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第31章 蛇岛为何只有蝮蛇

在我国辽宁省旅顺西北的渤海中距老铁山角约30千米处,有一个面积约1平方千米,由石英岩、石英砂岩等组成的岛屿。这里地势险峻,从西北向东南方向倾斜,海拔215.5米,有很多海蚀洞穴和灌木丛草。由于在这个岛上有许许多多的蝮蛇,因而,人们把它称为蛇岛,也称小龙岛。

蛇岛以蝮蛇的数量众多而驰名中外。当你踏上蛇岛,你就会发现,无论在树干上或草丛中,也不论在岩洞里或石缝内,处处都有蛇。它们有的盘踞在那里,有的正在爬行,还有的张口吐舌,好像要吃人似的,露出一副凶相。这些蛇会利用各种保护色来保护自己,当它们倒挂在树干时就像枯枝,趴在岩石上时又好像岩石的裂纹,蜷伏在草丛间时活像一堆牛粪。

这种蝮蛇别称草上飞、土公蛇,是爬行纲蝮蛇科的一种毒蛇,长60~70厘米,大的可达94厘米。头呈三角形,脖颈细;背上是灰褐色,两侧各有一处黑褐色圆斑;腹部为灰褐色,上面有黑白斑点。多生活在平原较低的山区,以鼠、鸟、蛙、蜥蜴等为食。我国除云南、广东、广西沿海未发现外,其他各地也都有少数的蝮蛇,而唯独蛇岛数目极大。目前据统计,蛇岛上的蝮蛇有14000多条,并且每年增加1000多左右,人们不禁要问,在这小小的孤岛上为什么栖息着这么多的蝮蛇?为什么它们的种类只有一种呢?

我国科学工作者经过考察研究后认为,蛇岛特殊的地理位置为蝮蛇的生存和繁殖创造了良好的环境。

蛇岛面积虽小,但和台湾岛、海南岛等岛屿的形成基本一样,都是第四纪时从大陆分离出去的大陆岛。在地质构造、岩石性质、植物种类等方面,蛇岛和旅顺、大连地区的情况都差不多。岛上的石英岩、石英砂岩和砂砾岩中,有许多大大小小的裂缝,这些裂缝既能积蓄雨水,又为蝮蛇提供了良好的住所。

其次,蛇岛位于暖温带海洋中,气候温和湿润,是东北最暖和的地方,对植物生长的昆虫、鸟类繁殖极为有利。更重要的是该岛处于候鸟南北迁徙的路线上,同山东荣城、江苏盐城、上海崇明岛等候鸟栖息地连成一线。每当春秋两季,过往的候鸟有几百万只,树木茂密的蛇岛便是它们歇脚的好地方。由于蝮蛇有一套守株逮鸟的本领,它鼻孔两侧的颊窝是灵敏度极高的热测位器,能测出0.001℃的温差,因此只要鸟停留在距离蝮蛇1米左右的枝头,他们就一定能准确无误地把它逮住,成为一顿美餐。植物——昆虫——鸟雀——蝮蛇,构成了蛇岛的生物链。

另外,岛上土壤相当深厚,土质结构疏松,水分适中,宜于植物生长和蝮蛇打洞安居。蝮蛇天生怕冷,洞穴为它们提供了过冬的条件。同时,岛上人迹罕至,也没有刺猬等蛇类的天敌,对蝮蛇的生存很有利。蝮蛇是一种卵胎生的爬行动物,繁殖能力较强,母蛇每次可产10多条小蛇。在生的多、死的少的情况下,蝮蛇的数目日益增加。

如果说上述分析可以解释蛇岛为什么有这么多蛇的话,那么,这些蛇竟是清一色的蝮蛇该作何解释呢?

有人认为,蛇岛的面积很小,可供蛇类吞食的东西有限,捕食鸟类也并不容易,往往还会遭到老鹰的袭击,对于那些食性狭窄、自卫能力又很弱的一般蛇类来说,难以在岛上生存,而蝮蛇的食性相当广,猎食和自卫能力也很强,在长期的自然演化中,蛇岛上只留下单一的蝮蛇。

但也有人提出这样的问题来反驳,蛇岛周围海域共有5个小岛,地理环境和气候条件又差不多,为何其他4个岛上没有蝮蛇,而只有蛇岛上有这样多的蝮蛇呢?看来,这个谜还有待于科学工作者的进一步探寻。

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