家楼胡同曹汝霖住宅。曹宅有二百多名荷枪实弹的军警保卫，曹汝霖躲在里面不出来。于是，愤怒的学生用旗杆掀掉房上的瓦片，连同砖块“乒乒乓乓”地往宅内扔。正在双方僵持不下时，北京高师学生匡互生突然发现曹宅大门右边有一个采光用的玻璃窗。他奔过去，用拳头敲了个粉碎，在同学们的帮助下，爬进了院内。同学们跟着一个个跳了进去。当失魂落魄的军警清醒过来，曹宅的大门早已被打开，学生蜂拥而入。
曹汝霖这时才慌了神，顾不上“尊严”，慌忙躲进了肮脏的杂物间。匡互生、周予同两位学生最先冲进曹宅，一直搜到曹汝霖的卧室，也不见其踪影。只见那满屋的绫罗绸缎、古董珍玩、珠光宝气，真是百姓水深火热，为官吃喝玩乐。他们从汽车房取来柴油，撕下床上的帐子，浇上柴油，“嗤”一下擦亮火柴，“呼”一声大火就冲上了房顶。熊熊的火焰顿时吞没了几间房屋，学生们在火光中开始撤退。
就在这时，警察总监吴炳湘、步军统领李长泰率领大队人马赶到。他们冲向正在撤离的学生，残酷地殴打他们，并逮捕了32名学生。这就是历史上有名的“火烧赵家楼”事件。
火烧赵家楼事件发生后的第二天，北京专科以上学校学生全部罢课。7日，北京政府在学生的压力下被迫释放被捕学生。6月3日，北京大批学生再次走向街头演讲，反动军警逮捕学生178人。次日，又逮捕学生800余人。
反动军警从6月3日开始的大逮捕活动激怒了全国人民，中国工人阶级首先挺身而出。6月5日，上海工人陆续开始罢工。北京政府为之震惊，10日宣布批准“曹、章、陆辞职”。28日，中国代表团拒绝在对德和约上签字。“六·三”以后，“五四运动”的中心由北京转移到上海，运动的主体由学生转变为工人。
时空隧道
（1）五四运动的起因是什么？
（2）为什么说“五四运动”是中国新民主主义革命的开端？
