黎梅梅往旁边让了让，继续说道：“因为那些太太中的不少人都有和大太太相仿的遭遇。到后来，竟至发展成了一场不大不小的社区运动。太太们一边组织救援大太太，一边往华文报纸上写文章，还在剧社里排演《铡美案》呢……”
林沁正好经过，也没听明白上下文，就说：“聊什么呢，这么热闹？就只听见一片声儿的‘太太太太’。讲讲清楚了，都是谁跟谁的太太。”
黎梅梅也不理会她，又说：“后来那大太太还是给判了个无期，因为她杀了一个婴儿。但是那帮太太们也真有本事，愣是闹得那位负心的丈夫生意做不下去，只好关门大吉。结果到头来，鸡飞蛋打，人财两空。”
其实这些叶小坷都知道，但今天听黎梅梅这么一说，也不由得有所联想。两个案子就其案情而言虽然大相径庭，却仿佛有着某种似是而非的联系。正想着，话题已经转到了何达富案。就听见有人说：“不管怎么说，那丁玉娴毕竟根基太浅，才来了三年，平时又少言寡语，没有自己的社交圈子，能接触到的都是何达富的朋友。”
林沁接口道：“何老伯就不同了，三十多年，任什么样的地皮子也早就踩熟了。听他们商会里的人讲，他是七十年代从旧金山过来的，没有身份，就躲在越南街打黑工。那时的越南街，不过十来间门面。因为东家几天西家几天地避着移民局，何老伯儿乎把越南街上的每一家店铺厂子都做了个遍。一开始到处被欺负，人太老实嘛。到后来做长久了，不但没人欺，偶尔受了生人的挤对，还有朋友们帮衬着他。要说这人吧，都是有一点恻隐之心的，但凡遇到混得比自己还惨的，都愿意居高临下地施舍一点譬如关心啊，同情啊，帮忙打打抱不平啊。等到你有朝一日出息了，反倒没人理会了。”
黎梅梅说：“打住，打住。这话说谁呢？看看你现在有多出息，这么一屋子的人上赶着巴结还嫌不够，还说没人理你？”林沁掉转头来冲着黎梅梅摆好了架势，推出一只秀秀气气的小拳头，佯怒道：“大胆妖女，你竟敢恁地消遣我？”
众人都知道林沁刚从图书馆的中文部借出几本金庸小说，这几天正看得如醉如痴，便连连摇头笑道：“不像不像。造型还算优美，只是太过于斯文了。”连乔荞也忍不住咧开了嘴。
因为乔荞有了兴致，叶小坷便又陪着。乔荞会不少香港流行的曲子，也会讲那里的广东方言，跟着卡啦OK—唱，还真挺像那么回事儿。
叶小坷和乔荞回到家里已经快十一点。母女俩洗漱完毕，道过晚安，便各回各的房间睡下。
睡梦中，叶小坷恍然觉得有一阵狂风平地而起，直吹得山摇地动，飞沙走石，她自己也摇摇晃晃地站立不住。又仿佛听见远处隐隐传来乔荞的呼唤：“妈妈，妈妈——”
叶小坷一个激灵，睁开眼来，却是乔荞在推她。乔荞脸色煞白，神情惶恐，眼眶中满蕴热泪。见叶小坷醒来，也不说话，只哆哆嗦嗦地指着门外。
叶小何一下子睡意全无，翻身下床，连睡袍也顾不得披，光着脚丫子就冲了出去。她拧亮走廊里的灯，觉出那风是从乔荞的房间里吹过来的，心下便有些诧异。她记得睡觉以前开了空调，所有的窗户都应该是关严了的。
乔荞的房间一片漆黑，叶小坷按下开关，眼前的情景令她大吃一惊。但见床上地上桌上，哪儿哪儿都是玻璃碴儿。一格窗玻璃已经完全碎掉，只剩下一个空空的框子。还有两块上面各有一个窟窿。风就是从那儿灌进来的。很明显，和两天前的何宅一样，是那些替何达富鸣不平的人干的。
叶小坷赶紧回到主卧室，乔荞正双手抱膝坐在地毯上嘤嘤哭泣。叶小柯在女儿身边跪下，捧起乔荞的脸，才发现左颊上一道划痕，已经青肿发紫，且有血丝一点一点地渗出来。再看身上，胳膊也被划破了一大块。叶小坷轻声安慰几句，下楼去厨房的抽屉里找邦迪创可贴。
经过客厅时，叶小坷看见大鹅绒窗帘微微掀动，奔过去一看，墙根底下果然铺了一地的窗玻璃碎片。因为有厚帘子挡着，玻璃片没能飞出太远，都落在了近旁。叶小坷替乔荞处理完伤口，搂着她在自己的大床上躺下。
乔荞哽咽着说：“妈，我好害怕，咱们报警吧。”
叶小柯在乔荞的背上轻轻拍了两下：“好孩子，什么都别想了，快睡吧。”
过了一阵，乔荞又说：“Can you quit（你能退出吗）？”
叶小坷将嘴唇压在乔荞的额头，说：“睡吧。”
叶小坷没有报警。
星期一早上，审理何达富杀妻案的H号庭前张贴出一纸告示，大意是说，该案因故暂停审理，请各陪审员回家等候消息。两个月后重新开庭时，陪审员们发现公诉方只剩下了泰勒·卡克斯一人，而且丁玉娴女儿的名字也从证人名单上消失了。
十二月初，何达富被裁决过失杀人罪，依法判处有期徒刑十五年。
圣诞节期间，叶小坷照例带着乔荞回了一趟香港。新年过后第一天上班，她在一大堆邮件中读到了几家台湾人公司的信函，通知她不再延续新一年的法律顾问合同。
51
林沁收到春节聚会的赞助邀请，很爽快地开了一张两千美元的支票，又在周末领着丽思跑了一趟沃尔玛店，买下一个电饭煲和一架数码相机，让店员挑两张带喜庆的花纸包好，漂漂亮亮地打了一个蝴蝶结，聚会的时候带了去，算是抽奖的礼品。
丽思已经八岁，除了自己的生日，记得最清楚的就要数各种各样的节日了，因为每到这时父母便会有好多好多的礼物给她。丽思对林沁说：“妈妈，我是大孩子了，你不用再给我买玩具呀衣服呀什么的。”
林沁闻言不禁心下一喜。她虽然有时候对费奇讲，希望女儿跟小猫儿小狗儿似的，永远依偎在自己怀里，永远也不要长大，但也和天底下的父母一样，每天都在眼巴巴地盼着孩子快快懂事，快快成人。林沁摸着丽思的小脑袋瓜，正待夸她几句，小姑娘又开口了：“这次过中国年，你就给我一张信用卡得了。”
林沁一下扬起了手，气得不知该说什么好：“你，你，你这都是打哪儿学来的？”
丽思不明白了：“我学什么了？”
半天，林沁总算找着了词儿：“小小年纪就光惦着花钱，成百上千的钞票都花到了你身上还不够，还不知足，还想要什么，啊？信用卡，那是小孩子使的吗？说得容易，信用卡，你当那钱是跟树上长出来的？是从天上掉下来的？我像你这么大的时候……”
“我知道，想要五分钱买带了橡皮头的铅笔姥爷还不乐意给呢。”
“谁让你接话了？”
丽思愣愣地瞧着妈妈，不知她今天这是怎么了。
回到家里，林沁跟费奇讲起这件事，两口子乐不可支，笑得差点儿岔了气儿。林沁说：“你说我这闺女，我就不明白她那个小心眼儿是怎么长的，竟能琢磨出来要信用卡？别的孩子只怕连信用卡是干什么用的还不一定知道呢。今后长大了，我是铁定斗不过她的。”
费奇说：“以咱们家现时的条件，给她办张卡也不是什么难事，告诉银行毎个月就给支个百十来块，再多的没了，拒付。只是呢，按规定，小孩子要等到年满十一岁才可以去银行开账户的。”
52
弗莱斯华人中的春节聚会始干何年何时，已无从考证。不论问到谁，哪怕是于秉轩那辈儿的，甚或比于秉轩还要年长的，都说自到了这儿就已经有了。弗莱斯市中心有一块小小的被人称作唐人街的街区，纵横三四条马路，不过二百余米见方。林沁刚来美国时跟着费奇去过一次，大街上除了过往的车辆，几乎看不见一个人影儿。街道两旁的房子大多关门闭户，但看得出来曾经是作店铺用的，门檐和两侧墙上的字迹虽已斑驳，却依稀可以辨出写的是中文。据加利福尼亚的州志上讲，一百多年以前，加州人口中有百分之十五是华人，大多是参加修铁路的华工和他们的家眷们。铁路修到哪儿，华人就拖家带口地迁到哪儿，所以沿铁道线的几乎每一座城镇，无论其规模大小，地处何方，都有一条唐人街。只是到了后来，那些华工的后人们都涌进了大城市，往南的去了洛杉矶和圣地亚哥，往北的去了旧金山和圣荷西，像弗莱斯这种中部小镇上的唐人街便逐渐荒芜掉了。
听这儿上了岁数的人们说起，早年过春节都是在唐人街中心保安堂前面的空地上耍狮子，燃炮仗。后来越南街那边兴旺起来，老地儿的生意做不下去，仅剩的最后几家店铺也相继关了门，毎年的春节聚会便转到了越南街尽北边的中文学校里举行。及至数年前，市中心发展迅速，地皮紧悄，市政府曾想过买下整条唐人街，推倒了重建高楼。但由于种种原因，计划搁浅。
林沁们在蔷薇山庄买下房子后不久，春节聚会的地点又挪到了这一片。一开始是在弗莱斯华人浸礼会教堂里面，头两年还行，去年就嫌小了，因为搬到蔷薇山庄的中国人越来越多。所以今年筹委会第一次开会，便有人提议和教堂旁边的蔷薇小学商量商量，能否借他们的学生食堂兼集会厅一用。林沁第一个附议，还自告奋勇，说丽思就在蔷薇小学念书，她跟学校办公室的几位女士都熟，常打交道，由她去说说大概不会有什么问题。
果然，蔷薇小学只象征性地收了二百美元的租赁费，办公室秘书便将钥匙交给了林沁，说整个周末都归她了，只是别忘了用完打扫。
星期五下午放学以后，林沁自领了一群赋闲在家的太太们到学生食堂布置会场。林沁事先来看过，心里已经规划好了桌子该怎么摆，椅子该怎么放，哪儿设游戏台，哪儿开自助餐。六点左右，下班的男人们也陆续到齐。这时候，太太们已经铰完了窗花，写好了春联，还给每位即将到会的老人和孩子包好了红包，剩下的就是一些需要搬重爬高的活儿了，譬如拉桌子、码椅子、挂灯笼、贴年画。众人一直忙到了快八点，林沁又抽空打电话给在蔷薇山庄新开张的馥园餐馆，请他们送来若干份客饭。馥园的老板也是聚会的赞助人之一。临锁门以前，林沁忍不住回头观望，对自己设计的会场布置方案颇为自得。那一派中国式的披红挂绿喜气洋洋，既古典，又别致，与洋人过圣诞节又另是一种风味。
星期六其实已经是大年初三，无奈这儿的春节不兴放假，像这样的大型聚会只能安排在周末。费奇这两天正好该着班，住在消防站，家里只有林沁母女二人。
那天早起，林沁先替自己梳洗装扮一番，将长长的头发在脑后绾个髻儿，鬓边插两朵小线花，又找出一件桃红底儿缀小白碎花的中式小棉袄换上。棉袄两边卡了腰，恰到好处地显现出林沁的细巧身材。底下简单，不过一条寻常黑裤和带襻扣的青绒布鞋。林沁朝镜子里瞟一眼，这一身打扮利利索索，像煞一个俊俏恬静的农家小媳妇，又上下左右看看没什么差池了，才到隔壁房间唤醒丽思。
丽思早就在盼着这一天，林沁刚叫了一声，便腾地坐起来。不似平日里上学，又推又喊都不带睁眼的，等好不容易叫醒了，大人一转背，她那儿翻一个身就又睡着了。
头天晚上睡觉的时候，丽思已经把她的Chinese New Year Dress（中国新年服装）挂在了床边的架子上，那是姥姥刚给寄过来的“格格裙”，说是当时最流行的，中国的女娃娃们都爱穿。丽思跟着妈妈和黎梅梅阿姨看过几集《还珠格格》，里面讲的中国话有点儿难懂。妈妈说，那些字眼儿都是古代人用的。但丽思还是很喜欢小燕子，特别喜欢看她跟人打架。
林沁先给丽思梳头，将小姑娘的头发从中间分开，编成两条小辫儿，又一圈一圈地绕成两个团，拿发卡别住，再用穿了珠子的猴皮筋勒牢了。丽思对着镜子嘻嘻地笑，说：“妈妈，你把我的头发梳得像米老鼠的两只耳朵似的。”林沁说：“你跟我过来。”母女俩走进起居室，林沁指给丽思看墙上的中国挂历，上面是一男一女两个打躬作揖的娃娃，男娃娃是长袍马褂瓜皮帽，女娃娃和丽思一样，头顶上扎了两个鬏鬏，身上一袭格格裙。
除了回中国姥姥家，丽思每年都要跟着妈妈，有时候还有爸爸，一起去春节聚会。久而久之，已经不稀罕了。有一次丽思对妈妈说，聚会上演的那些节目一点儿也不好看，比中央电视台的春节联欢会差远了，狮子也不会打滚翻跟头，跳舞的人都又老又胖。林沁当时白了丽思一眼，说：“等你自己什么时候上了台就知道了。”去年十月，中文学校开学后请黎梅梅当了舞蹈老师。给春节聚会排节目时，黎梅梅第一个就点了丽思的名儿。尽管有的小朋友撅着嘴吵吵，说黎老师偏心眼儿，因为跟丽思的妈妈是好朋友所以就挑了她，但小姑娘还是连着得意了好几天，兴奋得晚上睡不着觉。今天，丽思真的就要登台演出了。她要在全弗莱斯华人的春节聚会上，当着那么多的叔叔阿姨爷爷奶奶，和另一个小男孩一起演一出《小放牛》。丽思事前已经问过老师，黎梅梅说就穿格格裙，很好。
吃罢早饭，林沁一面给丽思换衣服，一面又叮嘱了一遍新衣服要仔细穿，别糟践了。然后丽思就乖乖地坐下来让妈妈给化妆。妈妈一边描一边解释说，跳中国舞的妆和平时化的妆不太一样，嘴唇要小，眼角要往上挑，色彩还得浓。化完了，丽思又对着镜子嘻嘻地笑，觉得自己越发像画上的娃娃了。再看一阵，发觉什么地方不对。丽思跑进起居室，摘下挂历左瞧右瞧，然后把挂历直举到林沁的鼻子尖儿上，说：“妈妈，你忘了给我点小红点儿了。”
林沁一看：“哟，还真是的。”随即拿过口红，使右手的小指头蘸匀了，轻轻往丽思的额头当间儿一杵，一个圆圆的小红点便出现在小姑娘的两撇眉毛之间，宛如两片嫩嫩的叶子托起一颗红樱桃。
丽思跟着妈妈到小学校时还很早，丽思看了墙上的挂钟，才八点半，聚会要到十点才开始。林沁很忙，还有许多最后的准备工作尚未就绪。丽思也很忙，黎梅梅领着她和小男孩在舞台上彩排。台子比中文学校的教室大多了，小姑娘每次都要颠颠儿地紧跑几步才能站到下一个位置上。黎梅梅只好把布景都往舞台中央挪一挪，又临时改了几个动作。两个孩子来回来去地试了几遍，直到九点过，黎老师才总算点头OK了。
会场里的人越来越多，丽思挤在人堆儿中找她的小朋友，居然找到了好几个。一个孩子往往还能守规矩，几个小丫头子结了伙儿，又没有家长在跟前看着，就开始不安分了，或是乘人不备揪下一朵花，或是悄悄掲开食品盒子偷两块饼干，再不然就扯下一只气球，使两手一摁，“砰”的一声响，把周围的人都吓一跳。大人们就轰她们：“去去去，上外边捣乱去！”
孩子们巴不得呢，马上就有人提议说：“还早呢，要不咱们先上公园里玩玩儿？”立时便得到一片声儿地响应。大家就分头去找自己的家长。
蔷薇小学的街对过是蔷薇公园，占了足足两个街区。靠近小学校这边有一个儿童游乐场，还有网球场和篮球场，过去隔着一大片野餐烧烤区，几棵枝叶茂密的松树后面便是足球场等等。街的这一面，蔷薇小学和华人教堂也合占了一个街区。教堂不大，只是街角处的一幢房子和后面约三四十个泊位的停车场。蔷薇小学就很大了，办公楼、停车场、教室、食堂，一字儿排开，后面还有大片的体育场。
