1940年夏收时节，敌人调集徐州、宿县、永城、夏邑等地的日伪军，乘我新四军主力外线作战之机，妄图奇袭津浦路西边的根据地，并抢收小麦。
就在这时，彭雪枫同志亲率一个骑兵连来到路西。雪枫同志看过情报后，递给边区党负责人吴芝圃（pǔ），坚定地说：“咱们的粮食一粒也不能让敌人抢走。”可是，当时的情况十分危急，敌人有七八万人，而我根据地内全部兵力加起来不过四五千人。如何打好这一仗呢？雪枫同志在屋里来回踱着脚步。
猛地，他停住了脚步，对吴芝圃说：“咱们这步棋分两步走，一是通知主力，立即返回；二是现在咱们唱出‘空城计’，学孔明智退敌兵。”
“唱空城计？可怎么唱呢？”
“充分发挥我骑兵的特长，把骑兵连分为四路，每路分成若干个战斗组，在天亮之前快速跑到萧县、宿县、永城各乡。每到一处通知老乡多蒸些包子、馒头，就说主力部队回来了。这样不出三天，我军主力回来的消息就会传到敌人的耳朵里。”
这天夜里，空旷的淮北平原上到处响起了马蹄声，本来宁静的村庄忽然喧闹起来。“主力部队回来了！”群众奔走相告，一夜间这消息传遍了整个豫、苏、皖边区根据地。
正准备出发的日军清水大佐听说新四军主力回到路西，觉得十分突然，忙派出许多密探潜入根据地打探消息。密探所到之处，看见老百姓在打扫房子，蒸包子，有的老乡还在绘声绘色地讲述亲眼看到彭司令坐在高头大马上的情景。
清水开始还将信将疑，但见所有的密探都这样报告，只得改变计划，令各据点日军和伪军加强警戒，严防新四军偷袭。
就在敌人龟缩在据点里的时候，边区人民在党组织的领导下开始抢收小麦，只用了四五天的时间就把小麦收完、藏好。
当敌人清醒过来时，我主力部队已经在人民的欢呼中返回了根据地。
