武则天与之争斗一生的是父权社会，她虽然登上了皇位，改父权为母权，但却没能创立与父权制度相抗衡的母权制度，所以，她所代表的母权社会，只能是昙花一现。
武则天革唐命，建立周朝，做了女皇帝，标志着她改朝换代的成功。然而从称帝那一天起，她就面临着一个十分棘手的问题，那就是在她千秋万岁后，究竟应该由谁来继承这个皇位？称帝后七八年的时间里，这件事让她举棋不定，犹豫不决。是选择武氏家族同姓还是选择自己的儿子李姓？传同姓，武氏诸辈都只是侄儿；传儿子，又都是李家的后代。如果要她传位给儿子，势必复辟李氏王朝，那么自己不惜一切、惨淡经营的武周政权就要一世而亡，这当然不是她心甘情愿的；但如果要保持武周政权，那么只能传位给自己的武姓侄子，但姑侄关系总不如母子关系，而且享受宗庙血食也就成了问题。这是她作为一个女皇面临的前所未有的新问题。
在武则天面对这个棘手问题的时候，朝廷两派势力围绕着皇位继承权也展开了激烈的斗争。其中一派是武氏家族，以女皇侄子武承嗣、武三思为首，他们想方设法要篡夺太子之位，以便将来能像其姑母那样，堂而皇之地荣登大宝；另一派势力则以大臣李昭德、狄仁杰为主，他们积极拥戴李氏皇子，力图恢复李唐天下。长寿二年（693年）元旦，武则天在万象神宫（明堂）举行祭典大礼，竟让武承嗣为亚献、武三思为终献，公开摆出武家天下的阵势，作为皇嗣的李旦则尴尬地站在一边。由此，李武两姓争夺储位的矛盾白热化了。武则天也意识到解决好储君问题，是进一步稳定政局的关键。
在武姓家族中，最早觊觎太子之位的是武承嗣。但积极为他经营的王庆之被凤阁侍郎李昭德杖杀，其他的党徒也四散而去之后，武承嗣的阴谋即宣告破产。这场风波平息之后，李昭德曾规劝武则天说：“天皇，陛下之夫；皇嗣，陛下之子。陛下身有天下，当传之子孙为万代业，岂得以侄为嗣乎！自古未闻侄为天子而为姑立庙者也！且陛下受天皇顾托，若以天下与武承嗣，则天皇不血食矣。”武则天听了这话想了想，同意了李昭德的说法。公元692年5月，李昭德又秘密向武则天进言，此时，他已升为夏官侍郎。他说魏王武承嗣的威权过重，武则天听后不以为然，认为武承嗣是自己的侄子，故“委以腹心”。李昭德极力争辩，说侄与姑母，怎么能比得上母亲与儿子的亲近关系？儿子还可能弑父篡权，更何况是侄子夺姑母天下呢？武承嗣已经是亲王，又做了宰相，他的威权与武则天差不多了，我恐怕你不能长久安稳地坐在天子位上！武则天听了李昭德这一番演讲，深有同感，不久，就罢免了武承嗣的文昌左相、同风阁鸾台平章事的职务，改授为特进，这是一个闲散的官职。在亲李唐的朝臣的几番运作下，武承嗣谋做太子一事受到了很大的挫折。但武承嗣仍是贼心不死，因为他曾经为姑母武则天建立武周政权而摇旗呐喊过，他原本以为可以永远地建立武家王朝，希望有朝一日能够继武则天女皇之后爬上皇帝宝座。他见堂弟武三思也有此心，便想与他合作。武三思是武则天的另一个侄子，比武承嗣要小几岁，他野心膨胀，也是处心积虑地要做皇太子。两人见武则天一天比一天衰老，还经常生病，求做太子之心更是急不可待。公元698年3月，武承嗣与武三思一再唆使朝臣上表武则天，说什么“自古天子未有以异姓为嗣者”。异姓是指当今皇帝武姓以外的人，其用意十分明白，就是李氏不能继承皇位，那么皇嗣之位只有武姓能做，当然就是武承嗣或武三思了。武则天听了虽然觉得有些道理，但仍不能最终下定决心。
武则天把睿宗李旦降为皇嗣，他仍在东宫居住，又被赐武姓。同时，武则天又大封诸武为王，在武承嗣谋取太子呼声极高之时，武则天的确也倾向于武姓。武则天对于皇嗣（睿宗）也从外围进行过打击，最后实际上是将其软禁了，公卿以下都难与李旦相见。但是，武则天在这件事上并没有采取轻率的态度，而是十分谨慎。尽管在武则天临朝称制时，将主张归政于睿宗的宰相裴炎、刘神之等人先后处以死刑，之后一般大臣不敢再明言恢复李氏皇统，但像李昭德那样真正倾心于唐室的大臣却不乏其人。狄仁杰就是其中的一位。狄仁杰劝武则天要立子不立侄的话，与李昭德所说的大致相同，都是以身后的利害关系来劝说武则天。武则天便有些回转心意，又倾向于李姓。周围一些大臣经常劝武则天立庐陵王李显为太子，也使她感到“天下士庶未忘唐德”，而如果立武姓又实在是难孚众望。
圣历元年（698年）武则天将庐陵王李显从房州迎回，立为太子，确立了儿子的继承权。有意思的是，她又赐李显以武姓。魏王武承嗣见姑母武则天决意传位给李姓，自己多年的努力全部付诸东流，心情非常不痛快，抑郁成疾，就在这一年命归黄泉。庐陵王李显被立为太子后，武则天便决定了让他继位之事，为了安定人心，她下决心让太子与群臣在外庭朝谒皇上。朝廷内外知道女皇已决定将来由太子继承皇统，人心遂安定下来。庐陵王的复位，使武姓与李姓之间一度紧张的气氛趋于缓和。武则天为了防止在自己死后，诸武与太子再度纷争残杀，便召集太子李显、相王李旦、太平公主与武姓族人，让双方在明堂发誓，祭告天地，立下铁券，藏于史馆，让他们和平共处。由此，武则天赢得了最后一段比较安定轻松的日子。复立李显为太子的事件，是武则天作为政治家放弃酷吏政治之后的又一巨大成功。
