罗伯特·欧文（1771—1858年）是19世纪英国伟大的空想社会主义者。出生于英国威尔士一个小手工业家庭。由于家庭贫困只读过4年书，年仅10岁的欧文便外出谋生，曾当过商店的学徒和雇员等。在辛苦的劳动之余刻苦自学。并对社会有广泛的了解，目睹了工业革命带来的后果。1789年欧文与他人合伙开办了一家生产纺棉机的小厂，成为小业主。1791年起先后被聘为大纺织厂和著名公司的经理，在他的经营管理下，工厂在同行业中居于领先地位，从而使他在全英棉纺业界赢得了声誉。不久他就辞去经理职务与另一家纱厂合作，他的卓越的组织才能，很快把这家厂办成拥有几个分厂的联合公司，欧文成为拥有相当股份的股东。1800年欧文担任新拉纳克纺织厂的经理，以慈善的目的进行改革，因成绩卓著而声誉日增。1820年前后是欧文一生中的转折点，这个时期，他从一个慈善家转变为一个科学社会主义者。1824年他和他的信徒们到美国进行“新协和公社”试验。四年后此举失败，他又投入到英国工人运动中，并继续宣传和推行他的各种试验方案。1833年他领导成立了“大不列颠和爱尔兰全国产业部门大联盟”，实质上是英国第一个全国性工会组织。1834年该组织被迫解散后，他又继续推行小型试验，如建立“和谐大厦”和“皇后林新村”都没有成功。
欧文的代表作品是：《新社会观，或论人类性格的形成》（1816）、《致拉纳克郡的报告》（1820）、《论全新的社会状态的演讲》（1830）、《新道德世界书》（1842—1844）、《人类思想和实践中的革命》（1849）等。
欧文深刻地批判了资本主义制度。他明确指出，私有制是资本主义一切罪恶的根源，是阻挡资本主义制度改造的三大障碍中的祸首。因此他主张要取得人类的幸福，必须实行公有制。他完全接受李嘉图的劳动价值学论，并能够较正确地运用这一理论。他认为既然财富是劳动创造的，那就应该由劳动者共同享有，而事实上资本家付给工人的工资只是劳动所创造的价值的一部分，剥削了工人。劳动者过着十分贫困的生活。他进一步指出，大机器的使用加剧了劳动阶级的贫困和痛苦。一方面大机器的使用引起了生产力的巨大发展，财富大量增加；另一方面却出现了两极分化。结果世界上充满了财富，然而这财富却不能被创造者——工人所拥有，整个世界到处笼罩着贫困。在这里他已意识到资本主义制度中两大阶级的对立。就这种对立而言，他认为现有的社会制度已经过时，迫切要求进行人类事业的巨大变革。他还把经济危机的产生看成是资本主义制度本身的产物。但是他未能由此科学地分析资本主义制度，并且把解决这种危机的希望寄托在了剥削阶级身上。
欧文提出了自己的理想社会。理想社会的基层组织是“合作公社”，它实行财产公有制，公社全体成员集体进行生产劳动和消费。在公社里，劳动是自愿的愉快的事情，每个成员都应该被分配给适当的工作，同时需要从事多种工农业劳动，既各尽所能，又能够得到全面发展。由于产品十分丰富，分配则可以根据需要进行。他还十分重视通过教育与生产劳动的结合来促进劳动者的脑力与体力相结合，使得每个人都能全面发展。他又主张公社应当把城市和农村的优点结合起来。这些思想包含了消灭工农差别、城市差别、体力劳动和脑力劳动三大差别的萌芽。显然，欧文的这些设想具有对共产主义的天才猜测。欧文设想的公社基本上仍然是一个自给自足的经济单位。但是他比傅立叶前进了一步，他认为公社之间存在着互通有无、调剂余缺的交换，这种交换遵循着等量交换的原则。不过他并没有真正认识到社会发展的客观规律，也没有把无产阶级当作实现新制度的依靠力量。总地来说，欧文的“合作公社”的思想只能是一种美好的空想。
欧文对货币持否定态度，认为它破坏了等价交换的原则。因为它不仅使资本家有可能剥削工人，而且也限制了财富的生产。他主张既然劳动创造价值，就应该直接以劳动为价值尺度，而取消货币这种人为的价值尺度。为此他曾经建立过劳动公平交换市场，实行劳动券制度，即劳动者将自己的产品交给市场，同时获得相应的劳动券，然后凭券向市场领取等价的其他劳动产品。欧文企图用消灭商品货币关系的办法来消灭资本主义的弊端，这说明他根本不知道资本主义的本质。同时他也不了解商品经济是人类社会发展不可逾越的阶段，以及商品经济的进步作用。不通过商品经济的充分发展就进入社会化大生产的产品经济，只能是空想。同样，这种试图在维护私有制商品生产的基础上实行有组织的交换，也同样是一种空想，所以他的交换市场最后不得不宣告破产。
欧文是个杰出的社会实践家。他的思想学说的形成始终同他改造社会的实践活动紧密联系。他先后进行过以慈善为目的的“新拉纳克”管理、公平交换市场和空想共产主义即“新协和公社”的试验，又是全国性工会组织形式的创始人和领导者，他还创办过幼儿园、工人学校和公共食堂。他一生热情宣传社会主义思想和积极推行其改造社会的试验方案，这些活动对工人运动的发展起着很好的推动作用。总之，英国当时一切有利于工人的社会运动和实际成就，都是和欧文这个名字联系在一起的。
