纪晓岚是个大才子。乾隆决定编纂（zuǎn）《四库全书》时，任命纪晓岚为总纂官（相当于现在的主编）。
有一年夏天，天气特别热，修纂《四库全书》的工作又进入紧张阶段。纪晓岚身体肥胖，特别怕热。因为工作紧张，他也顾不得许多礼仪，便脱去衬衣，光着臂膊，把发辫盘在头顶，一边挥扇一边看稿。
偏偏这时乾隆皇帝亲自来查看工作。纪晓岚一见大吃一惊，眼看穿衣已经来不及了，慌忙中往桌下一钻，藏了起来。
其实，乾隆早就看到了。他命令其他人员照常办事，自己悄悄地在纪晓岚的座位上坐下，想存心捉弄他一下。
纪晓岚在桌下等了好久，不见动静，以为皇帝已经走了，便伸出头来悄悄地问道：“喂！老头子走了没有啊？”
他话刚出口，一眼看见乾隆皇帝正端坐在自己的座位上，顿时吓得魂飞魄散。乾隆皇帝本来想开个小玩笑，听了这话，不由火冒三丈，把桌子一拍，吼叫道：“纪晓岚！你给我出来！”
纪晓岚从桌底下爬出来，穿上衣服跪在地上，浑身发抖。
乾隆红着脸，大声说：“你好大的胆子，竟敢叫我老头子，实在太可恨了！你快说清楚，为什么这样叫。说得清楚，我就放过你；说不清楚呢，小心你的脑袋！”
在场的人都吓出了一身冷汗，这时纪晓岚反倒镇静下来，思考了一会儿，不慌不忙地答道：“皇上！其实‘老头子’三个字是京城百姓对皇上的尊称，并不是我胡编乱造的。皇上不是万岁吗！难道这还不老啊？皇上又是天下百姓之主，位居万民之上，难道不是头吗？皇上是天子，当然可以叫做子啦！老头子的称呼，就是这么来的！”
乾隆听了，不禁“扑哧”一笑，说：“好吧！亏你说得有理有趣，我饶了你，快起来吧？”纪晓岚连忙叩头谢恩，赶紧从地上爬起来。他急中生智作出的解释，使乾隆皇帝非常满意，以后就更加重用他了。
