詹天佑是卓越的铁路工程学家。他从美国耶鲁大学毕业回国后，决定要干一番大事业。当时，中国决定修建从北京到张家口的铁路，就任命詹天佑担任总工程师。这个消息传出来后，有些外国人嘲笑道：
“什么？中国人自己设计修建铁路！那简直是在说梦话，要是真让他们自己修的话，我看五十年也修不好。”
一些外国的走狗也随声附和说：
“詹天佑算什么人，居然敢接受这个任务，到头来还不是白花银子。”
这些话深深刺激了詹天佑，他对自己的助手说：
“听到了吧！那些小人正等着看我们的笑话呢！他们瞧不起我们的国家和民族。京张铁路能不能修成功，绝不是我个人的名誉问题，而是关系到我们国家的名誉和主权。我们为了祖国，必须团结一致，圆满完成这个任务。”
詹天佑怀着强烈的爱国心，冒着巨大的风险，开始了艰难的修路事业。
铁路修到清河的时候，必须要经过一个大官的祖坟。这个大官在朝廷上有很大的靠山，就纠集了一帮人闹事，还蛮横地说：
“铁路必须绕过坟地，可不能破坏了我家的风水！”
他为了这件事还亲自来找詹天佑，塞给他一些银子，要求铁路改道。詹天佑不但拒绝接受这些钱，还大声斥责他说：
“这儿到处都是些有钱有势人家的坟地，慈禧太后父亲的坟地也在这儿，如果我都要绕来绕去，我看这铁路是修不成了！”
说完，詹天佑就上书朝廷表示：
“如果一定要铁路改道，我就只好辞职了。”
这下，朝廷不得不下令同意铁路从坟地经过。
一些外国人巴不得詹天佑失败，他们还要求清政府聘请外国技师，参加修路工程。詹天佑早知道他们不怀好意，打着帮助中国修铁路的幌子，只不过是为了控制中国的铁路权，就义正词严地说：
“铁路刚开始修的时候，我们已经说清楚了，这条铁路决不用任何外国人。你们就趁早死了这条心吧！”
1909年8月11日，京张铁路提前两年建成通车了，不但质量好，而且还为国家省了好多钱。詹天佑为中国人民争了光，就连那些外国人也不由得称赞他的才能和勇气。
