我奶奶以哄孩子们玩为乐事，她最爱把孩子拉到自己的身边，似爱抚一只猫儿、狗儿似地、抚着孩子的头发，摸着孩子的脸颊，和孩子们说些一点用处也没有的话。我奶奶和我说话的时候，总是把我搂在她的怀里，一只手不停地轻轻拍着我的后背，拿我当一只小狗儿。和我姐姐说话，她就搂着我姐姐的肩膀，一只手也是不停地抚摸着我姐姐的头发，拿我姐姐当一只小猫儿。和杏儿、桃儿说话，说着说着，我奶奶就把杏儿、或者是桃儿的手握在她的手里了，还不停地摸弄着她们的小手，把她们两个看得和自己的孩子一样。
这一天晚上，听说我奶奶没出去打牌，我母亲就带着桃儿姐姐过来陪我奶奶说话，当然也没有什么要紧的话好说，就是东拉西扯呗，我奶奶说老老年间的事，我奶奶说，我们家原来在积善里的老宅，有一年闹狐狸，总听前院里一到夜深就有动静，就象是有人出没似的。那时候吴三代还是个年青人，他胆子大，有一天深夜，他又听见前院里有声音传过来了，他提着脚跟，就悄悄地往前院摸。才走过二道门，他就看见前院院当央有一群小老头围在一起坐着，似是正嘁嘁喳喳地说着什么，吴三代步子轻，就一步一步往前挨，走到近处一看，你们猜猜是怎么一回事？原来是一群狐仙在下棋。也是车马炮地走着，就是棋步不对，老帅摆在河沿上了，卒子却又摆在老帅的城里了，噗哧一下，吴三代忍不住笑出了声音，你猜怎么样？狐仙们连理也不理吴三代，还是乱走棋步。第二天，吴三代把他在夜里看见的情景告诉了你们的曾祖父，你们的曾祖父就在前院里的石桌上放了一本棋谱，谁料到了第二天再一看，那本棋谱下边多了一副棋子，唉呀，有气性，人家不下棋了。
说着，我母亲和桃儿姐姐一起全笑了。
可是就在我母亲和桃儿姐姐笑的时候，我奶奶一伸手就把桃儿的手拉过去了，我奶奶一面还说着老宅里闹狐仙的事，一面就摸弄着桃儿的手，摸着摸着，我奶奶似是有了一点什么感觉，她把桃儿的手抬起来，又低着头细细地查看，这一下，桃儿似是紧张了，她立即就把她的手从我奶奶的手里抽了出来。
“你让孩子做什么粗活了？”我奶奶向我母亲问着。
我奶奶再糊涂，她也能感觉出来桃儿的手再不似以前那样柔细了，手指又硬又直，皮肤也粗得成了一层树皮，不光是没有染红指甲，手背上已经有了裂痕，这不是桃儿的手，就是那些做粗活的婆子们的手，也不似桃儿的手这样粗。
我母亲慌了，桃儿去芸姑妈家做活的事，到现在我奶奶还不知道，她虽然也知道一些梁月成家的变化，但她想不到芸姑妈会受苦，更想不到桃儿每天会去梁家做那种粗活。如今真是纸里包不住火，怎么一不小心，就露出了破绽呢？我母亲一时不知道应该如何回答才好，只是向我奶奶说着：“我房里会有什么重活呀？”
倒是桃儿机灵，她立即对我奶奶说：“也是这一阵风野，怎么才几天洗手没擦雪花膏，手背就‘苫’了呢？”
“苫”是天津话，到了秋天，北方的风野，女子的纤手，一不当心，手背的皮肤就变粗了，我们小的时候，洗过脸、洗过手之后，桃儿姐姐总要在我们的脸蛋、或者是手背上涂些雪花膏，就是怕“苫”了我们的皮肤。
“不对。”我奶奶摇着头说：“风再野，手指不会变硬的，我知道你们有事瞒着我。”我奶奶说着，脸色沉了下来。
当即，我母亲就吓慌了，有事情居然瞒着老祖宗，这也是做媳妇的大胆了，我母亲正想着该如何度过这一关，我奶奶又沉着脸向我母亲说起了话来，“我说过的，宋燕芳那里，不能给她派人，宠得她也太不知道天高地厚了，怎么就不能自己做点活呢，还想养着她那一双手唱戏去呀？不能自己做活，就让她出去。”我奶奶厉声厉色地说着。
“不是宋燕芳的事，桃儿压根儿也没有到小的儿房里去过。”我母亲对我奶奶解释着说。
“那你是支使孩子干什么活了？”我奶奶倒也不是不能让桃儿和杏儿干一点粗活，我奶奶有她的规矩，她不允许桃儿和杏儿到前边和那些佣人们一起做事，男男女女的，多是非。
“老祖宗放心，少奶奶可疼着我和杏儿了。”桃儿向我奶奶说着，一双眼睛还向我母亲望着。
“侯家大院里有侯家大院的规矩，谁应该做什么活，谁就去做什么活，桃儿、杏儿是总和我一起出去的孩子，她们两个人的手这样粗，让亲戚们看见又该如何想？人家一定会说，侯姓人家不厚道了，连贴身的孩子都支使去做粗活。”我奶奶向我母亲说着。
事到如今，我母亲感到实在也是瞒不过我奶奶了，想了一会儿，我母亲便对我奶奶说道：“实话对奶奶说了吧，我是派桃儿到姑奶奶家做活去了。”
“芸之家怎么了？她们不是使唤着好几个人了吗？听说连那个梁小月上学，都有专人替她提着书包。也太不象话了，这样的孩子怎么会好好读书呢？”我奶奶愤愤地说着。
“梁月成在外面惹大祸，少奶奶家败落的事，老祖宗是已经知道了；可是家败之后，梁家也就不能再过那种荣华富贵的日月了。”一五一十，我母亲把梁月成家迁出原来的公馆，如今迁到大杂楼里的经过，都对我奶奶说了，说过之后，还说到芸姑妈给那俩个孩子洗衣服的事，话还没有说完，我奶奶就插言向我母亲问道：
“芸之怎么有力气做那种累活？”
“所以桃儿才瞒着老祖宗，和我商量到姑奶奶家去做活的，媳妇怕婆婆耽心姑奶奶的境况，不敢让婆婆分心，也就一直没敢对婆婆说。”我母亲终于把事情向我奶奶全说出来了。
“这个梁月成，他把芸之给坑苦了。”我奶奶听过之后，叹息地说着。
“梁家的日月，婆婆只管放心就是，茹之说了，无论多少开销，他全包下来了。这种事，又不能从咱们的大帐房支钱，各房各院的眼睛多着呢，谁院里多开销一点，就是听不完的闲话，咱们养了南院、北院这么多年，真是犯不上听那些闲话了。茹之倒是知道自己的责任，他给了我一笔钱，每次桃儿到姑奶奶家去，我就让桃儿给姑奶奶带些钱去，衣食住行，姑奶奶是不会受委屈的。”
“真应该把芸之接回来才好。”我奶奶对我母亲说着。
“媳妇也是这样想的，可是媳妇再一想，把姑奶奶接到咱们府里来，梁月成怎么办？把他一个人放在他们家里，只怕他连口热饭都吃不到嘴的。还有那两个孩子，跟过来，就是恶吃恶打，那两个孩子的开销，可是比咱们一个院里孩子们的开销还要大得多呢。”我母亲向我奶奶解释着。
对于我母亲的安排，我奶奶实在是应该感谢了，她心疼女儿，听着女儿受苦心里不安宁，可是我奶奶也想不出好办法来，能让梁家重整旗鼓，一时半时地，还看不出有什么迹象会让梁月成东山再起。
“我说这些日子总没见茹之呢。”我奶奶感叹了一阵，又象是自言自语地说着，“你们看个机会，把茹之接回来住些日子，我也是想她呀。”
“老祖宗的话，桃儿留心就是了。”这时桃儿才接过话来说着。
随之，我奶奶又询问了芸姑妈每天的饭菜，我母亲回答说，钱是按时交给芸姑妈的，饭菜也是由芸姑妈安排，芸姑妈自己不上街买菜，全都是桃儿上街去采买的。这时，我奶奶就感激不尽地对桃儿说着：“真是难为桃儿了，怎么就能上街买菜买鱼去呢？”
我奶奶又问到芸姑妈一家的穿衣，我母亲回答说，冬天的衣服已经做下了，前些日西北客商送来的那些皮货，桃儿已经送到芸姑妈那里去过，芸姑妈留下了一件银狐腿的袍子，还给两个孩子各自留下了一件裘皮，说是到过年的时候给他们做新衣服的。一切一切都询问过了，我奶奶这才放下心来，这时她又拉着桃儿的手说：“桃儿是在咱们侯家大院立下功劳的人了。”
“桃儿真是不敢当了，老祖宗这样疼爱着桃儿，桃儿尽心尽力地做点事情，算得了是什么功劳呢？”桃儿谦恭地说着，随后，就和我母亲一起从上房走出来了。
桃儿记着我奶奶的吩咐，总想着找个机会接芸姑妈回家来住几天。梁家有钱的时候，芸姑妈的确没有多少事情好做，所以回到侯家大院来，一住就是半个月，家里的事，全都有人操持。可是如今梁家不行了，芸姑妈竟然一分钟也离不开了，有一次好不容易两个孩子不在家，桃儿把芸姑妈按回家来，可是芸姑妈只吃过午饭就回去了，芸姑妈说家里还有一个梁月成，整天躺在床上，有时一天也不吃饭，真是让人放心不下。
其实呢，就说我们的芸姑妈吧，虽然是富里生、富里长，可是嫁到梁家，随着梁月成过上了苦日月，也不是什么没法活的事。我母亲也是富里生、富里长的大家闺秀，嫁到侯姓人家来，不是也遇上我老爸这么一个不成器的丈夫了吗？那年月又不兴离婚，嫁鸡随鸡、嫁狗随狗，也就是一个人生闷气罢了，谁也没有什么好办法。而对于芸姑妈来说，最难的事情，是她那两个前窝的孩子，他们可真是让芸姑妈生气了。
梁月成破产了，梁家的开销没有缩减，衣食住行，梁小月和梁小光没有受一点委屈，按道理说，他们应该多少懂得一点道理了。只是他们的欲望永远也没有一个满足，总是要这要那，稍一不称心，就骂闲话，芸姑妈听见，自然就要生气。
桃儿是个息事宁人的好孩子，有时候，那两个孩子明明冲向着桃儿说芸姑妈的闲话，桃儿只装做是没听见，也就把事情化解了。但是，终于有一天，事情化解不了，这样，就发生了一桩不愉快的事。
那一次，梁小月说学校要组织远足，就是旅游，也不出什么远门，就是到一个近地方去玩一天，芸姑妈听说之后，立即就吩咐桃儿给梁小月买了面包、香肠，巧克力、还买了许多好吃的东西，足够梁小月吃一整天的了。只是，象梁小月读书的那类学校，学生们就是彼此比阔，比穿衣，比打扮，比谁身上的毛病多，比谁不好侍候。梁小月曾经对我说过，梁小月说她的一个同学，就为了买了一双皮鞋配不上合适的鞋带，楞气得三天不去学校，梁小月对这种人很佩服，说这种人有志气，我说这种人就是欠揍，狠狠地揍她一顿，她就什么毛病也没有了。
梁小月要远足，就要买新皮鞋，就要买新裙子，就要买新手帕，买回来之后，这个花色不中看，那个颜色太剌眼，就没有一件东西合她的心意。不合心意，那就再要钱去买，再买回来，也还是不称她的心意。
那一天，桃儿正在芸姑妈家做活，正赶上梁小月向芸姑妈要钱，芸姑妈什么话也不说，就是要钱给钱好了；可是给钱也要往外拿呀，就因为芸姑妈拿钱时慢了一点，就惹得梁小月好大的不高兴，梁小月接过钱来，一面向屋外走，一面嘟嘟囔囔地说着：“反正差着一点难着了，花这么一点钱，瞧把她心疼的。”
芸姑妈当然听不下这句话，她便在梁小月身后说着：“小月，你这话可是不当说，怎么就差着一点难着了呢？你到侯家大院里去看看，你舅娘房里的孩子们，哪个似你这样花钱？”
“我怎么花钱了？”梁小月停住脚步，转回身来向芸姑妈问着，“我花我爸爸的钱，又没有花你们老侯家的钱。”
“小月，你还当你父亲挣下多少钱了吗？”我芸姑妈对梁小月说着，“你看见了，你父亲整天在家里坐着，房子也没有了，若不是舅娘好心，只怕你们未必就有这样的好日子过。”
“照你这样说，合算我们花的是你们侯家的钱了？”梁小月一副不讲理的样子，恶凶凶地就对芸姑妈喊着，“你也别拿我们当不懂事的孩子看待了，你没有进门之前，我们梁姓人家也算得是有钱有势的人家了，怎么你一个扫帚星才进得门来，我们梁家就败落了呢？钱也没了，公馆也没了，搬到这么个大杂楼来，过穷日子，别逼得我说出不中听的话来，我们梁家的钱，还不知道你折腾到哪里去了呢。”
梁小月放泼大骂，把芸姑妈气得气都喘不上来了，芸姑妈没有见过这样的世面，她一句话也说不出来，只是手捂着胸口在椅子上坐着。这时，桃儿也是气不愤，才走过来对梁小月说道：“我看还是对小月姑娘说清楚了的好，今天我过来的时候，我们少奶奶还让桃儿给姑奶奶带过来20元钱的呢，刚才我们姑奶奶给小月姑娘的钱，就是我刚刚带来交给姑奶奶的。”
桃儿的话，说得梁小月没了理，她冲着桃儿就喊了起来：“一个臭丫环，哪里有你说话的权利，你从我们家滚出去！”
“我可不是看望小月姑娘来的，我是看望我们侯姓人家的姑奶奶来的，滚不滚的，桃儿还要听我们姑奶奶说话呢，不怕小月姑娘过意，你有话，还和我说不着。”桃儿从生下来没有和人说过气话，今天她实在是看芸姑妈太窝囊了，才挺身而出为芸姑妈撑腰。
“你们侯姓人家也太厉害了，住在你们家里，你们上上下下地欺侮我们，躲回到我们自己家里来，你们还从娘家搬兵到我们家来打架，你们不就是靠着美孚石油和大阪公司的势力吗？”
“梁小月，你放肆！”我的芸姑妈没有本事和人吵嘴，她只会说这么一句没有力量的话，人家梁小月才不怕你呢。
梁小月当然不会就此罢休，她摆出一副不含乎的样子来，向着芸姑妈和桃儿就是破口大骂，喊声把整个大杂楼的人全惊动了，大家就都跑下来看热闹，这些人自己家里倒了霉，就最爱看别人家比自己家还倒霉，他们围在梁月成家的门外，你一句，我一句地说闲话。
梁月成呢？桃儿说他才是一个蔫土匪，他听着他女儿骂我芸姑妈，他仍躺在床上抽烟，他连一句话也不说，就象是看别人家的热闹一样，梁小月越骂嗓门越大，穷得发疯的人，就是豁得出去，她天不怕、地不怕，什么不中听的话，都说得出口，她一点也不象是一个中学生，她象是一个泼妇。
“你你你……”芸姑妈看着门外的邻居，听着梁小月的臭骂，只气得全身不停地哆嗦，桃儿怕芸姑妈生气，也就再不和梁小月理论，她只是劝着芸姑妈别和梁小月一般见识。芸姑妈忍着忍着，最后，就听见芸姑妈“噢”地一声喊，芸姑妈捂着胸口倒在了桃儿的怀里，桃儿一把将芸姑妈搂住，这时，芸姑妈已经不省人事了。
“姑老爷，我们姑奶奶犯病了。”桃儿向着梁月成喊了一声，这时，梁月成才从床上蹦下来，向着他的女儿梁小月喊了一声：“小姑奶奶，你就绕了我吧。”
梁小月看芸姑妈气得犯了病，她拿着钱一步就跑走了，桃儿在家里服侍过芸姑妈，她知道芸姑妈犯了病是多可怕，立即她就对梁月成吩咐说：“立即要车，送马大夫医院。”
