子路（前542—前480），姓仲名由，字子路，又称季路。春秋末年鲁国卞（今山东徊水县）人。生于鲁襄公十一年，卒于鲁哀公十五年，小孔子9岁，是孔门中年龄较大的弟子。出身寒微，《荀子·大峪》说他和子贡一样，出身“鄙人”。自小亲力劳作，常常以野菜野果充饥（《说苑·建本》）。其性耿直好勇，为人直爽、粗莽。年轻时曾头戴鸡冠，身佩猪骨，欺侮侵犯孔子。王充说他未人孔门时，戴鸡佩豚，勇猛无礼，“闻领读之声，摇鸡奋豚，杨唇吻之音，耻（喧扰）贤圣之耳，恶至甚复。”（《论衡·率性》）孔子见他行虽鲁莽，然性爽直刚强，仍不失为一可塑之才。于是用礼义的手段慢慢诱导他，终于使他决定改穿儒服跟随孔子学习，在孔子原来门弟子的引荐下拜孔子为师。（《史记·仲尼弟子列传》）从师以后先后在鲁、卫两国当官，后随孔子游学于列国。鲁哀公十一年（前484），随孔子结束游历回到鲁国，继续参与一些政治活动。鲁哀公十五年（前480），卫国发生内乱，子路不顾安危挺身人险，死于乱中，时年63岁。子路生性耿直，不时现出粗野鲁莽之态。在孔子身边“行行如也”（《论语·先进》），一副刚强威猛的形象。对先生的提问总是不多加思素“率尔开对”（《论语·先进》）。对孔子的某种言行，特别是前后有矛盾的言行则直言不讳地表达自己的观点和看法。有一次，孔子在卫国，试图有所作为不得已拜见卫灵公宠姬南子，子路非常不高兴，而且怒形于色。孔子一再解释原因，仍不能消除他的误会，无奈之下只好指天发誓：“予所否者，天厌之，天厌之！”（《论语·雍也》）即：“假如我居心不良的话，就让老天厌弃我罢！”另外有一次子路问孔子：“如果卫君要您主待朝政，您首先要做的是什么？”孔子回答说：“那一定首先是正名，因为名不正则言不顺，言不顺则事不成。”子路却鲁莽地批评孔子：“有是哉，子之迁也性奚其正？”即是说：“先生您也太迁腐了，目前已经流行的名何必再去纠正？”孔子非常生气，大声训斥他：“野哉，由也！”以上两例，已足见子路性格之一斑。也因为此，子路在处理事情时不免急躁草率，孔子曾说：“片言可以折狱者，其由也与？”〔《论语·颜渊》）批评他仅凭一面之辞就断案定狱。因面在教学过程中针对子路性格上的不足因材施教。
当时子路和冉有问先生同一问题：“闻斯行诸”即听到什么就立即干起来吗7孔子答子路说：“有父兄在，如之何其闻斯行之分”另答冉有说：“闻斯行之！”当时在场的公西华不解孔子用意，故请先生解释。孔子说：冉有为人略显退缩，我叫他听到就干起来，以此给他壮胆，面仲由胆大面鲁莽，于是我搬出父兄等尊长来，压压他，以让他收敛一下自己急躁冒进的情绪。孔子此举，可谓知人。与刚强粗直的性格相应，子路为人好勇尚义，重信守职。孔子常评论他“好勇过我，”（《论语·公冶长》），“由也果（果敢）”叹《论语·雍也》）。子路本人也常以勇猛自豪，说自已愿奋长戟，扫荡三军，即使虎狼在后，仇敌在前，也能冲铮陷阵解救国家于危难（《韩诗外传》卷七）。又说：“干乘之国，摄乎大国之间，加之以师旅，因之以饥懂，由也为之，比及三年，可使有勇。”（《论语·先进》）就是说：有1000乘兵车的国家，屈服在大国强权之下，经受兵祸荒年之灾，我去治理，只需3年，就能使百姓勇猛顽强懂得保卫国家。子路还不时在先生面前问起“君子尚勇乎犷之类的话，足见子路尚勇之性。”子路随孔子游学时，途中遇见一位批评他“四体不勤，五谷不分”的老人，孔子说那是一位隐士，子路却说：“不仕无义。长幼之节，不可废也；君臣之义，如之何其废之？”认为一个有才德之人不为国家做事，这是无义之举。君子出仕为官、才是遵守道义的行为（《论语·微子》）。可见子路卜常看重长幼君臣之义。还说：“士不能勤苦，不能轻死亡，不能恬贫穷，而日我能行义，吾不信也！”（《韩诗外传》卷二）。他正是以大无畏的精神实践着他的信念。公元480年，卫国发生内乱，出亡太子蒉聩联企图复国，与孔慢家臣浑良夫密谋。两人挟持孔怪攻击卫出公外出的子路闻讯，飞马赶回卫都。在城门边上正遇到准备出逃的子羔（高柴）。
子羔说：出公已经连夜逃亡了，而且现在四门紧闭，请赶快走吧，何苦空受其祸。子路却毫不犹豫地说：“食其食者不避其难”，我既食孔懊之禄，他既有难，我岂能远避。正值叛军出城追出公，子路趁机潜人城内，直奔孔氏堂前。见孔懊被赘峨等挟持干台口，高声大呼：“仲由在此，孔大夫赶快走开！”此时孔愧早已失去自由，不敢下台，子路紧接着吼道：“太子没什么武艺，等我一把火烧掉这台阶，他自然要放您。”太子闻言大惊，急命死党石乞等围攻子路。子路舞剑奋战，但终因年岁不饶人，被叛军刺断冠缨，身受重伤。子路仍忍痛大呼：“大丈夫死不免冠，且待我结缨截冠而死。”于是扔下利剑，双手取冠结缨。随后叛党死士一哄而上，乱刀砍死子路〔《左传·哀公十五年》）此段描写，足以显示子路尚勇好义，不畏强御的天性。子路还特别重视信用，《论语·颜渊》中特别称赞他“子路无宿诺”，答应办的事情，立即去做，决不拖延。“子路有闻，未之能行，唯恐有〔又）闻。”（《论语·公冶长》）说明他凡有所闻，便立即行动，生怕事情还没干完，又听见别人问及此事。遵循这样认真慎重的原则，他也非常忠子职守。无论就职于鲁或是出仕子卫，都尽忠尽职，面对叛臣贼子，挺身人难。杀身成仁。作为弟子，虽然对先生屡有批评唐突之言，但仍对孔子忠心耿耿，尽心尽力。先生周游列国，子路始终追随左右，未尝须臾离开。无论是困于匡人，或是厄于陈蔡，子路都凭其过人的勇武，做了孔子当然的保护者。孔子曾深有感触地说：“自吾得由，恶言不闻于耳。”自从子路跟从孔子问道以来，再也没有人敢对先生恶言相对（《史记·仲尼弟子列传》）。子路见先生赞扬自己，快乐非常，更加用心地练习武艺。
在孔门众弟子中，子路除好勇尚义外，更以长于政亭而着名。他时常向孔子请教治国之道。孔子评价自家弟子长于政事只举了两人，子路就是其中之一，足见子路的行政才能是获得了先生的首肯。季氏曾经间孔子仲由等是否称得上是大臣。孔子说：“所谓大臣。是用最合于仁义的内容和方式来对待君主，如果这样行不通，则宁肯辞职不干。仲由办事果断，可以说是具有相当才能的大臣。”（《论语·先进》）又说：“由也，千乘之国，可使治其赋也。”有千乘兵车这样的国家，以子路之才，足以治理好经挤（《论语·公冶长》）。他的才华很早就被季氏看中，孔子人仕鲁司寇时，他同时人仕于季氏，当上总管之职。期间还举荐同门子羔出宰费邑，希望走出一条不先学习，而是在行政中锻炼才干的成才之路（《论语·先进》）。后跟从孔子游学到卫国，卫国执政孔怪用为蒲邑令。“蒲多壮士，又难治”，孔子告诫他只要以恭敬宽正为本，那么下可以折服壮士，教化百姓，上可以报答孔怪知遇之思（《史记·仲尼弟子列传》）。子路谨遵先生的教悔，在蒲邑“为水备，与其民修沟读。以民之劳烦苦也，人与之一草食，一壶浆”（《孔子家语·致思》），为民作防患未然的设计召集乡民，议定于浅沟小滨之地，加深加阔，没有沟渠的地方，选择好地点开凿成渠，既防天早，又备水涝。
对出工之人，每人每日给一覃食，一壶浆。3年之后，孔子专程来蒲检查子路的治绩：“人境而善之日：由恭敬以信矣。人邑，日：善哉！由忠信以宽。至庭，日：善哉！由明察以断矣。”，同行的子贡还看不明白，下马问孔子说：“夫子没有见到仲由的行政，三次称好，却是什么缘故？”孔子说：“我们刚进边境，见田禾茂盛，野草尽除，沟恤深广，这是子路恭敬行信，所以乡民肯尽力田畴，进人城中，见墙屋完固。树木葱茂，这是由于子路忠信行宽，所以民众不偷愉；来到衙署庭中，见属下用命，讼庭清闲，这是由于子路断案明察，所以百姓未受侵扰，生活安详。”（《韩诗外传》卷六）由此，我们可以看到子路的治才。难怪孔子曾说：“由也果，于从政乎何有？”对于果敢坚毅的仲由来说，从政治国有什么难处呢？子路性虽鲁莽，然事双亲至孝。年少之时家境贫寒自己以野菜野果为食。为孝敬父母到百里之外背米，以尽其欢。长大成人后步人社会上层，父母已逝，常常独自叹息：“伤（哀痛）哉，贫也！生无以为养，死无以为礼也。”为自己在父母有生之年未能很好奉养，死后葬礼又不隆重而深深哀痛（《礼记·檀弓下》）。此时的他虽然宁愿吃野果而为父母背粮百里之外，但也不可能了。他姐姐亡故，亲自戴孝，逾期不除。先生问他为何，他说：作为亲兄弟，我于心“弗忍也”《《曲礼·子贡问》），其仁爱之情擞于言表。子路原为一介武夫，自从拜师孔子后，受仁义礼乐的熏陶，学间修养日有长进。但多显得保守机械，不会举一反三，对孔子的融会贯通多不能理解。而且对于为学还有轻视倾向。他身任季氏宰时，举荐学何才能尚不佳的子羔去任费邑主管，孔子曾指出这是害了子羔。子路却说：那地方，有老百姓，有土地和五谷，为什么一定要读书，才叫做学问呢？被孔子斥为强嘴利舌。有一次，孔子问他：“以你原有的才能，再加上学问，你将喜好什么？”子路说：“既有才能，何必再加学问，学问究竟有什么好处？”孔子严肃指出：“君无谏臣，失误必大；士无教友，则听不到良言；马无鞭组即不能控御。木头受了准绳便变直，人接受了学问，无事不顺，厌恶学问。必近刑罚。所以君子不可以不学。”子路仍固执强辞：“南山有竹，不揉自直，斩作竹箭，可穿犀草。如此说来，何必要学。”孔子进一步开导他：“竹箭配上箭羽，箭嫉经过打磨，那会射得更深。做学问就像配箭羽磨箭嫉一样，道理是一样的。”子路再拜受教。
孔子既肯定他的勇武忠心，善于行政，也评论他“不知其仁”（《论语·公冶长》），学问方面“升堂矣，未人于室也”，好在子路“闻过则喜”，乐于纠正错误，因而多学而有成。虽然子路不时冲撞孔子，孔子对其学业亦多持批评，但师徒的情谊却未受影响。孔子生病时，子路常常向天地神抵祷告，希望先生健康长寿。孔子对子路的亲近态度和爱心仍超出一般人。他曾经说：“主张行不通时，就坐个木筏漂流海外，到时跟随我的，恐怕只有仲由吧里”（《论语·公冶长》）孔子说：“穿着破烂的旧丝绵袍子和穿着孤貉裘的人，站在一起而不觉得惭愧，恐怕只有仲由做得到。”子路终身都记诵先生的这句赞语。子路死后，孔子悲痛至极，哀叹是天帝有意断绝他。把子路如此看重，在孔门弟子中除颜回外仅见。子路作为孔子的忠诚卫士，在孔门弟子中有很高的地位。孟子评论他“闻过则喜”的品德可与传说中的禹舜相比（《孟子·公孙丑上》）。他的见义勇为，杀身成仁，言诺行信，闻过则喜的美德对后世产生了深远的影响，一向为人们所称道。历代统治者对他亦推崇有加。自东汉明帝永平十五年（72）祠仲尼及七十二弟子后，历代对他不断祭封。唐玄宗开元人年（720）把他列为“十哲”之一，开元二十七年（739）赠“卫侯”。宋真宗大中样符二年（1009）诏封为“河内侯”，度宗咸淳三年（1267）又改封为“卫公”。
