从公元前259年开始，秦国步步为营，对六国的土地不断蚕食，逐渐形成了分割包围六国的局面。在这一时期，吕不韦成为秦国相国，秦王嬴政登上王位，李斯逐渐掌握秦国大权，韩非子被害、荆轲刺为燕太子丹刺杀秦王，政治局势可说是矛盾重重。
长平之战后，秦军围攻邯郸。在魏、楚、赵三国军队的夹击下秦军大败，主帅郑安乎也投降了赵国。于是六国形成了合纵抗秦的局势。但各国的合纵同盟并不牢固，双方仍然互相猜忌，无法团结一致。秦国利用各国之间的矛盾，不断兼并各国土地。在公元前242年，秦已在东部设置了东郡，将国土延伸到了与齐境相接的地方。到公元前238年，秦国的东郡地区，东北接连燕国，东部与齐相交，北围赵国，南围韩、魏。秦国自此完成了，对东方各国的分割包围之势。
公元前230年，秦王嬴政开始扫平六国，进行最后的统一战争。这一年，秦将内史腾灭韩，韩地并入秦国版图，设为颍川郡。公元前229年，秦大将王翦攻赵，赵国予以顽强抵抗，大将李牧与司马尚出兵迎击，被秦军击败，李牧被杀。随后秦军围赵都邯郸，赵人坚守一年。公元前228年，王翦大破赵军，赵王迁投降。
赵王迁投降后，秦军开始准备灭燕。燕国太子丹派荆轲去刺杀秦王。荆轲想寻找好友剑客盖聂一同前去，但未能找到。由于时间急迫，经太子丹推荐，荆轲只好同曾经杀过人的秦舞阳一起去完成这次重要任务。
到了秦国，荆轲以进献秦王一直想得到的大将樊於期的人头，与燕国山川地图为名，要求面见秦王。秦王嬴政于是召见荆轲与秦舞阳。在秦宫里，因秦舞阳胆怯，露出了破绽，让秦王嬴政有了防备。秦王嬴政令秦舞阳滞留宫外，只让荆轲一人上殿献图。荆轲捧地图到秦王嬴政面前进献。地图中藏有匕首，图穷匕见，秦王嬴政大惊失色，荆轲则拿起匕首向秦王嬴政扑去，可惜一击未中。秦王嬴政立即要拔剑还击，慌忙中宝剑却未能拔出，只好绕着殿上的铜柱躲避荆轲。关键时刻，侍臣赵高提醒秦王，宝剑太长，应将它拉到脊梁上再拔。秦王嬴政一试，宝剑果然出壳。宝剑在手，秦王嬴政立即有了气势，反身一剑，将荆轲砍倒在地，随后有连续数剑，荆轲当场气绝。荆轲行刺失败，公元前227年，秦王派王翦攻陷了燕都蓟城，燕王喜杀太子丹向秦国求和，并被迫迁都到辽东郡。
燕王求和，秦军于是在公元前225年集中兵力攻魏。秦将王贲引黄河水灌魏都大梁，魏王假坚守不住，只得出降，王贲屠城，魏国灭亡。秦军灭魏的同时，令大将李信率领20万大军攻楚。李信在城父被楚将项燕击败，身首异处。这是秦灭六国进程中，唯一的一次重大失败。公元前224年，秦王派王翦再次攻楚，项燕在蕲被王翦击败，自杀殉国。王翦乘胜攻入楚国国都寿春，楚王负刍被俘，战国七雄中历史最为悠久的楚国灭亡。秦军灭亡了韩、魏、楚三国后，于公元前222年，再次派王贲进攻燕国，俘虏了燕王喜，燕国灭亡。秦军随后剿灭了逃到代郡割据的赵国王室后裔，俘虏了自立为王代王嘉，赵国灭亡。
公元前221年，王贲在灭亡燕国后，顺势南下灭齐。齐王建听取齐相后胜的意见，不战而降，齐国灭亡。秦王嬴政从公元前230年攻韩，到公元前221年齐王建出降，灭六国，一统华夏，只用了十年时间。自此，天下唯有大秦，一个全新的中央集权制度国家诞生。
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冯妇重杀虎
春秋时，晋国有个叫冯妇的勇士能徒手杀死猛虎。所以，当人们一看到老虎，就叫冯妇去打，冯妇也就靠杀虎谋生。
一天，冯妇看到一只白毛大虎横卧在山坡上。他二话不说，上去就和老虎搏杀起来。冯妇的拳头重，几拳就把老虎给打晕了，最后他用两只胳膊抱住老虎的脑袋，自己的胸、腰、腿全都压在了老虎的背上，硬是把老虎的脊椎骨给压断了。老虎被打死了。冯妇一边用大手擦着额头上的汗，一边喘着粗气，眼神中充满了胜利者的喜悦。
这时，他突然看到两只小虎崽从草丛中钻了出来，奔着虎尸跑了过去，然后在虎尸的胸前来回地蹭，时不时地还叫上两声，就像小孩儿在呼唤母亲一样。冯妇直直地盯着两只失去母亲的小老虎，一点兴奋劲儿也没有了……许久，冯妇转身向山下走去，他没有去拨虎皮，扛自己的战利品——他感到自己做了一件非常残忍的事情，于是他决定以后再也不打老虎了。
从这以后一连几年，人们都没有看到冯妇上山打过老虎，却总是看到冯妇把自己种的粮食分给穷人。冯妇说：“我这是在还我过去杀虎欠下的债。”但每到黄昏，人们还能看到冯妇在园子里把木桩踢得劈啪直响。
人们都说：“冯妇的心还没有死啊，其实他还是想要打老虎的。”
果然，这一天冯妇驾车经过一条山涧，正看到前面十几个老百姓拿着棍棒把一只老虎逼到了悬崖边上。山崖很窄，只能容一个人上去。老虎和人，你望着我，我盯着你，一时都不敢动换，僵持在了那里。
恰巧人们看到冯妇驾车赶了过来，就都欢呼起来，硬拉着冯妇去帮忙打虎。开始，冯妇还推辞两下。这时老虎在山崖上叫了起来！虎啸震荡山壁。人们都吓的缩着头，捂起了耳朵。惟独冯妇的眼睛瞪了起来，简直比老虎还凶。就在人们望着冯妇的表情感到诧异的时候，冯妇大吼一声，挽起袖子就冲上了山涯……他又开始打老虎啦！
§§附录一：春秋战国时期的百家思想
春秋、战国时期是一个思想异常活跃的时期，代表不同阶级，不同阶层、不同政治力量的学者或思想家，格言其说，各持一端，对宇宙、社会、自然等诸多现象都做出了自己的解释，提出出了自己的观点主张。于是在这个大变革的时代，儒、道、墨、法、名、阴阳、兵、纵横、农、杂等家相继出现，出现了思想领域里的“百家争鸣”局面。在这“百家”中主要以儒、道、墨、法四家思想对后世影响最为深远。
儒家思想的创始人是孔子。孔子名丘字仲尼，春秋后期鲁国人，是一位伟大的思想家和教育家。他的思想，在政治上尊崇上古尧、舜、文、武、周公，时期的社会制度，提倡大同社会。他认为无论是国家、家庭、还是个人，都应该有尊卑观念，懂得“君君、臣臣、父父、子子”的重要。孔子的思想核心“仁”。因此，在治理国家上，孔子主张“仁政”。孔子开办了我国古代第一所私人学校，打破了学在官府的西周制度。他以礼、乐、射、御、书、数六艺教育学生，在教育上主张“因材施教”，“有教无类”。孔子为教学方便，曾删了《诗》、《书》、《易》、《礼》、《乐》、《春秋》这“六经”作为教材。对承继上古文化做出了贡献。孔子世事后，他的弟子将他生前的言行，以及他主要弟子的言行编辑成书，就是《论语》。孔子以后，儒家学派中对后世影响最大的两个人是孟子和荀子。
孟子名轲字子舆，战国时期邹人，是孔子的孙子子思的再传弟子。孟子在曾到过齐、宋滕、魏等国，并担任过齐宣王的客卿，参加了齐宣王伐燕一事。孟子晚年离开齐国后，回到邹地，与弟子万章、公孙丑等人一起将他一生的所见整理成书，后世命名为《孟子》。孟子发展了孔子的思想，他的思想核心是“仁、义”。他同孔子一样主张“仁政”，在孔子的基础上，他又提出了“保民”思想，反对诸侯混战，对人民的残酷剥削和压迫。
荀子名况，战国晚期赵国人，时人尊称他为荀卿。荀子年轻时曾在齐国稷下游学，后又到过燕、秦、赵、楚等国。荀子秦国的政治十分推崇。晚年出任楚国的兰陵令，开始在兰陵家中著书。现传《荀子》三十二篇。与孟子的认识不同。孟子认为“人之初，性本善”，而荀子认为“人性本恶”。荀子虽是儒家思想代表人，但他的思想中有较浓的法家思想。为法家思想的代表人韩非子和李斯都是他的学生。
在中国传统思想中，与儒家思想相提并论的是道家思想。道家学派创始人老子姓李名耳，字聃，人称老聃。老子是春秋时期楚国人，与孔子同时。老子一生的思想精华都汇集在《道德经》一书中。他崇尚以无为治世，“为无为”，以达到“无不为”的境界。道家思想的另一个代表人人物是战国时期的庄子，也称庄周，著有《庄子》五十二篇，现存三十三篇。如果老子的无为思想是面向社会，庄子的无为思想则是面向自我。他的思想中小消极避世的一面。
墨家思想对后世也有相当影响。墨子名翟，春秋时期鲁国人，是墨家的创始人。他出身于下层人民，其主张主要是维护下层的劳动人民。他反对战争，鼓励劳动，不崇尚奢侈，提倡朴素的生活方式，其中反对厚葬的一条，与儒家思想中崇尚丧葬礼仪这一点是格格不入的。墨子的思想核心是“兼爱”和“非攻”，《墨子》一书基本上保存了他的思想。墨家的思想不大被统治阶级重视，但成了后代地层人民的帮派组织的思想核心。墨子的信徒称为“墨者”，多是劳动百姓，生活都比较艰苦。墨子死后，墨者的首领称为钜子，领导墨者活动，可以说是中国早期帮派组织的雏形。在研究中国“黑社会”的出现问题时，必然要设计到“墨者”行会的组织构成。
法家思想早在春秋时期就已经出现。管仲相齐，就多以法为依据。战国时期，法家的代表人物主要有李悝、商鞅、申不害韩非子和李斯。韩非子可以说是集历代法家思想大成者。他出身于韩国贵族，但因天生口吃，有才难伸，不被重用，只好闭门著述，写成《韩非子》一书。他认为“儒以文乱法，侠以武犯禁，而人主兼礼之，此所以乱也。”韩非子主张“以法为教”、“以吏为师”、“罢黜百家”，将法家思想发展到了端点。韩非的主张被秦王政所赏识，后韩非子到了秦国，却因同窗李斯疾贤妒能，被谋害致死。
§§附录二：铁器的使用与生产力的革新
战国时期，农业生产发展比较迅速的一个重要原因，就是铁器的使用和推广。铁制工具在我国最早出现于春秋时期，但是在战国以前，出土的范围有限，种类很少。
在战国中期，比铜坚韧的铁器得到了普及。从种类上说，当时的铁制农具有铲、锛、百、镢、锄、耙、犁、镰等等；手工工具有削、凿、斧、锤等；兵器有剑、戟、矛、镞等等，此外，还有铁鼎、铁带钩等日常生活用品。铁器种类异常丰富，已经被运用到社会生活上的各个方面。从战国中期铁器出土地点看，北起辽宁，南到广东；东起山东，西到四川、陕西，铁器的使用几乎遍及当时中国的各个地区。
由于铁制农具的出现，牛耕在农业中也得到更普及。战国时期，出现了两牛一犁的耕作方式，使牛耕劳动的生产效率进一步提高。当时的铁口犁，犁头全体呈V字形，前端尖锐，后部宽阔，犁锐为直棱，使刺土能力得到加强。因此这一时期的牛耕已经不只是提高农业耕作效率这么简单，在耕作时已经可以做到深耕，使农作物更容易生长。
更普遍南到广东、耙、犁、镰等等，手工工具则随着铁制农具的广泛运用、牛耕方式的推广，战国时期的农业产量获得了巨大的提高，有效地推动了社会的发展。
§§附录三：关于木工之祖鲁班的传说
鲁班，姓公输，名般，又称公输般，春秋时期鲁国人，古时“般”和“班”同音通用，所以人们常称他为鲁班。鲁班大约生于公元前507年，卒于公元前444年，他善于土木建筑，传说人们日常生活中使用的墨斗、刨子、钻子，以及凿子、铲子、锯等木工工具都是由他发明的，在中国，土木工匠们把他尊奉为“祖师”。
鲁班的其他发明
鲁班一生发明很多。在《事物绀珠》、《物原》、《古史考》等古籍中都有记载。比如说木工使用的曲尺就是鲁班的发明，所以也称鲁班尺。据《世本》上记载，石磨也是鲁班的发明。最初把磨称为石岂，在鲁班发明石磨以前，人们从事农业劳动时，去掉谷物壳皮、破碎豆麦是一件十分烦琐的劳作，开始人们是用石头把谷物压碎或者碾碎，后来则把谷物放在石臼里面用杵来春捣，都是比较费时费力的。后来，在通过不断地生产实践，人们发现与捣碎相比，用研碎的方法去掉谷物壳皮、破碎豆麦，效果又好又省力。鲁班由此受到启示，发明了用人力或畜力使它转动的石磨。磨把杵臼的上下运动改变为旋转运动，使杵臼的间歇工作变成连续工作，大大减轻了劳动强度，提高了生产效率，无疑是一项伟大的发明。
在鲁班的众多发明中，离我们日常生活最近，最密切的，可能就是锁。锁在上古时期就已经有了，但结构都比较简单。鲁班制造的锁，外面不露痕迹，机关设在里面，必须借助配合好的钥匙才能打开。
《墨子，鲁问篇》中也记载了很多鲁班的发明。如《墨子，鲁问篇》中说：“公输子削竹木以为鹊，成而飞之，三日不下。”讲述了鲁班制作了一种木鸟能乘风力飞上高空，三天不降落的事情。《墨子，鲁问篇》中还记载了鲁班制造攻城用的“云梯”和水战中用的“钩强”，以及改造车辆，制作了由木人驾御的木车木马等事情。鲁班的事迹之所以会被记载到《墨子》一书中，是因为他后期开始信奉墨子的学说。在墨家“非攻”思想的影响下，鲁班后来不再制造兵器，而专门从事生产生活上的发明创造。
鲁班能取得众多的成就与他母亲和妻子的帮助是有关系的。传说，鲁班未成家前，做木工活，用墨斗放线的时候，都是由他的母亲帮助拉墨线头的。后来，经过多次实验，母子俩在墨线头上拴了一个小钩，放线的时候，用小钩钩住木料的一端，就可以代替用手拉线。从此鲁班一个人操作就行了，弹墨线不用再需要母亲帮忙了。后世木工为纪念鲁班勤劳贤惠的母亲，就把墨线头上的小钩取名为“班母”。与“班母”的由来相似，鲁班结婚后，做木工活就改让妻子云氏帮忙。起初，鲁班刨木料时都需要妻子扶着才行。后来，鲁班发明了卡口，顶住了木头，这样一来，也就不再需要妻子帮忙，一个人就能独立工作了。而刨木料时顶住木头的卡口，便被后人叫做“班妻”了。
另外据《玉屑》一书中记述，鲁班的妻子云氏十分聪明贤能。鲁班成年累月在外给人盖房，不仅要顶着太阳晒，有时工作正做到一半，天上就下起大雨了，这时又不能停，他就只好忍着。鲁班的妻子云氏看在眼里，就动脑筋做了一把伞，让鲁班出门做工的时候带上，好遮日避雨。人们看到鲁班用伞后，都觉得伞十分实用，也都纷纷效法，伞也就得到了普及。直到今天，伞的用途仍没有减弱，是人们日常生活中不可缺少的用具。
关于鲁班的故事还有很多，不能一一叙述。他出身贫寒，所为一个劳动人民，他的故事却能广为流传，这与他对后世民生的贡献是分不开的。
§§附录四：战国时期的都市发展
战国时期，随着社会生产力水平的提高，商品交换获得了巨大的发展，由此刺激了市场及城市的繁荣。
在战国时期，随着商品交换的迅速发展，各国的国都及其他城市都设有用于贸易的“市”，并且随着社会经济的不断发展，这些市的规模也在不断增大，并且，各国对商品交换市场的建设与发展都制定了十分具体的管理制度。在秦国旧都雍东北部的战国时期市场遗址，面积约有近三万平方米，建筑平面呈“凹”字形，四周有长方形的围墙，南北长150米，东西长180米，四面围墙中间各有一座市门，入口处有大型空心砖作为踏步。在市的西边还发现有南北向的四条大街，与东西向的大街正好交错成“井”字形，可见当时的“市”是建在交通发达的地方的。
在对市场的管理上，各国对于市中的商业经营，要征收一定的营业税，对于行商，还要征收过关税，市场中所有的工商业从业者，都要征收屋基税。当时对于市中商肆的占地大小，也都做了明确的规定。如：货贵的商肆占地不得超过七尺，货贱的商肆占地不超过十尺等。为了方便管理，还将经营同类商品的店铺都集中在一起，称作“列”。同时，各国还规定市场管理人员不得欺行霸市、搞垄断经营。由于各国对商业发展的重视，在一些繁荣的城市中，市场里的商品种类十分丰富。一些繁荣的大市，常常是一大早还没有开门，就有很多顾客等在市场门外了，市场门一开，人们就蜂拥而入，开始抢购自己所需要的商品。
随着城市内市场经济的繁荣，进入战国时期以后，各国的财政收入，除地租之外，工商业税收也成为了一个相当重要的经济来源。这样一些重要的工商业城市，也就成为了各国在兼并战争中激烈争夺的对象。在当时，各国都出现了很多工商业功能非常发达的繁华城市。如秦国的雍、咸阳、栎阳，燕国的涿、蓟，赵国的邯郸、蔺、离石，魏国的大梁、安邑、温、轵，韩国的荥阳、郑、屯留、长子，齐国的临淄、即墨、安阳、薛，楚国的郢、宛、陈、寿春，周的洛阳，郑国的阳翟，宋国的陶邑，卫国的濮阳，越国的吴等，都是战国时期极为著名的工商业大城市。
商业的繁荣推动了城市经济的发展，城市经济的繁荣推动了社会文化的发展。在繁华的商业城市中，人们的娱乐方式大大丰富发展起来，文化娱乐开始市民化，市井化。春秋以前，平民百姓们只有在社祭和腊祭时才有机会参加群众性的娱乐活动，可到了战国时期，斗鸡、走犬、六博、弈、投壶、踢球及讴歌等娱乐生活，从王宫大夫，到市民布衣都参与其中，乐在其中，据说孔子的学生子路就曾经常抱着一只大公鸡在市上找人寻斗。
§§附录五：稷下学宫与士阶层的兴起
从春秋到战国，西周的统治体系在不断瓦解，统治者的身份在不断地下移，权力先从天子转移到诸侯，又由诸侯转移到大夫，而在大夫取代诸侯，分割或夺取诸侯土地的时候，大夫门下士的地位也就随之提高。因此在战国时期的一个重要社会现象，就是士阶层的崛起。
士是西周贵族中的最低阶层，他们有一定数量的田地，受过礼、乐、射、御、书、数等“六艺”的官学教育，能文善武，不仅有参与政治的权力，更是国家军队的中坚力量。宗族血缘关系的瓦解，使战国时期士的定义及范围发生了巨大的变化。战国时期的士成为对有修养、有文化的人的统称，普通人家的子弟，只有通过学习文化，得到社会的认可，就可以上升为士。如苏秦、张仪、范雎、李斯、宁越等著名的政治家，都是从布衣贫民中走出，成为士人的。战国时期各国的最高统治者，为了发展求存，都非常重视拉拢士阶层。所以，战国时期的士不只数最多，而且品类繁杂，下至鸡鸣狗盗之徒，上至将相，全有士人的身影。
士阶层的发展，思想约束的减少，为战国时期学术文化的繁荣创造了重要的条件，致使在思想界形成了众多的学术派别，号称“百家”。在战国时代的社会大变革中，儒、道、阴阳、法、名、墨、纵横、杂、农，茫茫九派流中国，不同的思想家们从不同的角度出发，褒贬社会现实，分别提出了自已见的解和主张，从而形成了“百家争鸣”的局面。
在战国七雄中，最重理论服务于实践的是秦国，而各家学术思想云集，纷繁交融的地方是在齐国。齐国田齐桓公为广纳人才，在齐国国都临淄西郊的稷下设置了学宫，这就是稷下学宫。在稷下学宫，齐王“设大夫之号，招至贤人而尊宠之”，吸引了当时各国的学者前往齐国讲学、著述，齐国的稷下便成为了当时影响极大的学术文化交流中心。如战国时期的著名学者孟子、荀子、邹衍、淳于髡、慎到、田骈、环渊、接子、尹文等，都曾在稷下讲学。稷下学宫的规模很大，能容纳数千名学生在此学习，稷下先生淳于髡死时，为他治丧的诸弟子就多达三千人。在稷下学宫，儒、墨、道、法、黄老、阴阳、名辩、纵横、兵、农等不同的学术流派的学者纷纷登台讲学。他们一边著书立说，一边教育弟子，进行着自由的学术讨论。学者们在辩论中取长补短，完善自己的学说，使稷下学宫成为了战国时期百家争鸣、学术繁荣的缩影。
齐国的稷下学宫兴盛于齐威王时，在齐宣王时达到鼎盛，齐缗王时，燕乐毅率六国大军攻破临淄，稷下学宫被迫解散，稷下学者不得不纷纷逃离。当田单复国后，齐襄王重开学宫，使稷下学宫再度复兴。公元前221年，齐王建不战降秦，齐国灭亡，持续了150年左右的稷下学宫也从此消失。尽管后来秦始皇焚书坑儒，杀死了大批学者，对战国时期的各家学术进行了摧残，但毫无疑问，稷下学宫对战国时期学术文化的发展促进作用是无可替代的。
