在封建社会，当皇帝的权利受到威胁的时候，就连自己的至亲骨肉也不会放过。为了巩固皇位，为了李家江山的安危，高宗李治将谋反的妹妹高阳公主、巴陵公主等均赐死。
卢照邻像李治性格宽容仁厚，极重感情，在对宗室皇亲的待遇上从不吝啬，但对于他们放纵不法的行为，也不姑息纵容。高祖李渊有22个儿子，太宗李世民有14个儿子，这些皇室成员往往仗势欺人，横行不法，欺凌百姓，胡作非为。李渊的小儿子腾王元婴与太宗的七子蒋王李恽都是出了名的搜刮民财的高手，民愤极大。高宗听说以后，借一次普赐诸王的机会在大家面前说：“滕王叔叔和蒋王哥哥都善于自己经营，我看就不必赐给财物，只赏给他们两车麻，让他们回去做串铜钱的绳子吧。”高宗这一席话使两人的恶行当场亮相，大失脸面，这比严厉地惩罚他们更加难受，高宗此举也算得上是赏罚分明了。
高宗被太宗选为继承人，虽是长孙无忌力争之下的结果，但同时，太宗也是考虑到若李承乾或李泰中的一人即位，另一人必不能活。选李治当皇帝就是因为他性情宽厚，必会保全手足兄弟。但实际上，高宗李治登基后，在其他的宗室成员企图谋反的过程中，他也大开杀戒。高宗虽有“仁孝”口碑，在外人看来怯弱可欺，但是，他在处置危及皇位稳固与涉及皇帝权威的事件上，从没有表现出缩手缩脚的样子。
高阳公主是唐太宗的第17个女儿，她性格活泼，在太宗的众多女儿中最得宠爱。太宗将高阳公主许配给大功臣丞相房玄龄的次子房遗爱。房遗爱空有一身蛮力，自幼讨厌学问，他借着父亲的威势，又是高阳公主的丈夫，被封为右卫将军，得到了比其他驸马都优厚许多的待遇。在儒教风行的当时，像房遗爱那样的人等于是不学无术。高阳公主对他根本不感兴趣，可对父皇决定的事情，她不喜欢也不能反对。高阳公主气愤之余，从结婚那天起就不接纳丈夫。婚后不久，公主到郊外的领地打猎，结识了被选为《大唐西域记》撰写人的辩机和尚。辩机长相英俊又饱有学识，当时只有二十一二岁左右，公主大约是十五六岁，两人即产生了密切的关系，而且持续八九年之久。太宗得知以后，怒发冲冠，立刻下诏将辩机处以腰斩的极刑。辩机被处死后，太宗表面上没有处罚公主，却无限期地禁止她入宫，高阳公主心中由此充满了对父皇的憎恨。高阳公主彻底变了，她虽然从对辩机的追念中走出来，却彻底堕落了。她与僧人智勖、僧人惠弘、道士李晃等人日夜狎戏，对此，房遗爱不但不闻不问，反而和高阳公主的这些情夫们结为弟兄。
高阳公主对高宗做皇帝大为不满，加上高宗即位以后，贬房遗爱为房州刺史。她便心生奸邪之念，勾结掖廷令陈玄运，窥探朝中动静。太宗的女儿巴陵公主的丈夫柴令武、吴王李恪、太祖李渊的女儿丹阳公主的丈夫薛万彻、太祖李渊的六子荆王李元景等人也满腹牢骚，他们便勾结在一起，联合起来形成一股反对高宗李治的势力，阴谋发动政变，推翻高宗的统治。永徽三年（652年），高阳公主等人还未实施谋反，便被高宗一网打尽。高宗得知驸马房遗爱等人谋反，推举自称有做皇帝征兆的荆王李元景为帝，立即命长孙无忌进行详细调查。调查取证之后，高宗下令：房遗爱、薛万彻、柴令武等斩首；李元景、李恪及高阳公主、巴陵公主等均赐死。同时，又有一大批人像侍中兼太子詹事宇文节等被流贬岭表，吴王恪之弟被废为庶人、房遗爱之弟遭贬、薛万彻之弟被流放，株连很广。宗室名王李道宗，已于贞观二十一年（647年）告老退休。长孙无忌、褚遂良素与李道宗不合，便利用高阳公主叛乱之事对其加以陷害，致使他被流放象州，死于路上。高宗打击了异己势力之后，帝位从此得到巩固。
