柳姿忽地想起，她刚到边区时，第一次丢人的事儿来。她要给窑洞墙壁上钉一枚钉子挂衣服，边区的铁跟黄金一样金贵，不可能随手就能找到钉子，她看见早来的同屋，在墙上钉了好几枚木头橛子，她一下子省悟了，忙去找来一根一头很尖利，质地光滑坚硬的木头橛子，又急切间找不到锤子。为了锻炼城市来的知识青年的生活自理能力，主管部门特意安顿，像这类生活小事，不许别人帮忙，柳姿便跑到院子里，大声叫嚷：谁有锤子，借我用一用，谢谢啊。引来一院子人的哄笑，有的人正在屋里忙活，都笑得无法工作了。在前线断了一条腿，刚转为地方干部的苏思边，正无聊得发疯，随即笑说：柳姿同志，我虽少了一条腿，幸好锤子还完好无损，但不能借给你用。柳姿问为什么，苏思边说：组织上会处分我的。柳姿说：组织上也太严厉了，锻炼我们的生活能力是好事，张口跟人借东西用，也是能力嘛。苏思边说，借别的东西，组织上不但不干涉，还会鼓励的，因为条件困难，什么都得调剂着用，可是，唯独锤子不能借的。柳姿想不明白这个道理，继续追问，每一个追问，引来的都是哄笑。她有些生气了，一位女伴才红了脸，把她拽进屋里，顺手捡起一块石头递给她，示意她往墙上打钉子。砸了几下，木橛子好端端钉上了，柳姿颇有成就感地说：哦，不借锤子给我用，原来是可以用石头代替的。女干部脸更红了，笑说：柳姿同志，不是这个原因，以后你再不要这样说了，你看同志们都笑话你呢。柳姿忽地明白，大家刚才的笑有些怪怪的，女干部却红了脸不说原因，被她纠缠不过，女干部答应晚上睡下后再告诉她。明白事由后，她生了半夜的气，天亮了，气也消了，反正一切都得从头学起，不做丢人事，不说丢人话，就学不到真东西。她虚心向女干部讨教，女干部才给她说，本地人在说这件劳动工具时，只有一个单字，就是锤。细分一下，说锤时，单指大锤，把小锤叫锤锤，更小的锤，叫锤锤子，绝不说锤子的。后来，主管部门知道了，要处分戏弄柳姿的苏思边，柳姿听说后，专门跑去申诉，请求不要给处分，一是同志之间开玩笑，并无恶意，二是这样被嘲笑一次，她记忆就深刻了。组织上接受了柳姿的申诉，但还是召开了全机关干部大会，点名批评了苏思边，不点名批评了那天所有在场的干部，表扬了柳姿的高风亮节，强调当地干部和来边区早的干部，要诚心诚意帮助新来的同志适应生活适应工作，嘲笑同志不但是对新同志的不尊重，也是对革命工作的不负责任。调子拔高了，大家不再为这种事开玩笑，柳姿很快赢得了同志们的信任，都混熟以后，在私下，或不重要的场合，大家常拿这种事开柳姿的玩笑，柳姿不但不生气，也不感到难为情，感觉到的是同志们的亲切和集体的温暖。
刚来时，丢人的还不止这些，几乎是处处丢人，时时丢人，说一句话丢一句话的人，做一件事丢一件事的人。比如，到做饭时，她在准备柴火，人问她要干什么，她说：生火做饭啊。那人便笑说，你还能得很，都会生火呀，不怕火烧了你的好地方？她以为那人说的好地方是指她的手，她笑着摊开手说，怎么会呢，我的手有那么笨吗。那人不再解释，笑着离开。原来，当地人说生什么时，专指生娃娃，把生火，说成是搭火，或烧火。后来，她想，当地人说的搭火，倒是很形象的，人心要实，火心要虚，把柴火虚搭起来，容易着火，火也烧得旺。而畜禽生育时，当地人绝不说“生”，说的是“下”，牛下牛娃子，驴下驴驹子，猪下猪娃子，狗下狗娃子，鸡下蛋，等等。她说成生，大家就笑，被笑一次，她倒死记住了，再遇到类似情况，她就能够准确表达了。
想到这里，柳姿嘴角抹过一缕得意的浅笑。
柳姿的神态没有逃脱马赶山那双贼眼。贼眼之说，并不是别人对马赶山的污蔑，而是他自夸的，他经常炫耀说：你还想逃过我这一双贼眼？我这眼睛，不是吹，隔山都看得见兔卵子的，能分得清十里外蚊子的公母的。柳姿走神时，马赶山和古里都吃完一锅烟了，两人几乎是默默地吃烟的，有一句，没一句地说着缺盐少醋的淡话。两人在心里较劲儿，马赶山等着古里发难，古里等着马赶山问话，谁先开口，谁会陷于被动的。马赶山熬不住，忽然看见柳姿表情变化丰富，便笑道：
