民间服饰早期使用的材料，多以棉、麻等纺织品为主。尤其是农家自织的土布、麻布更优于其他纺织品。民间服饰充分地发挥保护身体的功能，这样才能使人感到舒适。民间服饰一般都是从人的生理需求和实用角度来设计的，宽松的款式和缤纷的色彩都是为满足人们生理上的需要。
在民间，人们对服装在生理上的要求是多方面的。民间服饰不断地满足人们在生理和实用的需求，这也是民间服饰发展的动力。人在生理上的需求首先是性别，然后是保暖、防暑、遮羞、遮丑、矫形、舒适，某些安全方面的需求也是生理上的要求，如：卫生、方便、适体、防护，以及环境上的要求等。旧时对女子穿衣要求比较严格，即使是炎热的夏天，也不能随便“太露”，因此服饰的防暑就很重要了。民间服饰一般是以宽松的款式为主，对于散热很有好处。外界的气温比人体的温度高的时候，热量传到人体的皮肤上，使人体体温升高。要保持热量平衡，就要大量地出汗，要保持人的体温平衡，就要穿隔热性能好的服装。民间服饰在这方面有得天独厚的优势，一是款式宽松，棉、麻服饰品吸湿性能好，隔热性能好；二是民间服饰善于运用色彩调节温度，如炎热的夏天，用浅色调。劳动人民到了夏天喜欢穿白色的裤褂，可以有效地反射阳光的热量，这是防暑的有力措施。民间服饰多是用乡土材料制作，其保暖性很强。“体热的散发主要由皮肤表面进行，约占全部散热量的97.5%，其中对流、辐射约占73%，衣服能够阻断大约95%来自人体辐射的红外线，而且在很大程度上阻碍对流，从而温暖人体。”（摘自：中国纺织出版社于湖生，何炜玉主编《纺织产品的服用性能》115页）民间服饰的宽松度，使得“衣服与人体之间有大量的静止空气存在，由于空气导热系数很小，从而对热流有阻碍作用。”
遮羞、遮丑、矫形都是生理上的需要。宽松的民间服饰对存在于人体中的缺陷都有掩饰作用，人体中存在的缺陷如：肩太溜、腿太短、腰部太长、臀部过肥等等，都在容量适当的民间服饰中掩饰过去了。卫生、穿衣脱衣方便、安全等也是生理上的需求。劳动人民多数时间都处于劳动状态，所以选择短装。民间服装虽然是平面裁剪，但从古到今都特别注重服装的容量，使人体处于放松的状态，因此活动起来非常灵活。从孩童时开始，就是穿着宽松式的服饰，对于孩子的发育、成长很有好处。民间服饰从穿着上充分地考虑安全因素，使服饰穿着要有安全保障，如：“卫生因素”是保障人体健康状况良好的前提。因此，一般地说：民间服饰从服装到服饰品，都没有束胸、束腰、紧身等现象。一般使用棉、麻、丝等面料，重量轻，对身体没有压迫感，又多是采取宽松的款式，使人的呼吸系统、血液循环系统没有什么障碍。民间服饰所以能够一代接着一代的流传，重要的因素是符合人的生理和安全的要求，穿着舒适，这也是养生的重要前提。
旧时，民间生产的面料，在加工过程中多是土法，不使用化学性质的防腐剂、防蛀剂等。浆洗衣服也是用“面粉浆”或米汤，使衣服发挺。染料也多是植物性的染料，因此民间面料很少含有毒性。农民种植棉花、麻之类的原料也多是用农家肥，很少有用化学肥料的，在原料上不可能残存有毒物质。服装如果是贴身穿着，少量的毒素残留在服装上对皮肤是有害的。民间服装，以宽松为美，不是紧紧地贴在身上，因此对于皮肤有保护作用。民间服装的洗涤也是很重要的，脏衣服必须洗得干干净净，不使任何洗涤剂残留在服装上，也不能使污垢残留在衣服上。所以民间服装虽然已经洗得发白了，其面料的纤维仍保持一定的弹性和通气性，也使衣服的保暖性不会减弱。现代的女式服装“吸腰”的款式比较多，有的女孩子为了表现身体美的曲线，不但穿“吸腰”式的衣服，还要紧紧地系上一条皮带，就有可能患习惯性的便秘。民间常用的一些服饰品，也不是单纯地为了装饰，例如香袋、香包之类的服饰品，里面装的是一些香料或药品。长期佩戴这种香包，不但清香扑鼻，而且对人体有一定的药理保护作用，甚至能治疗疾病。民间常在腰带中装上一些药品，可以防病。
