1953年6月21日，巴基斯坦卡拉奇市的一所医院里，一个女婴诞生了。人们不曾想到这个小生命后来竟然在政治风云中成长起来，历经磨难，成为巴基斯坦历史上第一位女总理，并且是当时世界上最年轻的总理。她就是“东方的女儿”——贝娜齐尔·布托。
贝·布托的祖上是大地主家庭，在巴基斯坦属于望族。其父布托从美国、英国留学回国后曾任律师。后进入政界，由于政见不合，1966年辞去外交部长职务。1967年，布托创建巴基斯坦人民党。人民党成立11个月后，布托全家及党内上层领导被当局投入监狱。布托数次入狱，由于人民支持，政府未敢行动。1979年，布托还是被处以死刑。这拉开了贝·布托政治生涯的序幕。
在这之前的26年间，她受到了良好的家庭及学校教育。1969年，贝·布托成为哈佛大学一名学生，主修比较政治学。在美国，贝·布托很快适应了环境，并积极投入了当地学生运动中。冒着被驱逐出境的危险，她参加了波士顿广场举行的反对越南战争的示威活动；在参加华盛顿大规模反战游行时，她第一次尝到了催泪弹的滋味。她还接受了一些妇女解放思想。这对她后来的政治思想有很大的推进作用。在这坚，她还结识了彼得·加尔布雷斯——美国高级外交官和教授的儿子，这对她后来政治命运的扭转也起了巨大的作用。
1972年6月，布托总统和印度总理英迪拉·甘地举行巴印会谈。贝·布托跟随父亲一同参加，给在场记者和英迪拉留下了较为深刻的印象。第二年，贝·布托和彼得又被英国牛津大学录取：在父亲的“抓住这个机会去实现为人民服务的梦想”的叮嘱下，贝·布托在三年里攻读了政治学、经济学和哲学，并在第四年选择了国际法和外交课程。此时的她已经是一个具有敏锐洞察力、丰富知识和雄辩口才的政治新锐了。贝·布托清晰地看到，在国内，要推翻父亲的不是选票，而是枪炮。
1977年7月5日深夜，巴基斯坦爆发军事政变，军事统帅齐亚获取政权。9月17日，布托总统被捕，并先后辗转于三地监狱之间。9月29日，贝·布托与母亲被捕入狱。她见到了父亲，表示要留下来帮父亲打这场官司。父亲深沉地对她说：“那你就得变得非常坚强。”从此以后，母女俩大部分时间都被监禁或拘留。但一有机会，她们就会从人民那里获取力量继续斗争。第二年，贝·布托打算以祭祖名义从卡拉奇到拉卡纳去。母亲托人送来便条：“不要指责或批评齐亚，而要集中谈诸如物价上涨之类的问题。你一定要在那里举起党的旗帜，管理好党务。”1979年4月3日，一架飞机载着布托总统的遗体神秘地飞回老家拉卡纳安葬。八天后，母女获释回家。1980年，人民党同意与“巴盟”合作，“恢复民主运动”框架搭成了。母亲嘱咐贝·布托保持低调，以便至少有一人在狱外领导党的活动。1981年2月，“恢复民主运动”成功，然而两人再次被捕。贝·布托坚决抵制当局的诱逼、迫害，不放弃政治权利。1983年6月21日，她在监狱里度过了30岁生日。
在已身为美国参议员的彼得·加尔布雷斯的大力帮助下，1984年1月10日，贝·布托终于获释。她出狱后的第一件事就是借口去国外治病，游说四方获得国际援助。2月，齐亚迫于美国压力同意在第二年3月举行大选。之后又几次反复更改决定，终无定果。1986年1月，贝·布托到华盛顿活动以扩大国际影响，号召群众示威游行，迫使当局宣布早日举行大选，随后回国。欢迎她的人群拥满大街小巷，由100万变成300万。在1988年底的大选中，贝·布托领导的人民党终于获胜，她成了巴基斯坦历史上第一位女总理。
