做人处世，无刚不立，但过刚则易折。如何克服这一矛盾呢？外圆内方是个不错的选择。也就是说为人要品性刚正，但又要讲究谋略，柔中有刚，刚中带柔，刚柔并济，如此才是做人的至高境界。
清代的张之洞为官几十载，两袖清风，真正是“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”，同时他又纵横捭阖，叱咤风云，在晚清黑暗腐败的官场里入阁拜相，成为一代名臣。
张之洞的成功，不仅源自他的学识，还得益于他做人老到，进退有度，刚柔并济。张之洞虽然生性忠直，勇于针砭时事，敢于纠弹朝中要员，赢得人们的赞赏和钦佩，但他即使在声名隆盛之时也没有忘乎所以，及时保持清醒的头脑。这正是张之洞做人的聪明之处。
其实张之洞虽正直，但又善于设防自保；他既有主见和个性，又不失灵活性，也就是既富于刚性，又不失弹性，具有刚柔相济的性格，是一个外圆内方的政治家，外表像柔软的海绵，骨子里却如同钢铁。
当时清流党中的张佩纶、邓承修等人受一系列直谏成功的鼓舞，热血奔涌，愈加放肆。他们纷纷上疏，弹劾一系列贪污受贿或昏庸误政的官员。而张之洞并不欣赏他们的这些做法，他认为一个人如果一味刚直、锋芒毕露、咄咄逼人，不仅容易惹火烧身、招致祸端，而且常常有性命之忧。那种逞血气之勇、图一时痛快的做法，决非智者所为。身处你死我活、激烈竞争的官场漩涡之中，谁敢说自己能够永远做官场上的不倒翁？
身处其中的真正聪明人，总是善于想方设法保护自己，躲避陷阱，绕开虎口狼窝。尤其是位高权重者，每每成为众矢之的，爬得越高，跌下来就越惨，最后落得个身败名裂。所以张之洞遇事总是思前顾后，留有余地，凡事都力争有所回旋。比如他每次上奏进谏，虽然言辞激烈、慷慨激昂，但常常是针对事件有感而发，一般不直接将矛头对准某个人，也就是说他注重就事论事，通过事情论证是非曲直，而不搞人身攻击，即便是因为事件本身不得不触及到某人，他也尽量减少对人物的斥贬，而是着重抨击事情的荒谬，这样就给人以光明磊落之感，既避免让局外人误认为是泄私愤，又不让对手抓住任何把柄。因此张之洞在官场上游刃有余，既善于出击，又巧于自保。
张之洞是一个成熟老到的政治家，他老谋深算，进退有术，处处为自己留下退路。他不结宗派、树私党，他常常标榜自己“立身立朝之道，无台无阁，无湘无淮，无和无战”，“既和又不能同，既群又不能党”。正是因为张之洞做人的成功，他才能在官场上既如鱼得水，又出污泥而不染；既抓住一切机会让朝廷赏识自己，又运筹帷幄为百姓办实事。中庸的做人哲学在张之洞的身上得以充分的体现，其运用之精妙令人赞叹。
古往今来，有许多自诩机敏之士于风雨飘摇中遭遇不幸，这往往是因为他们不懂得左右逢源、圆滑处世，因为行为脱俗、锋芒毕露而招惹嫉妒。如果能学会外圆内方，以中庸哲学做人，想必就不会那么不幸，而是可以更好地展现才华，为国为民尽心尽力了。
