南中地区的少数民族叛乱，为首的叫孟获。诸葛亮亲自率领五十万大军，向南中进发。诸葛亮对将领们说：“南中地形险要，离都城遥远，所以孟获他们才敢叛乱。这次出兵攻战城池是次要的，最主要的是使他们心里服气，那样他们才能永远都不叛乱。”
蜀军和孟获的主力部队第一次交战，孟获就因为疏忽大意而被生擒活捉，许多部下也被俘虏，俘虏们一个个吓得脸色惨白，不知道蜀军会怎样处置自己。诸葛亮却下令给俘虏们松绑，并对他们说：“你们都是好百姓，是因为孟获造反，你们才落到今天这个地步，你们的家人一定都为你们着急上火，痛不欲生，现在我放你们回去，和家人团聚，以后不要再造反了！”俘虏们都非常感动，叩头道谢。
诸葛亮又让人把孟获押上来，对他说：“我今天活捉了你，你服气吗？”孟获说：“我不知道你们军队的情况，还没做好准备，所以才吃了败仗，怎么会心服？”诸葛亮说：“既然你不服气，我就放你回去，咱们再较量一次。”孟获心里暗暗高兴，说：“你要放我回去，重新整顿人马和你再战，要是你还能抓住我，我就服你。”诸葛亮亲自给他解开了绳子，还好酒好菜地招待了他一顿，放他回去。
回到自己的军队后，孟获心想：诸葛亮今天刚打了胜仗，一定会放松警惕，我要是今天晚上偷袭，准能成功，便连夜带领兵马向蜀军大营进军。
诸葛亮早就料到孟获会在晚上偷袭，便布置好圈套，孟获冲进蜀军大营，立刻就被生擒活捉了。诸葛亮又问他：“你说过再被我抓住就肯降服，这次心里服吗？”孟获脖子向上一昂，说：“这次是我中了你们的奸计，并不是我打了败仗，我不服。”诸葛亮说：“那我就再放你回去，怎么样？”孟获说：“丞相要是肯放我回去，咱们真刀真枪地打一仗，我要是再被丞相捉住，就诚心归降。”诸葛亮又给他松了绑，放他回去。
就这样，孟获被诸葛亮捉了又放，放了又捉，整整捉了孟获七次。最后孟获终于心服口服，诚心诚意地归降蜀国，再也没有发动过叛乱。
