那二位差官又说道：“胜老达官，不必惊慌。此案虽然重大，当今万岁知道盗宝之人与胜老达官为仇作对，即将此案派老达官您为原办啦。”胜爷问道：“当今圣上失去何物呢？求二位差官大人指示明白。”那二位差官答道：“圣上的多宝阁内失去九龙杯，九龙盏；皇宫内院正宫国母失去珍珠汗衫一件。此案发现之时，当今万岁遂下了一道谕旨，命钦差大人王羲办理此事。”那位钦差大人乃是先斩后奏，代天巡守，声震儒林，满腹经纶，熟读五车，有生而知之之才。人都是学而知之，哪有生而知之的道理呢？诸公，说起这王羲的历史，内中还有一段迷信。那王羲生前本是一位教读的老先生，为人忠厚朴实，正直无私。由四十余岁时，教读为业，年至八十余岁，他老先生所教的学生中了举人、秀才、进士的很是不少。那一日老先生在书斋伏几而眠，天在午正的时候，却得了一梦，梦见已故去学生数人，在他跟前站立。他就问道：“你们有什么事，都在我面前站立？为何不语呢？”那学生中有一人答道：“老师，咱们门外来了一位道者，一位僧人。他二人在门前站立，我们与他说话，他二人低头不语。”他老先生一闻此言，遂说道：“待我出去看看。”说毕，遂同着那几位故去的学生来在门外一看，果然是一位僧人与一位道人在门前站立。老先生遂问道：“当家人，你二位有什么事？请到书斋吃一杯茶吧。”那僧道并不言语，抹头就走。老先生见那二人来得有些蹊跷，遂尾随而行，只见僧道二人走至江边，投江自尽了。老先生一见僧道投江，遂叫道：“徒弟们你们大家怎么见死不救呢？赶紧救人！”那学生们并不行动，在老先生身后说道：“先生你也下去吧。”说罢，用力一推，就将老先生推入江中去了。老先生落在江中，随波逐浪而去，只见那二位一僧一道，如身驾祥云一般，在前引路，老先生在后面跟随。正在水中随那僧道飘飘遥遥而行之际，忽听得波浪滔天，一声响亮，抬头不见那僧道向何方而去，心中突然一阵阵惊慌，伸出手来一看自己的手，却似小儿之手一般，自己遂说道：“我的手怎么这样的小了呢？”方一说话，就有一位妇人在他头顶击了一掌，说道：“别说话。”自己这才知道身已故去，乃是认母投胎，生在王氏门中。自从被那妇人打了一掌，自己可就不敢说话了，年至七岁的时候尚不能言，家人认为他是个哑子，无论怎么和他说话，他也不言语。以后他的姨母来到他的家中，遂将他唤至跟前，问道：“你怎么不会说话呀？”他才说了一声：“我怕你打我。”他的姨母这才恍然大悟，想起在他生下来的时候，他曾说道：“我的手怎么这样小呢？”那时他的姨母在姐姐跟前，一听初生小儿说话，恐怕不祥，就打了他一掌。所以他姨母听他说怕打之话，这才明白他的来历，遂说道：“你说话，我不打你了。”他从此这才说话。送入学堂读书，老师给他起的名字叫王羲。皆因他聪明睿智，上书房的时候，老师给他念一遍，他就背诵无遗，这就是他生而知之的来历。在他七岁的时候，他的老师曾给他出了一个对儿，出对的时候，正在天降大雨，院外有钟楼一座，先生信口说道：“雨打金钟声声响。”那王羲不加思索答道：“雪射铙钹点点清。”可见王羲的聪明过人了。
闲言抛开，且说胜爷听那二位差官之话，蒙当今恩典奉命拿赃，心中这才稍微止住惊慌，遂对二位差官说道：“既然如此，您将我徒弟带去几名作为押账，在下胜英拿住盗宝之人，将人赃交与钦差王大人，然后再将我徒弟赎回。”那二位差官说道：“钦差王大人奉旨之后，曾在江苏调查你的为人品格，地面上多说你为人正大光明，救困扶危，开设镖局子商贾人民颇有益处。钦差大人遂将你的为人奏明圣上，并且保举你为原办案之人。若不是钦差王大人这样清洁廉明，胜老达官，您这场官司吃得起吗？什么也不用，您就此赶紧拿贼，百日内如能将人赃俱获，百事皆无。我们二人还得赶紧回去销差。”语毕，与胜爷道请字，搬鞍认镫，一抖嚼环，走下去了。胜爷看着二位差官走后，站立在道旁犹木偶一般，呆默默发怔，许多工夫，才缓过一口气来，遂叫黄三太：“你将那诗文与大家大声诵读一遍，让大家听听，是何人偷去圣上宝物与老夫作对？”三太听毕，遂将诗文与大众朗诵一遍。黄三太念毕，大众俱都面面相觑，一语全无，弼昆长老发怔，聋哑仙师微微冷笑。胜爷遂问道：“大家可曾听得此诗？上三门，下五门，中七门，外六门，散二十四门，可曾有这路人没有？”大众俱都无语，惟有聋哑仙师笑而不语。胜爷问道：“道兄为何发笑呢？道兄云海四游，募化八方，莫非知道此人？”道爷答道：“此诗乃是冠顶诗。第一句‘飞檐走壁逞刚强’，读一字‘飞’。第二句‘天下第一某无双’，读一‘天’字；第三句‘鼠踏山峰如平地’，读一‘鼠’字；第四句，‘盗宝之人在两江’，读一‘盗’字。合而读之，乃是‘飞天鼠盗’。你们大众想想‘飞天鼠’是何如人呢？”胜爷一听，心中甚为欢喜，对道兄说：“既有了人名，就不难办理了。但不知果是何人？如何是好呢？还请大家思想思想，‘飞天鼠’是何如人也？”杨香五听毕，对着胜爷说道：“老师，弟子知道此人。”胜爷说道：“你既知道此人，你快快讲来。”
杨香五说道：“弟子今年春正月间与朋友在江苏酒楼上吃酒谈心，曾有一位朋友对我问道：‘现在出了小哥三个，号为三鼠，你可知道吗？’我说我不知道。我那朋友说道：这三鼠结为异姓兄弟，无所不为，狼狈为奸。头一位姓秦名尤，外号飞天鼠；第二位姓柳双名玉春，人称入地鼠；第三位盗粮鼠姓崔名通，三人结为八拜之交。弟子我想这飞天鼠，必是秦尤无疑。并听说飞天鼠秦尤与莲花湖四十寨总辖寨主也是八拜之交。那秦尤盗去国宝，必投莲花湖韩秀那里隐藏。”聋哑仙师念了一声无量佛：“香五言之有理。那诗上末句写的是‘盗宝之人在两江’。”胜爷闻听，气愤交加，对着邱三爷冷笑，叫道：“三弟，你听见没有？想当初明清八义，被你一席话说得我与秦八弟动了手，秦八爷被我镖打而死，太仓州明清八义由此遂星散了。现在秦八爷的后人秦尤，子报父仇，将当今圣上的国宝盗去，题诗与为兄我为仇作对。高双青又是你的义子，你将平生的本领，全都传授与他，他却与老夫拚命争持，二郎山、莲花峪杀人流血，现在又出了这样逆事。三弟呀三弟，你看这样的滔天大祸，皆由你一人所起。秦尤孺子，他要子报父仇，可以直接找我。他不直接找我，盗去国宝，这小冤家岂不是倒行逆施吗？慢说是害不了我，就是将我害了，当今万岁岂能饶得了小冤家呢？这幸是遇着廉明的王大人，如其不然，老夫年近七旬，难免身入囹圄，受那铁窗风雨之苦。你们大家俱都在场，千万记住老夫之语，老夫乃年迈之人，行将就木了，决不给大家坏道儿走的，千万凡事都要退一步想，但得容人且容人，自然默默中托福无量。”聋哑仙师在一旁说道：事已至此，三弟你也不要埋怨邱三弟了。邱三弟为人，对于兄长毫无错处。也是他不识人之故，才出这等下贱子弟。高双青已死，秦八爷之事，乃是已往之事，既往不咎，三弟你要再说这些话，岂不是叫邱三弟难过吗？是福不是祸，是祸躲不过。
你没听那差官说吗？限百日之内拿住盗宝之人吗？空发牢骚无益于事。既然知道盗宝之人的来历，还是速为打算进行捉拿贼人之策。“邱三爷连连唉声叹气，叫道：三哥不必为难，事虽因小弟而起，小弟赴汤蹈火，绝不辞其劳苦。小弟与兄长情同骨肉，无论如何，小弟无有败坏上三门门风之事，小弟居心无愧而已。”胜爷对邱三爷说道：为兄并非埋怨我弟，为兄不过教导他们小弟兄作事不许刚愎，不要无事生非，善保其身。“红莲罗汉弼昆长老在旁说道：还是道兄说的有理，胜三哥还是进行捉拿盗宝的贼人。”胜爷说道：如此既知秦尤落在莲花湖之内，咱们大家就此奔莲花湖而去，捉拿盗宝之人。“大众闻听，俱各脱长大衣裳，亮出兵刃，就要杀奔莲花湖去。诸葛道爷念了一声无量佛：胜三弟且慢。想那莲花湖寨主韩秀虽然为寇，乃是读书明理之人，秦尤虽与他八拜结交，那国宝非同别物，秦尤如果投去，那韩秀未必收留。如果我们到在那里，那韩秀并未收留秦尤，或者秦尤未投那里，无故的我们又得罪绿林道一群朋友吗？倘或到了那里再僵起火来，出了什么是非，岂不又是一场血战？那时候还不知再出多少条人命来。多一事不如少一事，并且那是香五在酒楼上听的闲话，万一不实，就算不出别的事，也是徒劳往返。”胜爷闻听，说道：多亏道兄之言提醒了小弟，如其不然，又弄出一场是非。依道兄之见，应当如何办理呢？“诸葛道爷说道：依小兄愚见，我们大家就此仍回飞龙镇去，在飞龙镇休息一天两天，我们再回归镖局。您仍然与三太、香五、茂龙、贾明等前去窃探莲花湖。如秦尤果然在那里隐藏，三弟你下名帖拜望韩秀寨主，晓之以大义，说之以厉害，那韩秀乃读书明理之人，决不会护庇大逆之贼。他如能将秦尤献出，交还国宝，一场风波化为乌有，转祸为福，岂不美哉？”金头虎贾明在旁喊叫鼓掌道：三大伯，还是我先进去打小贼，将大贼引出来，三大伯您就跟他要宝贝要人，他要是不给，咱再跟他们热闹杀一场。“胜爷瞪了傻小子一眼，说道：贾明不要乱道。遇事你不知好歹，在莲花峪，你打伤喽卒，引起南北英雄会，我还不曾责罚你呢。此次探莲花湖，不要你去。若将你带去，必然又得惹祸。凡事你不听嘱咐，可恶之极。”金头虎一听胜爷不叫自己去，遂央求道：三大伯，这回您叫我去，您说话我记着，我绝不打人。“胜爷说道：你不许口是心非。”金头虎连连点头。胜爷又对诸葛道爷说道：既然如此，道兄与大家就此回飞龙镇。我们爷儿几个仍是探二郎山的原人，一齐去探莲花湖。诸葛道爷与弼昆长老、丁桂芳、邱三爷、李四爷等，与胜爷各道请字。胜爷又与大众控背躬身，说了一些客气言语，诸葛道爷与大家回飞龙镇去了。胜爷与三太、香五、茂龙、贾明、李煜等十数人直奔莲花湖而去。
且说众人分头走去，胜爷与三太等十余人由旱路奔莲花湖。走出二十余里之遥，爷儿几个喝茶打尖，休息一夜。第二日太阳平西时候，爷几个来到莲花湖东岸。东岸出入就是一道桥，外桥口倒栽春阳金线柳，柳荫下有几条板凳，俱是细黑漆的，数十个老喽卒在那里把守。如有人上桥，老喽卒必问找谁，无论找哪位寨主，必须报与总辖寨主韩秀。韩秀再问过了，来的人是否品行端正？如是有不正行为者，立即打发走了，就不叫进寨。里边桥口有三十六名长箭手、削刀手把守。胜老者叫三太等蔽于松林之内，胜爷在桥口外绕了两个弯。列位，莲花湖的规矩，不上桥没人管。在桥口外作买作卖随随便便，那喽卒们公买公卖，有时要是因为买东西口角，作小卖买的倒敢喊嚷，喽卒却不敢大声言语。胜爷在桥口外绕了几个弯，遂来到松林里面，与黄三太、杨香五等顺着河坡又往南走下去了。胜爷站在河沿岸上，三太等十余人站在胜爷背后，观看莲花湖的水面，波浪滔滔，水围莲花湖，山连水，水连天，山水天恰似相连。山上悬旗吊斗，山下绿水潺潺，真乃山青水秀。山连山，山山不断；岭套岭，岭岭相连。黑森森，翠叠叠，怪壁悬岩，好一座山寨。胜爷留神观看，桥上过往之人俱都是本山之人，外人要是进去，也非得从桥口经过不可。要是一由桥口经过，必得受喽卒们盘诘。胜爷站在桥外，呆呆发怔，不知所措。皆因为欲要进山，非由此桥经过不可，若是不从此桥经过，就得由水路过去。那桥下之水，乃是漩涡，鹅毛沉底，胜爷半路学的水性，要不是鹅毛沉底的漩涡，胜爷还可以凫十里八里的，惟独这漩涡之水，慢说是没凫过，就是看见过的人都很少的。胜爷一看水流漩环，不得已又往南走出有半里之遥。胜三爷遂叫道：“三太，你家住浙江绍兴府结义村望江岗上，生在水地，想必能凫水吧？”黄三太见问，控背躬身答道：“老师，弟子自幼虽生在水地，对于水性却是没练过。弟子幼时洗澡，都在家中澡房内，有时与同学偷着去洗澡去，弟子不过在大江边上会凫狗刨而已。此水乃是漩涡环转，鹅毛沉底，弟子实不能凫此水。”胜爷又问香五道：“你的水性如何？”香五向前笑答道：“老师，我还不如我三哥呢，我连狗刨儿都不会。”胜爷又叫道：“欧阳德，你是江南人，你的水性能成罢？”欧阳德答道：“我更不成，我是坛子凫，下去就满。”胜爷一听众人俱都不能凫水，胜爷一抬头，看见傻小子还在旁边呢，遂叫道：“贾明，你的水性如何？”金头虎贾明见问，遂叫道：“胜三大伯，艺不压身。小侄住在贾柳村黑驴寨，我们村南就是大江。自幼最好凫水洗澡，有时候洗至黑天时不家去，我母亲雇几只船用网去拉我去。不是跟三大伯您吹，二十里不见底的水，无论多深，小侄都能凫得过去，要说瞎话是匹夫。”胜爷说道：“贾明，你何必起誓呢？会水就会水，谁教你起誓呢？”胜爷遂指着那漩涡之水说道：“贾明，你凫一回这片水，看能凫不能凫？”傻小子闻听，遂来到江边，蹲在江沿上面向水里一看，贾明可就跑上来啦。来到胜爷跟前，叫道：“胜三大伯，别的水我都能凫，这个水我可不能凫。这水的水流是倒着流，直转圆圈，这水我可凫不了。这不是中国水，这是外国水，这是坏水。”胜爷闻听，遂打了一个唉声，心中暗想：我既来探莲花湖，无论如何，我总得到里面看看去呀。我若来到莲花湖，我不到里面去看看，我回去怎么见大家呢？再说就是能见镖行的朋友，那圣上的三宝与秦尤落在何处，我若是不知道，我是怎么交代呢？就凭我胜英，进不去莲花湖？胜爷心中一面思索，慢慢的在江边行走。胜爷走至江边，找了一块石头站稳，胜爷将鸭尾巾往上一托，由头顶上揪下一根头发，胜爷用两指捏着那根头发，方向水中一投，就看那根头发打着漩儿，沉下去了。胜爷一看此水如此厉害，头发扔下去立刻沉底，暗暗倒吸了一口凉气。胜爷退回岸上，不住的唉声叹气。
正在此时，就见有一个十三四岁的童子由南而来。那童子通身上下就穿着一个裤衩儿，光着背膀，光着脚，柳树枝儿系着裤子。那童子走至离着胜爷不远，只见他将腰间柳枝儿向上一提，就将裤衩儿脱下来啦，向身后那棵柳树上一挂。胜爷此时以为那小孩子必是要下江洗澡，心中暗道：“这是谁家的孩子，大人不知道严防，叫小孩子上这里来洗澡。要是下去，必定死在水里，连个影儿都看不见。”胜爷正在思索，只见那小童已经来到水边啦。胜爷方说：“小孩别……”那“洗澡”二字尚未出口，那小孩将身向水面一伏，双手劈水，踪影不见了。胜爷见那小孩落下水去，遂叫道：“黄三太、杨香五，你们看这是谁家的孩子？家教不严。此子下去，立刻不见了。”三太、香五在旁不住的叹息。傻小子在旁说道：“胜三大伯，我们几个人是小孩子，没有什么经验，您比我们圣明多啦。您看要是失足落水，或者淹死里头，那水面上必见水泡，因为他到在水内必得喝水，水上面必得冒泡。您看人家那小孩跳下水去的时候，用手一劈水，一条线似的沉入水去，水上面只见一个圈儿，随着漩涡而散。他怎么是不知道此水厉害洗澡呢？”胜爷一听金头虎说得有理，不觉笑道：“真是的，我这大年纪，还不如傻小子呢。”贾明与胜爷正在说着话的工夫，那小童此时可就由水里钻出来了。那小童钻出来，仍由原路奔回岸上，只见那小童腰间围绕着五尾金色鲤鱼，全是一斤来重，那鲤鱼是一般大，金眼睛努着，犹如用手挑的一样。那小童到了岸，将鲤鱼由腰间解下，来到柳树前将五尾鲤鱼挂在树枝之上，复又翻身来到江边，用手撩水洗掉身上的鱼鳞。将身上的鱼鳞洗净，遂登在江边石头上，两手抱住两肩，凉风吹着，那种意思为是用风吹干了身上水，好穿上裤子。胜爷看了多时，只见那小童浑身肉皮黑紫色，两个黄眼珠儿向外努着。胜爷一看此童如此水量，不觉心中暗暗羡美，心中说道：我何不问问此子家住哪里？
姓什名谁？“胜爷的意思，乃爱才之心，谁知胜爷上前一问，正是老友高氏后人。且说胜爷想罢，遂上前紧行几步，躬身抱拳问道：阁下贵姓大名？”那小童正在石头上蹲着，见胜爷过来，如此的恭恭敬敬，问他家乡姓氏，那童子将黄眼珠一翻，看了胜爷一眼，遂佯作不睬地答道：我住在莲花湖东南浑河套内高家村，我姓高名恒。“语毕，也不看胜爷，也不问胜爷，仍在石头上蹲着。胜爷一听那小童说是高家村的人氏，姓高名恒，胜爷心中一动，想起了一位朋友，想当初曾在一锅吃饭，保镖为业，多年不见的老友，正是高家村的人氏。胜爷心中暗祷道：倘若此子果是高竹坡之后人，这岂不是天助我一膀之力？”胜爷想至此处，遂问道：壮士，我打探您一位朋友，此人也是浑河套高家村的人氏，不知道您晓得吗？“那小童未等胜爷说完，遂答道：高家村四十余户，俱都姓高，但不知道你问的是哪一位？”胜爷说道：我这位朋友，至今已经多年未见啦。想当初曾与我在一处作过事，后来他回归故里了，遂不通音信。提起此人，赫赫有名，此人姓高名竹坡，人称双刀将者是也。但不知壮士知晓吗？“高恒一听，把黄眼珠一翻，看了胜爷一眼，答道：那怎会不知道呢？那本是我的家严。”胜爷闻听，心中一喜，遂说道：真是长江后浪催前浪，一辈新人换旧人。贤侄有这样的绝技，诚不愧高氏之子。“胜爷心中十分喜悦，遂叫道：原来正是贤侄。”小童闻听，将黄眼珠儿一瞪，叫道：且慢，您这大的年岁，胡子都白啦，叫我是贤侄，可算不了什么。但是我家严没有给我和您介绍过，您贵姓高名呢？“胜爷见问，不觉面红过耳，笑说道：老夫唐突了，壮士莫怪。愚下原籍宣化府黄羊山胜家寨的人氏，顺治三年移居直隶莫州，现下在南京千佛山真武顶下设立松棚英雄会，开办十三省总镖局，愚下姓胜名英字子川，号为神镖将是也。”小童听毕，在江沿上站起身躯，说道：胜老伯父，小侄语言不周，求您不要见怪。
我之天伦每每对我提念你老人家，想不到在此江沿跟老伯遇见啦。“语毕，裸体对胜爷行礼。胜爷赶紧用手相扶，叫道：贤侄少礼，蒙贤侄不弃，老夫幸甚幸甚。”胜爷遂回头指着三太、香五等说道：贤侄我给你见见几个朋友。“高恒闻听说道：胜老伯父，你老人家等我穿上裤子，再给我引见朋友吧。”胜爷此时可就笑了。高恒伸手将裤子由树枝上摘下穿好，这才过来与众小弟兄们相见。胜爷指着黄三太道：这是你黄三哥。“又指着高恒道：这本是浑河套高家村高竹坡之子，你的高恒贤弟。”黄三太与高恒彼此见过了礼，遂又指杨香五道：这是明清八义杨六爷杨义臣之子，这是双刀将高竹坡之子。你们弟兄要多亲多近。“胜爷与高恒陆续见毕，遂到了傻小子这儿啦。胜爷说道：这是贾柳村黑驴寨明清八义贾七爷之子贾明。”又指高恒说道：这是双刀将高竹坡之子。“高恒叫道：兄长，小弟有礼。”贾明说道：得啦，不用磕头啦，小子。“胜爷说道：贾明不要胡说，你们乃是父一辈子一辈的世交。”高恒心中不悦，翻了傻小子一眼，遂对胜爷说道：众弟兄与老伯来到莲花湖有什么事情呢？“胜爷举目一看，四下并无外人，遂对高恒说道：贤侄你知晓我与你天伦八拜结交吗？”高恒说道：我天伦时常对我言讲，每提念你老人家，必称您为老恩兄，跟你老人家乃是生死之交，换命的弟兄。“胜爷说道：贤侄你既知我与你天伦是至友，老夫之事，就不能与你隐瞒了。现有大胆飞贼，在北京皇城宫内院盗去皇家三宝：九龙杯、九龙盏、珍珠汗衫。并在多宝阁题诗，留于皇帝御前，诬告老夫。圣上旨下派钦差王羲办理此案，钦差大人爱民如子，两袖清风，派老夫帮办拿贼，找回三宝，拿住盗宝之贼，将功赎罪。老夫耳闻盗宝之人落在莲花湖，未见的确，我同你哥哥三太等，要暗探莲花湖卧底。奈此水鹅毛沉底，我等不能深入其寨。正在进退两难之间，巧遇贤侄在此摸鱼。你知我跟你天伦是至好之交，你能受点累，将我们背过漩涡水去？”高恒说道：我天伦时常与旁人言说，发财致富，成名露脸，都从老大伯您身上所起。小侄男由九岁起在此摸鱼，莲花湖的水，我都摸遍啦。由河坡往西三十余丈远，俱是稻田地，至山坡附近深不过一尺有余。要用小侄男帮你老人家探莲花湖，我万死不辞，小侄不嫌烦。
此时天已到掌灯之时，老少英雄遂都换上水衣水靠，高恒先背胜爷，胜爷面带断愧。小孩背人的时候，仍然将裤子脱去。胜爷在河坡下一伏腰爬在小孩背后，小孩顺身下水，两只手一托胜爷磕膝盖，胜爷两手一拢小孩二肩头，一道水线，只见高恒两条腿一并，两条腿三攀两蹬，破浪踏漩涡，眼看着出去十数丈远。金头虎说道：“黄三哥、杨香五，你看这小子两条腿一并，身子一晃，像大鱼尾巴不像？高恒准是鱼精的儿子，粘鱼姥姥是高恒的舅妈。高恒这小子就怕纪小堂。”三太说道：“贾贤弟，你这是怎么回事？是自己弟兄啊。”傻小子说道：“我跟他不是弟兄，他是水怪鱼精的儿子。”说话之间，高恒早把胜爷背到了稻田地去，那稻田地水深一尺来往，胜爷自己可就能趟那水啦。高恒放下胜爷，又凫水回来，上了东岸，又将三太背起，三十余丈远，工夫不大已经凫到。又返身来背杨香五，一位一位都背到稻田地水内，最后才背金头虎贾明。金头虎往高恒背后一趴，高恒说道：“你怎么这么重啊？”金头虎说道：“千金小姐吗，怎么会不重呢？”高恒一回头，看傻小于肚大腰粗，鼻涕哈啦子滴了高恒一脖子。高恒遂破风踏浪，三十余丈到稻田地，背出有十余丈去，高恒在水内一打漩，金头虎说道：“你这是怎么啦？”高恒说道：“胜老伯父给介绍，我称谓你贾大哥，你说：‘小子，不用磕头啦。’连礼都不还；你说我是水怪的儿子有七次。你喝水不喝水呀？”贾明说道：“高恒，咱是父往子交。你爸爸跟我爸爸有交情，咱是自己弟兄。”高恒说道：“我没听说过。你喝点水吧。”贾明说：“得啦，我不会说话，我是浑人。”高恒说道：“你浑为什么不骂你自己呢？”高恒又说道：“傻小子你洗澡不洗呀？”金头虎说道：“我搂住你的脖子。”高恒说道：“你搂住我脖子，我缩下去。”金头虎说道：“你要缩下去，我就干啦。你要什么面子？你就说吧。”高恒说道：“你脆脆的叫三声高大叔，我就将你背到稻田地去。”
贾明说道：“别呀，高贤弟，那黄三太、杨香五都和我玩笑，我一叫你高大叔，以后他们均该笑我啦。”高恒说道：“不叫，我就叫你洗澡、喝水。”金头虎说道：“我慢慢叫吧。”高恒说道：“不成，非得大声音不可，总得叫胜老伯和大众都听见。”金头虎喊叫：“胜三大伯，小孩要在水内耍我！”胜爷心中思索：我叫他贤侄，他还挑眼呢，你骂他他焉能饶你呢？遂叫道：“高贤侄，把他恕过了吧！水火无情。”金头虎又喊道：“黄三哥给讲讲情吧！高恒要耍我呢。”三太说道：“高贤弟，将他背过来吧，看在我们爷们面上。”金头虎在高恒背后说道：“得啦，兄弟，老的少的面子，还不背过去吗？”高恒遂用双手一分水，将金头虎背至稻田地。高恒一晃身，贾明就站在尺深的水内，遂又说道：“高恒小子，你是我的高大叔哇？我是你的爷爷。小子，咱俩滚滚吧。”高恒用手一指东岸道：“你还得回去呢，你出得去吗？”金头虎当时这就忙给高恒作揖道：“兄弟我错啦，我忘了还得回去啦。”胜爷说道：“高贤侄，会凫此水，就是你一人吗？”高恒答道：“胜老伯父，我知道的就有三个人。第一位，台湾省国王张奇善。那台湾省有黑水潭，有白水潭，有漩涡之水。张奇善有金背劈水电光宝刀，他会凫漩涡之水。第二位就是莲花湖四十寨总辖寨主万丈翻波浪韩秀。第三位就是小侄男我了。除去我们三人之外，再不知有谁会凫此水。江洋大盗善于游泳者，腰间拴上绳子，人入水中，都上不来，必得要用绳子提上来。胜老伯父，由此往西三里之遥，俱都是稻田地，直达山根，并无险阻。小侄男我将您送进去如何？”胜爷说道：“这倒不必。皆因贤侄你出来工夫很大啦，恐怕你的天伦挂念。我们爷儿几个只可慢慢进去，但是今晚四更天，贤侄你可千万来接我们，秦尤与国宝无论在此山中否，我们四更天一定要出莲花湖。你到那时候千万可前来，将我们接出去。你如果要是不来接我们，我们就如同失了手足一般。贤侄这台戏，全仗着你唱呢，千万你可别不来呀，到了时候别叫我们大家失望。”高恒答道：“胜老伯父，你老人家不愿意叫我跟着进山，我也明白，您恐怕我出什么差错。”胜爷闻听，捋髯笑道：“好一个聪明智慧的贤侄，真不愧竹坡的后人。如此你就回家吧，以免你的父母挂念，到时候必来接我们。”胜爷又说道：“贤侄千万别忘了。”高恒说道：“胜老伯父，说一句不幸之话，到了那时候，我家中就是出了塌天之祸，火烧着房子，我也不能误您的事，我也得来接你老人家来。因是我父与您是换命的朋友，您用得着小侄男，小侄男就是死了，都不怕的。咱爷们还是在这地方见面，不见不散。”高恒说毕，对着大家施礼：“小侄男就此回家去了。”胜爷说道：“你见了你的天伦，就提神镖将胜英问候。你天伦要问你我来此的原因，你告诉你天伦一遍，到四更时分，你天伦好放你出来接我们。并告诉你天伦，千万别上莲花湖来。皆因为你们祖籍于此，食毛践土，倘事一露，恐其与韩寨主结下仇恨，诸多不便。千万千万。”高恒连连点头，复与胜爷抱拳，翻身跳下水去。金头虎喊叫：“高恒准是水怪的儿子，粘鱼姥姥的外孙子，就是怕纪小堂。”三太说道：“你叫他听见，你又得矮下一辈去。”金头虎说道：“那可没准，平了莲花湖，打桥上过去，又用不了鱼怪的儿子啦。”三十余丈远之河，高恒一个猛子，已经到了东岸啦，对着胜爷大家点了点头，伸手摘下五尾金色鲤鱼，连蹦带跑的回家去了，暂且不提。
列位，金头虎说高恒是鱼精的儿子，还真叫傻小子给猜着啦。那么高恒十三四岁的小孩子，为何这么大水性呢？有人急待要问，那高恒的水性乃是生而知之，并不是练来的水性吗？且听下文慢慢表来。那高竹坡曩者曾与胜爷在真武顶山上开设镖局，高竹坡为人精明强干，武技超群。胜爷向来爱才，见了艺业精强、品行端正的人，必要亲近，分财多与，在所不惜。高竹坡的为人更是廉爽自爱，东伙在一处情投意洽，遂结了金兰之好。那镖行人的规矩，都是三年一回家，胜爷因为高竹坡年轻，并且膝下后嗣犹虚，却叫他一年一回家。不但一年一回家，而且分金多与，胜爷对老兄弟更有钱财上一份厚道，是以高竹坡与胜爷相聚数载之久，居然成为富室了。且说这一年高竹坡又到了回家之期，那年镖行的生意还是特别兴隆。算了大账，胜爷又另外赠了些个盘费。高竹坡回到家中，到了大奶奶何氏房中，夫妻二人谈起外方的闲话儿来啦。何氏大奶奶问道：“你们镖行的生意，今年怎样呢？”高竹坡答道：“今年的生意盛于往年，胜三哥对待咱们十分厚道，轻财仗义，算大账应得之外，又多给了咱们二百两银子。今年非常之好。”何氏大奶奶又问道：“这镖行中的买卖用本钱不用呢？”高竹坡答道：“这宗买卖用什么本钱呢？骨头肉就是本钱。给人家商人保上金银货物，平平安安到了所在地就算没有事。要是遇上不幸的事，抄家伙就是肉博血战，胜者存，败者亡，有什么本钱呢？”何氏大奶奶又问道：“你自保镖以来，遇上什么事儿没有？”高竹坡说道：“怎么今天我方一进门，你就这样牢骚？镖行就忌讳这个，你怎么偏要问起这个来呢？你叫我喘息喘息，吃几杯茶好不好呢？”大奶奶说道：“并不是我牢骚，干这宗买卖要是遇上事，出了人命，不就损阴德吗？我问问，你也平安，人家也平安，并没有什么伤害人家，不是全都好吗？”高竹坡遂说道：“提别了吧，镖行中事平安。”大奶奶看着丈夫嫌自己讨厌，遂说道：你不爱听这个，现在有一件事，恐怕更不爱听呢。
倘若你不爱听，我也不能隐瞒，皆因为你脾气不好，等你自己看出来，出了什么事，那时说就晚啦。“高竹坡闻听，将双睛一瞪说道：你怎这么麻烦？吞吞吐吐，就好似有什么不可对人说的事情一般。咱们家中只有你我与贤妹赛花三口儿，贤妹与你向来性情相投，也没有什么说的。再者其余就是丫环仆妇，我不在家，你是作主人的，叫他们怎么着就怎么着，还有什么难办的吗？你别半吞半吐的，真是叫我发糊涂。有什么你就直接着说吧。”大奶奶闻听说道：说了你可不许暴躁，你可总得要慎重，这宗事情，我都莫明其妙。“高竹坡听到这里，急得抓耳挠腮，遂叫道：大奶奶你快快说吧，天塌了有地接着，我决不着急的。快说吧，快说吧，别叫人糊涂啦。我方一进门累得腰腿还疼呢，别叫我得慢症啦。”何氏大奶奶这才对丈夫说道：现在贤妹赛花可有了半年的身孕啦。我要是不告诉你，一会儿贤妹过来，你必然看得出来，等到你看出来，你不是反倒得了慢症了？“高竹坡闻听此言，不由得一怔，说道：贤妻，岂有此理，咱们家中向来不许闲杂人等串门入房，三姑六婆，巫医星相，向来我们不招致的。家中我不在家，只有你与贤妹相依，老家人偌大年岁，自咱父母在日，就在咱家做工，老诚朴实，我是尽知。父母去世时曾嘱咐你我，好好照看贤妹，贤妹知三从晓四德，自幼性情高洁，虽然婆子丫环，向无嬉戏情事，焉能有此怪事？你是作嫂嫂的，须看在父母面上，不要这样胡言乱道。我高竹坡也没作下伤天害理之事，岂有此理？”何氏大奶奶说道：贤妹虽然有了身孕，在这三四个月之中，我也曾留心访查。因为你不在家，我是作嫂嫂的，要是出了丧廉耻之事，我这作嫂嫂的也难辞其咎，并且也对不住你在外霜风劳苦，慢说是对不住你，就是死去的公婆，我也对不起呀。皆因为这宗事情奇怪极啦，贤妹大门不出，二门不迈，我再四留心观察，贤妹毫无不规矩之事，就是我也纳闷。
先前我认为是病，现在一日比一日肚子见大，脸上毫无病容，所以知道必是身孕，不然我也不敢贸然告诉于你。一会见贤妹赛花过来，你一看便知道啦，已经显出来啦。可有一宗，贤妹乃是刚烈的女子，你可不许着急，就是我这作嫂嫂的还没敢问他呢。“高竹坡闻听，唉声叹气。夫妇正说着话，赛花姑娘同着丫环，可就由后院过来看哥哥来了。赛花方一进门，高竹坡留神一看，何尝不是呢？腹形如釜，乳已涨大。姑娘来到房中，对着哥哥道了一个万福，在一旁可就坐下了。高竹坡方待要问，一看丫环仆妇在侧，家丑怎能同着外人谈论？高竹坡遂将丫环仆妇打发出去，遂向赛花姑娘说道：贤妹今年多大了？”赛花说道：哥哥怎么连小妹岁数都不知道了？小妹今年十九岁了。“高竹坡又道：我不在家中，家中之事，全都是你嫂嫂与贤妹分心，咱们家可曾有外人来往吗？”赛花姑娘见问，不由得面红过耳，遂答道：哥哥，小妹我明白了。哥哥不在家中，慢说是外人不能来到咱家，就是亲朋向来也没有进内院的，哥哥必然看见小妹的形迹啦。“姑娘话未说完，眼泪儿可就掉下来啦，叫道：哥哥，此事一言难尽了。”高竹坡说道：有什么事，妹妹只管说来，为兄绝不为难贤妹。父母去世，只有你我这一点骨血，媳妇是外姓人，墙上泥皮揭一层又一层，你嫂嫂有什么事你也只管说来。赛花答道：兄长错会意了，我嫂嫂待小妹向来如同骨肉一般看待，知疼知爱，问暖问寒，一点错处也没有。提起此事，今日实在不能瞒着兄嫂了。先前小妹曾用布条将肚腹扎束着，后来一日大似一日，小妹也就不用布条扎束了。这也是小妹红颜薄命，造下前世之孽，今生受此不白不明之报。小妹本打算自尽一死，惟恐死而不明，遗臭名于泉下，所以忍辱以观水落石出。又恐嫂嫂害怕，故不肯早日告诉嫂嫂，专待哥哥归来。提起这宗秽事，真是令人难过，人生一世，遭此不幸，世上只小妹一人而已。
说着话，呜咽之声，令人酸鼻。高竹坡一看如此光景，不但不嗔怪，反倒百般安慰道：“贤妹不必伤心，自有哥哥作主。”姑娘说道：“起居饮食，当然用丫环婆子伺候，惟独闺中秽物，难道还用人家伺候吗？小妹自十七岁那年始见天癸，每逢洗那秽物，都是小妹自己去做。咱们后花园中那个多年的老井，那井水非常清洁，小妹每洗秽布，自己辄用轳辘打水。有一天小妹又去洗涤秽物，将水打上来之后，就觉得头目昏沉，眼前一阵发黑，栽倒尘埃，霎时不省人事。迷离中觉得有一个五六尺长、一抱粗的一个黑物，近了小妹之身。少许工夫，就听得耳际风声响亮，那物已经不见了。小妹的精神可就恢复原状了，小妹无精打采，回到房中。及至夜晚三更多天，又听得一阵狂风，门窗户壁不动，那物到在屋里，即与小妹同榻而眠。”高竹坡听至此，双眉倒竖，虎目圆睁，说道：“怪物乱神之事，向来我所不信，岂有此理，贤妹您自己做的事自己要明白。”高竹坡语至此，未等姑娘开言，何氏大奶奶在一旁说道：“夫君不要着急，贤妹人格品行，我所素知，决无妄语蒙混夫君。方才我曾说过，不叫你着急。你看看，未等贤妹将话说完，你便什么不信异类，攻乎异端的来啦。贤妹乃是刚烈女子，你不可用言语挤兑；你若用言语挤兑贤妹，贤妹倘若有了差错，那时节你对得起谁呀？”高竹坡答道：“你先别派我的不是，我没有和妹妹暴躁，不过我是与那妖怪生气。像这宗事情，我只听说过，并未经过，怎么单单就临到我的头上来了？”何大奶奶说道：“那可没有法子。你虽然听说过，没看见过，大概既听说过，就不是虚的了，必然是有的了。”高竹坡又对赛花姑娘问道：“贤妹，此物是夜夜来至贤妹房里，还是隔日不定呢？”姑娘答道：“此物无夜不至，三更之后，就听由后花园一阵怪风，小妹身旁就有此物了。”高竹坡点了点头道：“贤妹不要伤心，愚兄自有法儿治他，请贤妹休息休息去吧。”姑娘遂站起身躯，这才与兄嫂告辞，回归自己绣房去了。姑娘走后，高竹坡遂对何氏说道：“攻乎异端，信乎异类，这些事情每逢我一听说，我就生气。人为万物之灵，妖怪岂能惑人？这不是祸从天上降吗？此事将来要是传说出去，叫我怎样见人哪？真是祖上无德，出这宗叫人一生罕见的怪事。方才我看贤妹说话那宗形色，诚于中，形于外，毫没有一点亏心的样儿，想必是真的了。”何氏说道：“贤妹自幼不会说诳语的，决没有胡诌之事。贤妹既然是说那妖怪天天三更之后必到房中，你为何不暗中窥探窥探，自然就明白了啊。”高竹坡说道：“那是自然，方才我问贤妹的时候，我就为的是夜间窥探。我倒要开开眼呢。”夫妻二人又说了些家常话儿。
等到夜间天还不到一更的时候，高竹坡便背插双刀来到姑娘房坡之上。趴伏多时，天色将近三更，忽然间就听得由后花园内一阵怪风，卷沙飞石，直奔姑娘寝房而来，并未看见有什么东西进了姑娘屋内。高竹坡定一定神儿，由房上蹿至院中，蹑足潜踪，走至姑娘窗外，先向屋中窃听，并无动静。然后用舌尖将窗纸慢慢湿破铜钱大的一个窟窿，向屋中窥视。高竹坡不看则可，这一看不要紧，只吓得英雄倒吸了一口凉气，头发根根竖起，脊背中冒了一阵凉风，往后倒退了数步。高竹坡心中虽然是害怕，因为有武术在身，还助着一点胆儿，若是平常人，这一看就许给吓坏了。高竹坡乃是武艺绝伦之人，并且向来为人中正无私，所以害怕之中，还有一种正气。就应了那句俗语啦，邪不侵正。高竹坡不觉又将胆儿壮起来啦。英雄一怒，钢牙咬错，心中暗道：“光天化日之下，何能容此妖物惑人？”思索至此，遂套挽手，压双刀，就要踢窗户进屋结果妖物。方至窗前，自己又一思索：人怎能与妖怪动手呢？那妖怪来时狂风大作，倘然我到屋中，那妖怪就是不与我怎么样，他要是逃走时一阵风，就可将我刮糊涂了。再者，胜三哥常常谈过，事要三思而后行，不可任意而为。英雄思索至此，转身形垂头丧气，仍然回归前院去了。来到了大奶奶房中，唉声叹气，坐在椅子之上，低头不语。何氏自从丈夫去后，就在屋中胡思乱想，又怕丈夫与妖怪打起来，被妖怪伤了；又怕姑娘说的是诳语，没有那么一回事，何氏也担着处分。何氏正在屋中心跳不安之际，天已经到了三更时分啦。三更过去，工夫不大，心中说道：“妖怪一定是来啦，不然大爷也就回来啦。”思索至此，恰巧高竹坡来到屋中。何氏一看丈夫如此模样，遂上前问道：“你看见妖怪没有呢？”高竹坡说道：“看见啦。你也去看看吧，此物足有五六尺长，一抱粗，浑身上下是黑色。”高大奶奶答道：我听着还害怕呢，我可不敢看去。你还不安歇吗？
既然如此，想个法儿除却他，你何必着急生气呢？着急生气无济于事啊！“高竹坡听何氏劝得有理，这才撤下双刀，脱去长大衣服，夫妻二人这才安眠，一夜晚景过去。第二日清晨，夫妻二人早早起得身来，遂商议捉拿妖怪之法。高竹坡正与何氏说话。之际，那赛花姑娘可也就来到啦，见了哥哥道了万福，一旁落座。高竹坡遂问道：贤妹，那妖怪来时，你还害怕吗？”姑娘答道：先前将小妹吓得死去活来，日子长啦，可就不害怕啦。现在已经半年的工夫啦，更不害怕了。“高竹坡说道：贤妹，你可以用手摸他吗？”姑娘答道：摸他他也不动，可以任意摸他。“高竹坡听了，遂点了点头，叫道：贤妹且请后院休息去吧，少时有事叫丫环婆子去请贤妹。妹妹不要着急生气，哥哥自有良法捉他。”姑娘走去之后，高竹坡遂与何氏说道：我想咱们住在浑河套子之内，也许是鱼精怪物。咱们买几斤好丝线缠作一团，等到那妖怪来时，叫贤妹暗暗系在他的身上，看看此物归于何处，然后设法便了。“何氏闻听，甚以为是，遂遣人买二三斤丝线，就用丝线缠成圆球，然后将赛花姑娘叫至前院来，兄嫂二人嘱咐姑娘，说道：待那妖怪来到之时，便将丝线头儿拴在妖怪身上，任他自去，不要言语。”姑娘听罢，答应一声，这才回归绣房。等那妖怪三更之后来时，姑娘就将那丝线缠在妖怪身上。那妖怪走后，及至天明高竹坡起得身来，来到姑娘房中观看，只见那丝线绳儿顺着内屋门缝，由外屋门缝出去，直接来到后花园井内。“高竹坡一看，心中明白，这必是鱼精水怪无疑。将那丝线暗暗剪断，告诉姑娘不许声张。高竹坡回到房中，遂对何氏将那丝线入井的话说了一遍。夫妇二人商议，多雇大车购买石灰，就说修理花园墙壁，待石灰拉齐，将那老井一填，不论是什么妖怪，也就将它堵死在井内了。夫妻二人商议已毕，遂雇了许多大车，将花园墙壁打开一条道路，将那石灰卸在老井旁边。二三十辆车拉石灰，一日的工夫，已经堆积如山。将石灰拉毕，高竹坡遂对众人说道：众位乡亲，我拉石灰并不修理墙壁房屋。皆因为有人给我看看阴阳宅，此井主子单传，辈辈都是独子，命我将井堵塞，将来可以人旺财旺。大家别走，给我帮个忙儿，就此将石灰填在并内。”高竹坡早将铁锨木铲预备好了。大家闻听，齐声说道：那有什么呢，一会儿就可以填死这井啦。说毕，抄起家伙，人多好做活，果然不会一儿将井填死。那鱼精在水内被石灰这一烧，可就出不来啦，皆因他道行浅，只能污人而已。自从将井填死之后，姑娘房中可就不见那妖物了。
且说姑娘肚腹从此日见其大。又过了半年时光，这日清晨，此时姑娘觉得肚腹一阵疼痛，此时丫环婆子们早将一切应用的东西预备好啦，平平安安，可就降生下来了。只听得呱呱的声音，姑娘仔细一看，还是一个男孩，身体胖大，啼哭之声异于平常小儿。那丫环婆子们一看姑娘生了一个男孩，俱都欢喜异常，全都来到高大爷房中，与大爷大奶奶道喜。高竹坡一听婆子们给道喜，不觉面红过耳，说道：“你们去吧，道什么喜。”且说姑娘自己心中暗想：作姑娘的生子，尚有何颜苟活人世？虽然不是败坏门风，作下苟且之事，但是叫亲戚朋友们知道了，传说出去，叫哥哥怎样在众人跟前站立？哥哥乃是要脸面之人，为我这件事，哥哥倘然要有好歹，那时节我何以为人？况且我既有此举，必然老死闺中。姑娘思索至此，遂叫道：“婆子你到前院将大爷请来，大爷如要不来，你就说姑娘有要事相商，求大爷无论如何见妹子一面。”婆子遂来到前院，将姑娘之话报告了大爷一遍。高竹坡听毕，叹息一声道：“我是个男子，焉能到产房中去呢？”何氏在旁说道：“妹妹为人秉性清高，既然叫你前去，必有话说。你如果要是不去，怎么对得起妹妹？倘然妹妹因你不去，出了甚么差错，咱们怎对得起泉下父母？再说此事乃是家门不幸，祸从天上起，并不是妹妹自己不要脸，做了下贱之事。你不能进产房，你不会在窗外与妹妹说话吗？我本应当去看看去，皆因为我那次生产造了那种罪孽，我一听街房邻居有生养小孩的，就要呕吐两三天，所以不能前去。妹妹知道我的毛病，妹妹也不能心中不满意我。”原来，何氏过门后曾生养过一次，乃是横生，稳婆给用割刺的手术生下来的，所以何氏每闻有生小孩的便呕吐数日，故此何氏不能去到妹妹房中看视。高大爷一听何氏相劝，遂叹了一口气道：“没有法子，这都是祖上无德呀，才叫我高竹坡遇上这宗怪事呢。将来传说出去，怎么叫我见人哪？”何氏说道：“你别到妹妹跟前说这些闲话，你就是用好言安慰妹妹，妹妹还不定生死呢。”
高竹坡垂头丧气来到了后院，站在姑娘窗户之外。婆子来到姑娘房中叫道：“姑娘，大爷来啦，现在窗户外头站着呢。”姑娘遂问道：“哥哥来了吗？”高竹坡在窗外答道：“来啦，妹妹你有什么话说吧。”姑娘说道：“您近前些。”高竹坡答道：“我就在窗前呢。”姑娘遂叫道：“婆子，你将窗户撕破一点，隔着窗户叫大爷看看这个孽障，说话也好听得真切。”婆子遂将窗纸撕一个窟窿。高竹坡隔着窗户向屋中一看，只见此子胖硕异常，啼声洪亮，就是两个眼睛向外努着。高竹坡到了此时，心中倒生了怜爱之意了，叫道：“妹妹好好保养身体吧，为兄我看见了。用不着什么言语，并有丫环婆子伺候，还屈着妹妹吗？你嫂嫂实不能进产房，妹妹不要怪。妹妹生产此子，乃是天命，也不要悲伤。”高竹坡说毕，转身就要走去。姑娘说道：“兄长别走，小妹与哥哥尚有要言付托。”高竹坡一听，心中非常诧异，叫道：“妹妹怎么说出付托之言？莫非妹妹要寻短见？妹妹若有此举，哥哥我决不能独生。父母去世，只有兄妹相依，别无亲近，妹妹若怜惜为兄孤独，千万不要作出意外之事。”姑娘答道：“兄长不可多想，妹妹决无短见之事。妹妹有一片伤心之话，此时必须对哥哥说了，请哥哥稍在窗外站立一会儿。”高竹坡答道：“妹妹有话请讲吧。”赛花姑娘这才对高竹坡说道：“小妹自从怀孕以来，一年有余，每次自行短见，以洗此耻。复思死则更无以自明，适足以增羞，故忍辱以延喘息，观其究竟，看看果生何物。今幸生产一子，但是血胞未干，抚养须人，妹妹乃闺中待字之人，岂能腆颜乳哺？复思哥哥半世飘泊，膝前子女犹虚，嫂嫂娠损成疾，恐将来不能生养。此子乃无父之子，妹妹拟寄养在兄嫂膝下。我与哥哥乃是一母同胞，妹妹所生，何异嫂嫂自养？如能长大成人，亦可以接续高氏香烟。不幸遭此孽果，妹妹实无意于人世，从古来红颜多薄命，正小妹之谓也。但愿妹妹死后，每到十月一日及清明扫墓，候此子长大成人时，兄长领他到小妹坟前烧上几张纸钱，祭奠祭奠小妹，指小妹之孤坟，告诉他此汝姑母之墓，勿忘祭扫，小妹在泉下即瞑目矣。小妹与兄骨肉之情，兄能不忘小妹之托，小妹虽死，亦感兄长大恩大德矣。小妹死后，求兄长牺牲一块三五亩之地，与小妹立一孤女坟。”语至此，姑娘已泣不成声，高大爷在窗外也是呜咽而泣，丫环婆子莫不落泪。高大爷方要解劝姑娘，说时迟，那时快，姑娘由褥子底下取出了一把剪刀，照定哽嗓咽喉，只听噗哧一声，刺入咽喉。婆子伸手夺剪刀，已经来不及了，只见鲜血淋漓，姑娘已经不能挽救了。高竹坡站在窗外一看，见妹妹这般光景，英雄叫了一声：“我那贤德的妹子，疼死为兄了！”高竹坡回到自己屋中，何氏问道：“贤妹怎么样了？”高竹坡说道：“果然不出你之所料，贤妹自尽了。”何氏闻听，放声大哭，丫环婆子解劝多时，方才止住泪痕。大爷说道：“既然如此，也是贤妹命里造就。”遂将丫环、婆子、苍头等，均都唤至面前，嘱咐不许对外人言讲，并打发从人买了一口上好的棺材，外人若问，就说姑娘患了急症。下人将棺材买来，把姑娘成殓已毕，遂埋在一块地头上，立了一块石碑，上书“赛花之墓”。葬埋已毕，按下不提。且说高竹坡将姑娘遗言对何氏说了一遍。何氏说道：“那是应当这么办的。我倒有一个法子，不但不叫外人疑惑，并且免去亲友物议。我假装坐娠，请亲朋做三日弥月，你看如何呢？”高大爷闻听，甚为赞成。遂做三日弥月，亲朋并不疑惑，外人全不知晓。那高氏对待奴仆向来宽厚，奴仆们亦都严秘不语。高大爷在做三日的时候，给此子起了名字，叫做高恒。起名之意，恒与横同音，皆因姑娘横死故也。高大爷遂与胜三爷写了一封书信，书中的意思，言说家中需人，不能分身，将镖行之事辞却。胜爷答复高爷，言说贤弟如有需款之时，愚兄必然照办等语。高爷与胜爷交情可见一斑了。
且说高大爷雇一乳母乳哺高恒。高恒长到五岁时，尚不能言语。高大爷与何氏半生无子，视高恒如己出，爱高恒如掌上明珠一般。高恒至七岁上，始能言语。高大爷一时不能离开，出去就在后头跟随，皆因为住在浑河套子里，离水太近，恐怕有什么危险，何氏也嘱咐高大爷好好看守孩儿，如出了差错，就得拚命，简直高大爷就成了老妈子啦。但是那高恒就应了傻小子那句话啦——鱼精的儿子，生来的好戏弄水儿。高大爷一眼看不见，他就跑啦，到了外面与邻家孩子们跳在浑河水里就洗澡。水性是天生来的，大孩子，小孩子，全都没有他的水性大，一个猛子扎下去，半天不出来。日子长啦，高大爷也就没有法子啦，哪一天都得洗几回澡不可。他每逢洗澡的时候，扎下猛子去，由水中冒上来，先露出两只眼睛来。他那眼睛向外努着，犹如鱼眼一般，那群小孩们遂喊道：“鱼眼睛冒上来啦。”故此他的外号叫“鱼眼高恒”。日子长啦，那群小孩们看他水性甚大，遂叫道：“鱼眼睛，你敢上莲花湖洗澡去吗？你要到莲花湖洗澡去，那才算你水性大呢。”高恒说道：“我敢洗，你们同我去吧。”那群小孩就将他领到莲花湖漩涡水去。高恒到了莲花湖，噗咚就跳下水去。那群小孩一见他跳下去啦，可就都吓跑啦，内中大孩子就告诉小孩子可别言语，别告诉人家的家里，要是告诉人家的家里，可得同你们打官司。那知道第二天高恒又到浑河套里去洗澡去啦。日子长啦，就有知道的啦，有跟高大爷有交情的，就告诉高大爷：“您这少爷可要多留神，听说他去莲花湖漩涡水里去洗澡去。”高大爷闻听，就吓了一个倒栽葱，心说这小子真是水怪的根儿，竟敢上莲花湖洗澡去。高大爷闻听，可就留上神啦，高恒一出去，他就在后头暗暗跟随。这一日高恒又从家里偷着跑出来，高大爷在后头可就跟上啦。高大爷就看他直奔莲花湖跑去，到在莲花湖，噗咚就跳下水内去啦。高大爷一看他跳下去，约有一袋烟的工夫，还未上来，高大爷可就着了急啦。自己心中暗想：妹妹为他横死，只留下这一点骨血，自己又无子嗣，将来就仗他接续高氏香烟，想不到他还死在水内。想至此，遂蹲在江岸上，忍不往落下了几点伤心之泪，又是悲伤妹子，又是疼儿子，不住的用衣袖擦抹眼泪儿。正在此时，高恒可就由水内翻上来啦，提着一尾一尺多长的金色鲤鱼。高恒一看，高大爷在那里直擦眼泪，可就问道：“爹爹，您哭什么？”高大爷一抬头，一看儿子上来啦，真是喜出望外，答道：“我未曾哭，沙子迷了我的眼啦。你到水里怎么上来的？”高恒说道：“我到这水里，如在浑河里一样，那水里的鱼见了我都不敢动，老实极啦。”高大爷心里可就明白啦，他乃是水怪之种，鱼见他都不敢动，再比这水厉害，也不要紧。高大爷遂叫道：“恒儿，你再下去摸一尾大的来，要金眼睛的，可快上来，咱们爷俩好回家。”高恒说道：“水底下的鱼多极啦，马上就拿上来。”高大爷说道：“好好，你拿来我看看。”高恒复又下水，一袋烟的工夫，就由水中抱上来一尾鲤鱼，足有四五斤重，把一个高大爷乐得简直不知东西南北了。父子二人回到家中，高大爷命厨夫将鱼熬熟，喝着酒，看着高恒，遂告诉高恒什么鱼好，什么鱼贵重。从此高恒遂日日摸鱼，也许卖个三吊五吊的，爷俩儿零花。高大爷暇时，自己栽花植树为乐，真是渔樵耕读，享其晚年之乐。这就是高恒水性之大一段历史，要不然怎么十三四岁的孩子，会有这么大的水性呢？
且说胜爷等到了稻田地内，爷儿几个找了一个僻静所在，隐住了身躯。待至天色已晚，胜爷遂问道：“探莲花湖你们小弟兄谁愿意进去？”胜三爷言还未已，一人答道：“恩师，弟子愿往。”胜三爷抬头观看，不是别人，正是二郎山上夜遭三险，几乎断送了性命的黄三太。胜爷捋髯含笑，说道：“三太，你对绿林道的情形，毫不知晓，而且你的武术亦不够探莲花湖的程度。二郎山你几乎断送了性命，你不称其职。”黄三太说道：“弟子看风驶船，看着有危险，弟子多加小心。”胜爷一声不语，以目视三太，三太低头不语。胜爷又问道：“还有谁敢探莲花湖中央大寨？”张茂龙站起身形道：“弟子愿往。”胜爷摇头说道：“不中，不中。”杨香五站起身形说道：“弟子去探莲花湖，可能称其职吗？”胜爷说道：“你也是不称其职。”众位英雄俱都陆续告过了奋勇，惟有金头虎贾明始终坐在地下不言语。他一看众人俱都要去，胜爷都说他们不成，就剩我一个人啦，不用说啦，我要是站起来一说去，准成！傻小子还真会猜，胜爷真是等着他呢。哪知道傻小子这回想起前账来啦。在莲花峪差不多叫林士佩用点穴镢给毁了金钟罩，这回要是进去，再碰上点穴镢，我的姥姥，我可就要完啦。金头虎想到这里，低下头去装傻，始终不言语。黄三太心中早就明白胜爷的意思，一看金头虎在那儿装傻，黄三太与金头虎可就说啦：“贾明贤弟，我们都要探莲花湖，我老师不叫去，就是你不敢说去探莲花湖。你怎么这回胆子小啦？连话都不敢说啦？”贾明说道：“你们本事都大，胜三大伯都不叫去，我说去，三大伯也是不叫去，也是白栽筋斗哇。”三太说道：“你问问哪。不然叫我恩师看着你够多没有胆量啊？再说你要不问问我之恩师叫你去不叫你去，你就会蹲着装傻，那么你算干什么来的呀？”金头虎说道：三太小子，你又要我呢，我怎不敢探莲花湖呢？我这就问：胜三大伯，叫我去探莲花湖吗？
胜三爷一听，捋银髯点了一点头，说道：“你倒可以。”贾明将母狗眼一翻，说道：“胜三大伯，您跟我过不去吗？他们都比我先说的，要去探莲花湖，您都不叫去。怎么我末了说，您倒叫去了呢？”胜爷笑道：“傻孩子，你有所不知，探莲花湖非你不可。皆因为你与此山中一位寨主有一点关系，你到山内遇事，会有许多的照应。”金头虎将母狗眼一翻说道：“有甚么关系？你老人家告诉我，我好知道哇。”胜爷说道：“山内五十二寨第一位老寨主，乃是你的母舅，你若是蹭蹬失脚，第一位老寨主必然知晓，那时老寨主看见，必有甥舅之情。所以你去探山，暗中有一分照应。”金头虎说道：“看见我也不认识啦。倒是有这么一个舅舅，我母亲常常叨念他，言说这十余年来没有通信啦。还是我小时候，他往我们家中去过，那时候他还抱着我玩耍呢。”金头虎说至此，黄三太在旁边笑着撇嘴。金头虎说道：“你笑什么？我小时候长得漂亮极啦，好看极啦。十三四岁出天花，才得了个烂红眼，罗圈腿，浑身上下大麻子。你以为我小时候就这样？”胜爷说道：“贾明不要说闲话啦，你就此探山去吧。到了里面，可不许惹祸，不许爱人家东西。有国宝与秦尤，你也三更之后出来；无国宝与秦尤，你也三更之后出来。千万要小心，不要造次。”金头虎说道：“您就叫我一个人去吗？您得给我一个作伴的行不行啊？”胜三爷说道：“这些人任你挑选吧，你愿意叫谁去，就叫谁同你去。”杨香五在旁边一听，可就哑心啦，心说每回有事，金头虎总扯着我，这回他必然又叫我去。反正跟着他，无论干什么去，也是栽筋斗。杨香五遂蹲在黄三太背后，暗中躲着去啦。金头虎将母狗眼一翻，一看杨香五暗暗藏起来啦，叫道：“杨香五，藏着也跑不了你！我要是活不了，决不能叫你活着。”遂叫道：“三大伯，叫杨香五跟我去吧。”胜爷闻听，叫道：“香五哪里去啦？跟贾明探莲花湖，你去不去呀？”杨香五哪敢说不去！站起身躯道：“弟子愿往。”金头虎道：“胜三大伯，我跟杨香五探莲花湖，好有一比，好比肉包子打狗，一去不回头。”胜爷怒道：“未曾上阵，先说不利之言。快去！”金头虎又说道：“胜三大伯，我跟杨香五到莲花湖，及至出太阳时，我们要是不回来，你老人家就打发人给我们家送信去，叫我们家里给请和尚念经超度超度。”胜爷闻听，遂说道：“孺子快走吧，不要胡说了。”金头虎说道：“杨香五跟着我走哇。错非是你，我谁也不拉着去。咱们俩人生则同室，死则同穴，这都是人缘呀。”杨香五说道：“谁要愿意跟你去，骂他不是人。咱们俩人去可是去，莲花湖能人甚多，到里面时，千万你可不要大呼小叫。”
这二人才施展夜行术，踩陡壁，跃山崖，直奔正东而去。来到后寨子墙，举目观看，高耸耸，黑压压，四顾无人，杨香五打开两页火折，一看大墙高有丈余，墙根俱都是石头砌成，上面是磨砖对缝，青水砖。杨香五遂说道：“傻兄弟，你上去吧。”贾明说道：“我有时候傻，有时候不傻。上去，要是有消息呢？我们家里木头鸡会打鸣，木头马会拉车，木头驴会拉磨。上去要是有消息，不遭飞弩即落陷坑。飞弩打在眼上，金钟罩就干啦；落在陷坑里，就叫人家拿着啦。我要作伴的是干什么的？你在头前走，我在后头跟着。”杨香五一拧腰，施展童子功，跳上墙去，左胳膊挎住墙头，右手取出问路石，问了问没有消息埋伏。金头虎看杨香五纵上墙去，随后跟着也纵上墙去。杨香五说道：“贾明你下去吧。”金头虎说道：“我下去要是落在陷坑里出不来？你先下去，没有毛病，我才下去呢。”杨香五说道：“我跟着你啦，我算认了命啦。”杨香五这才纵身到内墙，金头虎跟着跳下来啦。金头虎说道：“你就在前头走吧，你要是中了埋伏，我就往来路跑。”杨香五叫道：“贤弟，不要玩笑，你要处处留神。”杨香五与金头虎二人这才拧身上房，站在房上一看，大厦千间，黑暗暗房宇交错，接连不断。杨香五心中暗想，看这座莲花湖的势派，不亚如大镇店一般，黑压压哪里去找中央大寨呀？杨香五这才与金头虎低声说道：“你看房宇相连，哪里是中央大寨呢？”金头虎说道：“你还是不成，咱们跟老和尚学的心眼儿多。大凡阔人物住的房子必阔，咱们奔阔地方去，哪儿房子高大，咱们就奔哪儿去。”杨香五与金头虎二人这才奔正北而去，蹿房越脊，滚脊爬坡，来到了一座高房。只见高搭天棚，北上房五间，天棚下挂着一对红纱灯，天棚下四角方的放着头号大瓷缸一个，缸里栽着醉仙桃一株，一尺余粗，有七八尺高，醉薰薰香气袭人。东西厢房前设摆古瓷花盆，红油漆架子，栽种奇花异草，香风扑鼻，南配房前山石影壁，活水流通，水声潺潺。金头虎道：“咱俩人上影壁墙吧，你看上房有灯柱。二英雄一摸影壁墙，冰凉。那影壁墙乃是天然长成，由影壁墙中往外流水，泉眼通达莲花湖，满墙绿苔，野草奇花，好似花山一般。二英雄爬在影壁墙上，看那东西厢房，那纱灯蜡花，全部结彩啦，不甚明亮。二人看着东西厢房黑暗无光，惟有北上房灯光闪灼，条案上设摆明晃晃的东西，不知何物。又看东墙壁上挂着一口宝刀，紫鲨鱼皮鞘，黄橙橙赤金饰件，赤金吞口，刀出鞘尺半，冷森森耀人眼。西壁上挂着一口宝剑，米色鲨鱼皮鞘，银饰件雪花剑离匣半尺，明晃晃透胆寒。傻英雄说道：那刀是赤金饰件吗？”杨香五说道：你看光色夺目，是赤金的。“贾明一听是赤金的，可就犯了财迷啦。又问道：宝剑是银饰件吗？”杨香五说道：是银的。你问这个干吗？“金头虎说道：你偷那口宝剑，我偷那口刀，怎样？”杨香五说道：睹物思人。你看看这刀剑的主人，岂是软弱之辈？并且我之恩师临来时嘱咐你我不要爱人家的东西，你又犯了财迷啦？说着话，杨香五往东面一看，还有一人在那里坐着呢。金漆八仙桌子，太师椅子，那人左手捋髯，右手端着一碗香茶。那人头上戴古铜色鸭尾巾，蓝如意飘带，赤红脸面，半尺长的墨髯。
二英雄正在观看之际，只见此人已经站起身形，杨香五用手一指，叫道：“贾贤弟，你看屋中还有人呢。”金头虎一看，说道：“莲花湖的贼，还戴我胜三大伯那样的帽子呢。”只听那老者说道：“大姑娘，二姑娘，我诚心不答理你们。”金头虎在影壁上说道：“杨香五，他叫咱俩呢。”杨香五说道：“你别骂人啦，咱俩是姑娘吗？你照照镜子，别不知羞耻啦。”又听那老头说道：“你们姐
