时间流转，光阴荏苒，人间岁月无穷尽。转眼便到了明朝初年。
公元一三八二年，明洪武十五年，开国皇后马秀英病危。
金陵皇宫大内。
坤宁宫。
出出入入的宫女、太监将宫门口围了个水泄不通，熙熙攘攘的声音比起闹市也好不了多少。大家都在议论着皇后病危的事情。而马皇后堪为一代贤后，她的病危，自然能引起朝野上下的轰动。
太子朱标、秦王朱樉、晋王朱棡、燕王朱棣等一众藩王身着绣金蟒袍，齐齐跪于坤宁宫前的空地上，各自都低着头，无人敢出声说一句话。
“爰儿……”层层的明黄纱幔之后，马皇后抬起一只手，招了招，站在床边的一个黄毛丫头连忙凑了过去。
“娘娘。”年仅八岁的丫头，恭谨地跪倒在地，眼中含着泪，她伸过手去，扶住床榻上的病人抬出来的两只手。
“皇上来了吗？”马皇后眼睛微阖，沉声问道。
“回娘娘，皇上正往这边赶呢。倒是太子、秦王、晋王、燕王等诸位殿下都在外面跪着，可有好半天了……”
“本宫自个儿的身子……我自己清楚，让他们都回去吧，何苦……要跟着我一块儿折腾呢？”
“爰仪不敢。”低着头，年幼的爰仪淡淡说道，“他们……他们都是娘娘的骨肉，来为……”爰仪擦了擦泪，忍下悲痛，“来为娘娘送行，是为人子女的本分。”
马皇后伸出手，抚了抚跪在床前的小丫鬟的脸，喃喃说着：“多好的丫头啊！年纪这么小，就这么懂事儿了……只可惜本宫不能再照顾你了……若是本宫去了，你呀……可要自己寻个好去处才是……”
“不，娘娘就像爰仪的亲娘一样！您……您不会死的！”弱小的爰仪奋力地摇着头，紧咬着下唇，哭着扑在马皇后身前。
“晦气。”马皇后嗔怒地责备道，“皇宫里面……说什么傻话呢？”
“娘娘，爰仪错了，爰仪再也不说了……您不要丢下爰仪一个人……”眼泪似断了线的珍珠一般从爰仪脸上滚落，滴滴落在坤宁宫的地板上，不一时她的身周已经溅起了一圈儿水花。
转世后的爰仪，没有换过名字。她生来就带着记忆，便想着日后方便让她的冥认出她来。
她四岁那年，故乡遭遇大旱，父母都没能逃过天灾。马皇后赈灾经行，见了这个眼光清冷但闪亮着聪慧的丫头，尤是喜欢，便将她带回了宫中抚养。
四年来，马皇后教导爰仪尤甚亲女。在爰仪心里，也早已将马皇后视为亲生母亲一般。她已经失去了双亲，若再失去马皇后，她就真真该成为孤女了。爰仪虽记着前世的医术，但马皇后个性倔强，突发的肚子疼痛就连太医也不让看，更不吃药，还说什么“人早死也是死，晚死也是死”的话，爰仪无法，只好看着马皇后一天天病危不治。
“丫头……你不是一个人……本宫也只能照顾你到这个时候了……”马皇后扶着爰仪的手，“等皇上来了……你去向他求个恩典……让皇上，准你出宫……”
“娘娘，爰仪不要离开您！”
可是，任凭爰仪怎样哭喊，拉着她的那双母亲一样的手，还是无力地垂了下去……
“皇后娘娘薨——！”坤宁宫的太监扬着高高的故意拖长的声音，震荡在偌大的宫殿里，震荡到了所有人的心里，惊起他们各自心间的层层澜漪。
爰仪跪在马皇后床前，泪流了满面。
一时间，金陵宫殿内外所有的人，包括嫔妃、宫女、太监和藩王，都齐齐朝着坤宁宫的方向下拜。
刚走到坤宁宫门口的朱元璋也被这突然其来的声音震荡得顿住脚步，似是不敢相信自己的耳朵。
马皇后与他乃是患难夫妻，朱元璋龙登九五大位，也和马皇后有着不可分割的联系。数十年来，马皇后待朱元璋一如当初。她的贤德堪为天下女子的典范，她的仁心可昭日月，她全心全意待自己的丈夫、孩子，广布仁善于天下黎民百姓，马秀英“母仪天下”的声名，四海皆赞。
如今结发之妻离世，对朱元璋而言，自是莫大的伤痛。
穿着明黄龙纹靴子的脚，一步步踏入了坤宁宫，迈入了寝殿。
“皇上！”坤宁宫内所有的内侍都转头向着来人拜下，爰仪也恭敬地向着朱元璋叩了一个头。
如今皇后薨逝，这般节骨眼上，任是谁，也不敢向朱元璋请安拜福的。否则一个不慎，人头就得落地。
奴才们自然是清楚朱元璋的脾性的，此时若向他请福，怕是要让他以为这是藐视皇后，藐视皇权，更让别人说自己的妻子离世，丈夫却不见半点哀伤，这会污了他皇帝的圣名。
“朕，来晚了。”忍着极大的悲痛，朱元璋只说了这四个字。
他慢慢走近马皇后的榻前，看着床上带着安详之色沉沉睡着的妻子，无言的痛楚袭上心头，他握住了妻子冰冷的手，轻轻抚摸着。
半晌过去，他才渐渐从伤悲中缓过神，坐到离床不远的一张雕凤红木椅子上，不发一语。满屋子跪着的奴才也不敢擅自出声。
“皇上能来为娘娘送行，娘娘在天之灵会感到欣慰的。”良久过去，不能挪动半分的腿脚已经有些酸麻，爰仪只好低声回了朱元璋一句话。
被这清泠稚嫩的声音激起，醒过了神的朱元璋朝着爰仪跪拜的方向招了招手，沉声道：“你叫什么名字？”
“奴婢林爰仪，叩见皇上。”爰仪低着头，跪着向前挪了几步。
“这么小，就进宫当差了？”
“是娘娘带奴婢进来的。”
“抬起头来，让朕看看。”朱元璋示意爰仪平身，“朕知道秀英在宫里养了个小女娃，朕猜想，就是你吧。”
“回皇上，确是奴婢，娘娘辞世，爰仪悲切万分！”爰仪抬起了头，幼女稚嫩的脸上尽显悲伤，她默默起身站到了一侧，神思黯然。
“你是个好丫头。至少不那么做作，怪不得秀英生前那样疼爱你！”
方才从奉天殿一路走来坤宁宫，朱元璋看到了太多下跪的人。马皇后逝世，有的人是真伤悲，可有的人却只是虚假地哭泣，但不论真假，都没有哪一个如同面前的这个小女娃一样真诚。
“皇后的葬礼，三天后才办。葬礼过后，朕特准你出宫，自行居住，你年纪尚小，朕会找个嬷嬷照顾你长大的。”
“奴婢谢过皇上，但请皇上准许奴婢送娘娘一程！”爰仪又跪倒在地，福身一礼，“奴婢自知没有身份和资格说这样的话。但娘娘生前待奴婢如同亲女，奴婢也不敢妄自胡说，奴婢是出自真心，想为娘娘尽些孝心，还请皇上成全！”
“准。”朱元璋看着面前的这个女孩子，她清冷的目光里闪着无尽的请求，让人不忍拒绝。
“谢皇上恩典！”爰仪心下感激莫名，向着朱元璋拜了三拜。
起得身来，她请示了朱元璋后，便端着寝殿内备下的白缎孝布，向着坤宁宫外走去。
