我母亲带着桃儿陪芸姑妈去马大夫医院检查，马大夫做过检查之后，把我母亲请到他的办公室里，向我母亲说，芸姑妈的心脏表面上看着似是稳定了，可是她一点也不能激动，倘若为了什么事情再发做，只怕就不好抢救了。马大夫还对我母亲说，日本有一种治心脏病的好药，马大夫知道我老爸在日本大阪公司做事，就说让我老爸从日本给我芸姑妈买些药，而且马大夫还说如果能够买到这种药，同时也给医院代买些药来，病人中需要这种药的人多着呢。
只是，这当中就出现了一个难题，过去家里有了什么事，要去塘沽找我老爸，有一个大闲人侯家辉时时地听候吩咐，如今我老爸出钱给梁月成立了比德隆公司，侯家辉到比德隆公司去给梁月成跑街，侯家大院里，几乎就看不见侯家辉的影儿了。那么，又该派谁去塘沽给我老爸送信儿呢？我母亲说，就让杏儿去吧，这年月维新，女子也不能不出门了。
杏儿欣然受命，立即就到塘沽去了，我母亲还有些不放心，杏儿就对我母亲说：“坐上火车，一站就是塘沽，下得火车，我叫上一辆洋车，直奔大阪公司，谁还能把我拉到万国码头？”杏儿胆儿大，一个人就奔火车站去了。
杏儿出使塘沽，大显才干，使侯姓人家的命运发生了根本性的转折。
塘沽因为是一个港口，所以这几年发展得很快，人们把塘沽说成是小天津，一点也不夸张；天津有什么，塘沽也就有什么，天津有大饭店，塘沽有比天津最大的饭店还要大的饭店，天津有歌舞厅，塘沽就有比天津最豪华的歌舞厅还要豪华的歌舞厅。反正这样说吧，在天津，你感到洋味比中国味重；而到了塘沽，你就和到了外国一样，英国人的私人俱乐部、法国人的夜总会，俄国人的蓝扇子公寓，日本的伎馆，门口上挂着一方蓝布，上面写着一个“花”字，那才是世界级的销魂去处。而且，在天津你想洗澡，就只有典型的中国式浴室，而到了塘沽，你想洗什么样的澡，就洗什么样的澡，有日本式澡堂，人家叫“风吕”，有土尔其式的澡堂，还有芬兰式的澡堂，等等等等，为此，许多中国人专程到塘沽来学洗澡。
杏儿初次出门，到了塘沽确实有些眼花潦乱，可是人家姑娘有心数，走出车站，叫了一辆洋车，说了声：“去大阪公司”，拉车的二话没说，没多少时间，就把杏儿拉到地方了。
进了大阪公司的大门，看门的老人问杏儿找什么人？杏儿说找侯先生，还说自己是从天津来的。当即，看门的老人就吓了一跳：“唉哟，大小姐，你怎么一个人跑到塘沽来了？侯先生没在公司，我要辆车子送您到侯先生公馆去吧。”
杏儿一听我老爸居然在塘沽立了公馆，心里就想到那个宋燕芳“做妖”了，她到了塘沽，做上了侯太太，她就成精了，谁也管她不了了，摆上了姨太太的架子，过上了花天酒地的生活了。好，顺水推舟，杏儿答应着，坐上车子，就直奔侯公馆去了。
车子停在侯公馆门外，杏儿抬头向侯公馆看了看，一套洋房，真是比天津的大公馆还要气派呢。杏儿走进门来，推开房门，只看见一座大厅，转着弯儿的楼梯铺着红地毯，从屋顶上垂下来大吊灯，洋式的家俱，使楼下的大厅显得好不辉煌。
杏儿才要往楼上走，这时候就只见走过来一个老女人，这个老女人向杏儿问道：“小姐就请回吧，我们奶奶说了，今天谁家来请也是不能去了，昨天夜里的牌局，直到天亮才散，回家来洗过澡，刚刚才睡下。”
“哦，”杏儿答应了一声，然后就向老女人说：“既然你们奶奶才睡下，那我就不打扰了，等你们奶奶醒过来，你就对你们奶奶说，我们天津的少奶奶问你们奶奶这一阵儿日子的牌运怎么样？”
“唉哟，”老女人惊呼了一声，立即就向杏儿问着：“姑娘别是府上的桃儿、或者是杏儿吧？听奶奶说过的，活赛是大家闺秀呢。”说着，老女人就往楼上跑，可是才走上几级楼梯，老女人又停下脚步向杏儿问着，“姑娘怎么知道侯公馆在这儿呢？”
“你就少多嘴多舌地问东问西了，你杏儿姑娘来了，还用什么禀报？谅她个宋燕芳也不敢不见我。”说着，杏儿登登登地就走上楼去了。
杏儿走上楼来的时候，宋燕芳正躺在床上翻看西洋画报呢，她听见在人上楼，还以为是佣人送茶来了呢，躺在床上，她眼皮儿也不撩地就向外面说着：“你上楼就不兴步子轻些，擂鼓呀。”
宋燕芳才说完，杏儿就接着回答着说：“不知道姨太太嫌杏儿的脚步重，姨太太早说一声，杏儿也好在府里早练习着点。”
杏儿的话声还没落，宋燕芳一骨碌就从床上蹦下来了，她站在杏儿面前，好长时间没说出话来，只是慌慌地结着衣服扣，还连连地说着：“怎么杏儿姑娘就来了呢？”
不等宋燕芳让，杏儿就坐在了椅子上，她举目四下里撩望，新式的西洋家俱，上面摆着西洋自鸣钟，大沙发床，床上是南绣的丝绸被子，再看宋燕芳的容貌，红光满面，可真是和住在后跨院里的时候不一样了。
“也是一个朋友，有这么一套公馆，连家俱也都是人家的，说是回南方去住些日子，过不了几个月，人家说就要回来的。”宋燕芳明明是在为自己打掩护，杏儿也不理她，只是冷冷地看着这一切，向宋燕芳问了一句：“大先生呢？”
“说是外面有个应酬，要到晚上才回来的。”宋燕芳乖乖地向杏儿说着。
“少奶奶的吩咐，让杏儿今天晚上赶回去。”杏儿冷冷地说着。
“那我这就派人去把他找来。”宋燕芳急忙地说着。
杏儿没有再说话，她趁宋燕芳派人找我老爸的当儿，就在公馆里转起来了，她也不用宋燕芳陪着，她也不问宋燕芳什么地方该进不该进，她是想看什么地方、推开门就看个够，看过之后，连门也不带上，一转身她又看别处去了。
“到底是这洋楼比老宅院舒服多了。”看过之后，杏儿赞扬地说着。
“再好，也是人家的房子。”宋燕芳连忙对杏儿说。
“所以，杏儿就想，光靠大先生在大阪公司做事、每个月的薪水，是买不起这幢楼房的。”杏儿说着，眼睛却向宋燕芳瞟着。
“茹之可是没有别的收入。”宋燕芳对杏儿说着。
“象杏儿这样的丫环，盼的就是主子家里发旺，主子越发旺，奴才们不是也就越跟着沾光吗？”杏儿说着，还是不停地在房里转来转去。
宋燕芳打发人去找我老爸的功夫，她领着杏儿走出了公馆，宋燕芳说杏儿第一次到塘沽，应该出去看看塘沽的景象。
果然塘沽好热闹，宋燕芳领杏儿逛了两家商店，里面卖的全都是洋货，杏儿说，天津还不见有这样的商店呢，真想不到塘沽人竟有这等的福气。出了商店，宋燕芳在路上对杏儿说，住在侯家大院后跨院里的时候，每天和杏儿一起说话，现在想起来都觉着亲切。现在虽说雇了个做粗活的婆子，可是大先生整天不着家，她一个人也真闷得慌。倘若杏儿肯到塘沽来，她真是求之不得的呢。杏儿回答说，桃儿姐姐每天要陪姑奶奶做佛事，少奶奶房里的事，就只剩下杏儿一个人了，还要照应六先生和九先生的事情，就是杏儿想到塘沽来，只怕少奶奶也是不放的。
宋燕芳和杏儿说着话，走进了一家首饰店，首饰店的伙计看见宋燕芳，远远地就迎了过来，伙计一面鞠躬哈腰地迎接宋燕芳，一面向宋燕芳说着：“侯太太今天看点什么？”
宋燕芳向首饰店的大玻璃柜看了看，随之就对伙计说道：“看着合适的，给孩子选一件。”
伙计听过宋燕芳的吩咐，立即走过来向杏儿问道：“不知道小姐想要玉的、还是要钻石的。”
不等杏儿说话，宋燕芳又对伙计说道：“孩子在家里戴着玩的。你看着给选一件好了。”
“既然是在家里戴，侯太太看看这件好不好？”说着，伙计取出一件红宝石胸针，还摆在杏儿的胸前试了试，果然高雅大方，杏儿真的象是一个小姐了。
“我可是不敢收这么贵重的东西。”杏儿后退了一步，对宋燕芳说着。
宋燕芳也没有再劝说杏儿，就向首饰店的伙计说道：“就是这件吧。”说罢，首饰店的伙计就把红宝石胸针包好，宋燕芳也没有付钱，就领着杏儿一起从首饰店走出来了。
也许有人会问，杏儿就是再少见识，看着宋燕芳买过首饰不付钱，就走出了首饰店，她也会感到惊奇的呀？其实，杏儿早就看惯了这种事了，侯家大院里的人出去买东西，没有自己身上带着现钱的，侯家大院在天津几十个大字号里，常年有购物的折子，随时买过什么东西，店家就只在折子记下一笔帐，每年三大节，店家到侯家大院来结帐，一分钱不差，大帐房按店家报上来的数目付钱。
宋燕芳既然在塘沽有了公馆，店家自然也要和她建立这种关系的，她出来买东西怎么能够自己带钱呢？那样不就太丢侯太太的份儿了吗？
宋燕芳带着杏儿回到公馆的时候，我老爸已经回来了，他正胆战心惊地等着杏儿呢。我老爸虽然是侯姓人家的长门长子，按道理说，他是一个家族权力的象征，那是全家族的人都要敬畏着他的；可是我老爸的人缘儿没有混好，到如今不光是侯家大院里的人没有一个人怕他，他还怕侯家大院里的每一个人。我老爸怕我爷爷、怕我奶奶、怕我母亲，怕芸姑妈、怕他的两个弟弟，他连我姐姐和我哥哥都怕。甚至于他怕吴三代，他更怕桃儿和杏儿，他连我们家的老猫都怕。有一次我亲眼看见，我老爸正往外面走，才走到我奶奶的窗沿下，正赶上老猫要从房檐上往下跳，我老爸立即向老猫摆了摆手，暗示它不要在此时此刻惊动我奶奶，老猫倒是也善解人意，它果然就没往下跳，眼看着我老爸从前院溜了出去，老猫才从房檐上跳下来。
杏儿知道我老爸怕家里的人，不等我老爸询问，杏儿就先对我老爸说起了我母亲派她到塘沽来的原因，听过之后，我老爸放下心来，当即就对杏儿说：“好办好办，我还当是又出了什么事呢。”说完，我老爸还拭了拭额上的汗珠。
不过呢，我老爸说，日本船一个星期一个往返，要等到下星期药才能够买到，告诉家里放心，下星期我老爸一定能把这种药送回家去。然后，我老爸又询问过我芸姑妈的身体情况，还问了家里的种种情形，这时候看着时间不早了，我老爸才说送杏儿去车站回天津，到了火车站，我老爸还对杏儿说：“这儿的情形，回去别跟人们说。”我老爸也没说清楚是别对哪些人们说，反正他的意思，就是让杏儿替他保密。
回到天津之后，杏儿当然不会向我母亲打小报告，就算是杏儿是我母亲的亲信，可是我老爸和我母亲的关系更近，今天她可以向我母亲打我老爸的小报告，明天她就可能向我奶奶打我母亲的小报告。做奴婢的精明，就在于你要时时摆对自己的位置，还要知道怎样尽忠尽心，心计用错了地方，不光没有功劳，还可能毁了自己的前程。
杏儿对我母亲说我老爸下星期就会把药买回来，再没有说什么话，回身就往外面走；倒是我母亲把杏儿唤回来，向她问起了塘沽的情形，杏儿才又对我母亲说道：“杏儿想，大先生在塘沽也应该有一处住房了，总借着人家的房子住，也不是个长久之计。”接着，杏儿就说起了她在塘沽看到的一切，她说，我老爸和宋燕芳虽然住在一处大公馆里，但是这处公馆是人家的房子，过不了多少时间人家就会回来的，到那时还不知道我老爸和宋燕芳要住到什么地方去了呢。
“这些年住在府里，总觉着皇帝老子们住的地方也不过就是这样的了，可是到了塘沽一看，才知道是少了见识，这塘沽的大公馆，看着就吓人，才走进大厅，就让人觉得似进了宫殿一般，看着那个气派呀，杏儿还真是没见过呢。一比起咱们侯家大院来，就显得寒呛了，还是人家洋人会享福，怎么就建成这么好的房子来了呢？姑奶奶以前在英租界的房子，杏儿也去过，可是比起这次杏儿在塘沽看见的这处公馆，那就又差着远的了呢。”
我母亲听着，没有说话，她只是向杏儿问起宋燕芳的情形。杏儿回答说：“姨太太自然是和住后跨院时的情形不一般了，摆起姨太太的架子来了，骂佣人们走路的声音象擂鼓；幸亏杏儿没跟她到塘沽去，真到了塘沽，她还不得把杏儿折磨死呀光是每天晚上侍候她打算，就要活活把杏儿累坏的。”
“她还打算？”我母亲向杏儿问着。
“做粗活的老女人说，昨天晚上的牌局直到天亮才散的呢。”杏儿如实地对我母亲说着。
“她可是自由了。”我母亲自言自语地说着。
“她还想收买杏儿呢，这不，还给我买了一只首饰呢，说是哄着我好玩的，也不是什么贵重的东西。”说着，杏儿就把宋燕芳给她买的红宝石胸针拿了出来。
我母亲拿过红宝石胸针来看看，确实不是什么值钱的东西，也就是一小块石头罢了，我母亲对杏儿说，既然是给你买的，你就收下，杏儿说什么也不肯要，她说是要送给我姐姐玩，然后就出去了。
我母亲自然知道杏儿说话极有分寸，她绝对不添枝加叶，只是把她看见的一切如实地对我母亲述说了一遍，一点也不加分析，也不做任何想象，一是一，二是二，她就看见了这些，她也就对我母亲说了这些。
过了一个星期，我老爸高高兴兴地回天津送药来了，他自以为是有功之臣，坐着洋车就进了胡同，走进大门，他才要向吴三代询问我爷爷的情形，没想到“哗啦”一声，吴三代又把大门关上了。
我老爸当即就楞了，“怎么我一回家，你就关大门呢，怕我跑了不成？”我老爸向吴三代问着。
吴三代不敢大声说话，他只是向我老爸凑近了一步，悄声地向我老爸说着：“老祖宗吩咐下的话，说是等大先生一回家，就让老奴才把大院门关好。老奴才央求过老祖宗了，有什么话只管好好对大先生说，大先生是好人。”
“我怎么不是好人了？”我老爸气凶凶地对吴三代说着。
“老奴才放肆，看着老祖宗一次一次地为大先生生气，老奴才也是心里不安的，老奴才对老祖宗说过了，老祖宗立家规，老奴才不敢多嘴多舌，老祖宗真是要动家法，老奴才愿意替大先生受皮肉之苦。”
越说越出圈了，怎么我爷爷居然要揍我老爸不成了呢？站在院里，我老爸做闪电式自我反省，想了半天，也没想出自己做下了什么出格的事。
“大先生，老奴才是看着大先生长起来的，大先生有长进，老奴才的脸上有光，老奴才想，男人么，有点什么出格的事，也不至于惹老祖宗发这么大的脾气，怎么这次老祖宗就把家法都拿出来了呢？”
这一下，事情严重了，前面说过了，我们家的家法，是一个硬木做的戒尺，据说打在手上是很可怕的，动用家法，那就是说这个人犯下了不可宽恕的重罪，我老爸到底是惹下了什么祸，竟然气得我爷爷要对他动用家法了呢？
想着想着，我老爸一阵脑袋发晕，他一脚没站稳，立即就歪在吴三代的怀里了。“大先生，大先生，你这是怎么了？”吴三代招呼着我老爸，随之，放开声音他就向人们喊道：“快来人呀，大先生晕倒了！”
