地球上最早出现的植物是细菌和蓝藻等原核生物，它们是植物的祖先，时间大约距今35～33亿年前。
1.菌类植物
我们知道，菌类植物是“元老级”的植物，古代西伯利亚还有个传说称“菌类是森林的孩子”。它们是个庞大的家族，现在已知的菌类大约有12万种，不过，世界上到底有多少种菌类永远不会有一个精确的数字，因为，每次对一个国家的科学探险都能发现新的菌种。
菌类植物分为细菌、黏菌和真菌三个门，它们的生活环境比较广泛，在水、空气、土壤以至动、植物的身体内均可生存，可谓“四海为家”。菌类植物体有单细胞或丝状体，形态万千，而其中有些要借助高倍显微镜才能看见它们的面目。它们绝大多数不能进行光合作用，生活方式是异养的，一般是营“寄生”或“腐生”生活，生殖方式有无性繁殖和有性繁殖两种。
自然界的生物可谓形形色色、种类繁多，而它们都有一个共同的特点，就是能进行新陈代谢，即它们不仅能取其所需，还能弃其所余，制造大量废物。因此我们可以想象，每天都有数以万计的生物开始新生命，同时也有数以万计的生物在死亡；有无数的枯枝落叶和大量的动物排泄物在堆积。那么，日积月累，久而久之，地球岂不就被生物的“垃圾”所覆盖了吗？其实不然，因为自然界中有许多“清洁员”，而在这个清洁队伍中，干得最出色的非细菌和真菌莫属。那么，细菌和真菌是怎样清洁大自然的呢？它们不进行光合作用，不将无机物制造成有机物，相反，它们最大的本领，就是把死亡了的复杂有机体分解为简单的无机物。这一过程，就是它们清除大自然中“垃圾”的过程，也是自然界物质循环的过程，因此菌类植物为大自然可是立下了汗马功劳！
菌类和人类的关系也极为密切，许多种类可食用或医用，例如，利用酵母制美味面包和酿造美酒，从霉菌中提取药物，如青霉素等。食用菌的营养价值极高—高蛋白、无胆固醇、低脂肪、多膳食纤维、多氨基酸，多维生素等，达到了植物性食品的顶峰，被称为“上帝食品”。但也有些菌类对人类造成严重危害，如引起人和动植物致病，引起食物、衣物的腐烂霉变等。
2.藻类植物
藻类植物和菌类植物堪称一对“难兄难弟”，因为它们都是植物界中一群最原始的低等类群，从35亿年前开始就有它们的身影了，在植物学上常把藻类植物称为原植体植物。藻类植物约有3万种，身影遍布世界各地，大多数生活于淡水或海水中，少数者则生活于潮湿的土壤、树皮、石头和花盆壁上。在水中生活的藻类，有些可在100米深的海底生活，有些能在零下数十摄氏度的南、北极或终年积雪的高山上生活，而有些能在高达85℃的温泉中生活，总之，它们的适应能力让人佩服！
藻类植物的植物体构造非常简单。它没有真正的根、茎、叶的分化，看上去“浑然一体”。多为单细胞、多细胞群体、丝状体、叶状体和枝状体等，仅少数者具有组织分化和类似根、茎、叶的构造。常见单细胞的藻类有小球藻、衣藻等；多细胞呈丝状的藻类有水绵、刚毛藻等；多细胞呈叶状的藻类有海带、昆布等。藻类的植物体通常较小，小者只有在显微镜下方可“看清庐山真面目”，但也有大的，如生长在太平洋中的巨藻，长可达60米以上！可谓“两极分化严重”。
藻类植物的细胞内具有叶绿素、胡萝卜素、叶黄素，此外还含有如藻蓝素、藻红素等，因此，不同种类的藻体各有特色。由于藻类含有叶绿素等光合色素，能进行光合作用，是自养方式，故称自养植物，这一点可是和菌类植物大大不同的。
藻类生殖一般分为有性和无性两种。无性生殖产生孢子，孢子不需结合，一个孢子可长成一个新个体。有性生殖产生配子，一般情况下，配子必须结合成为合子后，再由合子萌发长成新个体，或由合子产生孢子长成新个体。配子有卵和精子，卵和精子的结合叫受精，受精卵即是形成的合子。藻类的合子不在性器官内发育为多细胞的胚，而是直接形成新个体，故藻类植物是无胚植物。
