一个人步入成年期，开始接近易患心脑血管疾病的年龄，这时期，人们就会发现健康饮食的好处。简而言之，健康饮食就是多吃蔬菜、水果和鱼，以禽肉替代畜肉，天天喝奶，常吃豆制品，戒烟限酒，可适当少饮一点天然葡萄酒。尤宜常吃西红柿，它对人体具有保护作用，因为它含有一种叫番茄红素的物质，是有益于健康的抗氧化剂。能够防止前列腺癌、肺癌和胃癌。同时，宜常吃葱、蒜、姜之类蔬菜，尤其是洋葱与大蒜，常吃能预防心脑血管疾病，被誉为预防冠心病的天然保护素。如果说蔬菜水果对人体健康有益处的话，那是因为它们含有抗氧化剂，还有一种叫植物化学物质，一般包括萜类化合物、有机硫化合物、类黄酮、植物多糖等。
萜类化合物主要存在于柑橘类水果，特别是果皮中的精油含量最多，一些调味食品，植物油中含萜类化合物也很多，尤以黄豆中的萜类化合物特别多，所以，中国营养学会专家组要推荐中年人多吃大豆及豆制品。
有机硫化物也是中年人健康不可缺少的营养物质，广泛存在于西兰花、卷心菜、甘蓝等十字花科蔬菜及葱、蒜之中，因此，《中国居民膳食指南》中推荐中青年人要多吃此类蔬菜能预防慢性病。
类黄酮在柑橘类、苹果、梨、紫葡萄、樱桃、黑梅、桃、李、杏等水果，在胡萝卜、芹菜、西红柿、菠菜、黄瓜、莴苣等蔬菜，以及在谷物、豆类、茶叶、红葡萄酒中，含量丰富。中年人常吃此类食物，有助于预防慢性病的发生，是日常饮食中应当常吃与多吃的食物。对于葡萄酒，虽有预防心血管病的作用，亦应限量饮用，不能多饮。
植物多糖按其来源可分为香菇多糖、银耳多糖、甘薯多糖、枸杞多糖等，在菌藻类食物中含量较多，中老年人常吃对健康有益无害。
总之，一句话，为了健康，年过四十的成年人更应注意身体保健，而养生保健最重要的内容就是一个字——吃，吃什么？多吃蔬菜与水果，常吃大豆及其制品。此类食物中富含对人体有益的植物化学物质，尤以大豆更重要，由于大豆能降血中胆固醇，所以，应给大豆在餐桌上留一个位置。说到脂肪，它对人体是有用之物，健康中也应有个位置，但是不宜吃得过多，所以，《中国居民膳食指南》新标准推荐量：每人每天摄入油脂25～30克，多吃则对健康有危害。
成年人为什么要在饮食中多摄入植物化学物质呢？因为，它的生理功能主要表现在以下几个方面：①抗氧化作用；②调节免疫力；③抑制肿癌；④抗感染；⑤降低胆固醇；⑥延缓衰老等。因此，它具有保护人体健康和预防诸如心脑血管疾病和癌症等慢性病的作用。
