静候的人群中渐起了一阵嗡嗡的话语声，如此笔直的站了足有一个时辰，这些素日养尊处优惯了的贵妇千斤们，已些微不耐。
覃楠兮悄然挪了挪裙下深藏的双足，踝骨间的酸涩直窜上来，挺立的身骨却是纹丝不动。身边的萧落梅体贴的望了她一眼，递来的眼神中，安慰之下也有着隐约的告诫。
忽然，嗡嗡声戛然。只见宫室照壁后走出两个灰兰衣衫的内监，各挽着一盏杏黄的琉璃宫灯，后面鱼贯而入的是八对儿雪衣宫娥，手中或捧持金节、或提着鎏金香炉、香盒，或端着赤金盥盘，宝瓶，最后随着一对儿内监。一众内侍身形甫定，就听殿外一个细高的声音宣道：“贵太妃到！”
殿中众人忙跪伏在地，覃楠兮低伏着身子，只见眼前一抹长长的葡萄紫色银丝滚边裙角逶迤而过，后面仍跟着四对儿白衣宫娥。
一时之间，殿里称祝贺颂声延绵不绝，端坐在紫檀雕百鸟朝凤芙蓉榻上的贵太妃，一一欣然受礼，偶尔关怀拜寿的夫人或小姐几句，其间也未见得有明显的亲疏之别。
半晌，殿中一众贵妇千斤贺寿毕，才听上首传来萧贵太妃清泠悦耳的声音：“有劳众位枯等了许久，辛苦了，赐坐。”
众人同声谢过，一一在宫人端来的椅上轻轻落座。接过宫娥奉来的茶，各自低头捧茶，殿中寂静无声。
萧贵太妃淡淡笑道：“诸位夫人小姐无需如此拘谨，难得今日聚的这般齐整，众位只当是来宫里一坐，与本宫随意一谈便好。”
众人连忙笑应，却也没有一个人真敢少了半丝规矩。余光中，只见萧贵太妃一双柔白若脂的手，轻轻摩挲着掌中碧绿通透的翡翠如意，指端上，戴着一对儿赤金点翠的护甲。那尖利的甲端轻轻划过如意，发出一丝微弱却尖锐的细音，幽幽荡到覃楠兮的心头，更挑的她紧绷的心弦瑟瑟微惊。
耳边，萧贵太妃和悦若水滴过磬的声音又起：“本宫久居深宫，也是长日无趣的紧。难得今日，众夫人携了许多娇俏可人的千斤们前来。瞧这些孩子，各个花儿一样可人，看的本宫真是打心底里喜欢呢！”贵太妃语声未落，一众夫人又起身，携着各自身边的千斤盈盈拜下称谢。
“起罢，起罢，快都起身吧！”萧贵太微微着笑道，转过身，对一直静坐一侧的萧落梅道：“梅儿，你从前也是常随你母亲进宫来请安惯了，往日也是个极伶俐的，怎么今日如此拘谨？快别拘着了，本宫爱听你说说笑笑呢。”说着，贵太妃遥遥向萧落梅探出了手，招她近前。
萧落梅垂落膝头的双手不觉紧紧攥住了手中的绣帕。她未出阁时，确实会随国舅夫人入宫，向姑姑萧贵妃请安，可她从来都是谨小慎微，不敢有一丝逾矩之举，更不会在贵妃尊前言笑。而她的贵妃亲姑姑，对她这个庶出的侄女则也是冷淡异常，两人间其实从未有过亲近的时机。
然而今日，贵太妃一反素来的冷淡，独独要招她上前，还说喜欢听她说笑……萧落梅心念飞转。
昨夜，覃楠甫曾说起，他虽已屡屡表呈当今皇帝覃家在那件事上的心意。然而，皇帝却总是按而不言，覃楠甫十分担心……因此，才嘱咐她转告覃楠兮虚应懿旨。覃楠甫果然没有猜错，看来，今日贵太妃必然要当众提及了，而这背后的，其实也就是圣意。
缓缓起身，萧落梅与覃楠兮错身时，投向她的那一抹目光疼惜而哀恳。
端然的行到堂中，她叩拜在地，轻道：“贵太妃万福金安！”。
“你这孩子，真是越大越疏远了！快来！”贵太妃盈盈浅笑，目光亲蔼温和，探出的手又向她招了招。
贵太妃身边的一个大宫女见状，匆忙赶下来，扶萧落梅起身先前。
萧落梅依势起身，由那大宫女携引着，无比端方的行到贵太妃身前，伸出双手，由她握住，笑应道：“臣女见天幸，往日只因得了贵太妃娘娘的偏爱，才敢冒犯天威，胡闹几句。可今儿日子尊贵，臣女纵再粗鄙少仪，也是断断不敢说笑的。”
“你们瞧瞧这孩子，越发的伶俐了！”贵太妃挽住萧落梅的手，对下首的一众侯门贵眷们笑道，回过头，又细细打量了她许久，才又道：“要本宫说啊，你这小猴儿不是怕什么日子尊贵，是喝了几年琼浆，才出落得更水灵机敏了！众位夫人们说说，可是也不是啊？”
“正是呢！覃大人府上那口井，可是城里有名的呢。据说先朝时候，那井台上还曾生出过灵芝呢！这样的灵水，可不就是琼浆玉液？那水滋养出来的人儿，可不都花样娇俏，聪敏伶俐？”贵太妃下首的一位红衣夫人接下话茬儿道。那神情言语，仿佛一个袖手岸畔观望的闲客，正兴味盎然的等待着观看渔夫收网的一刻。
轻轻抬了抬眉眼，覃楠兮悄然望向上首。只见那萧贵太妃此时正斜依在紫檀雕花芙蓉榻上，一手依靠在身侧的团花锦垫儿上，手中仍握着那弊柄碧绿通透的小如意，另一只手正握住萧落梅的手，爱昵的摩挲着。贵太妃身上是一件葡萄紫的常礼服。想来应当是她受毕了朝贺，便换了件寻常的礼服来见这些贵眷。
虽然形制寻常，可那礼服，将她那具玲珑的身子拢在其中，却更显得她清丽高贵。而那紫色在她身上，也尽现了绝艳的华贵和雅致。烟霞样的红紫中，飘荡着一层浅浅的灰，仿佛是夕阳下的云霞，绚烂而不失典雅。
覃楠兮默默看着她，暗叹着，这世上，只怕也只有萧贵太妃这样的女子，才能如此轻易的驾驭这样险绝的色泽。她分明已近半百，可保养的却十分得宜，因从未生育，身量依旧纤瘦窈窕。柔白的肌肤润泽如脂，白瓷一样光洁细腻，映着殿外的晨光，愈发觉得她恍若仙妃神女。
覃楠兮正看的出神，却见萧贵太妃满意的瞟了那接话儿的红衣夫人一眼，紧挽萧落梅的手笑道：“正是呢，覃府真真儿是城里的宝地呢。咱们不说覃家的两位大人，皇上是如何倚重。你们单瞧瞧我家这小猴儿，嫁去这才几年？就出落的如此聪敏灵慧。想来那落生在覃家的孩子，定更是喜人呢！快，快把覃小姐唤出来，让本宫好好瞧瞧！”
覃楠兮闻言一惊，却也转瞬回复寻常神色。早有预料，只是想搏个侥幸，不想，躲不过的终究是躲不过。狠狠咬住唇角，覃楠兮起身向前，一步一步行向堂中，任脑海里几个人影不住交替飞转。爹爹枯瘦的身形，哥哥固执的面庞，司徒逸决绝的背影，司徒翀关切的神情……
