我17岁那年，好不容易找到了一份临时工作。母亲喜忧参半，因为家里的生活终于有了指望，但她又为我的毛手毛脚而担心。工作对我们这对孤儿寡母来说太重要了，而且现在正是经济大萧条时期，一个差事会有几十个甚至上百个失业者来争夺。多亏母亲为我的面试赶做了一身整洁的蓝衣服，我才得以被一家珠宝行录用。
第一周，我被安排到珠宝行的一楼上班。因为我工作认真负责，到了第二周，我就被破例调往楼上。这里的珠宝部是整个商店的心脏，专门经营、出售珍宝和高级饰物。大厅里排列着气派十足的展品橱窗，还有两个专供客人挑选珠宝的小屋。我的职责是管理商品、在经理室外帮忙和接电话，不仅要热情、敏捷，还要防盗。
圣诞节快来了，工作也越来越紧张。有一天，我在整理戒指时，瞥见那边柜台前站着一个男人。他是高个儿，白皮肤，大约三十来岁，但他脸上的表情却吓了我一跳，因为他几乎就是这个不幸年代的贫民的缩影。他脸上写满了悲伤、愤怒、惶惑，剪裁得体的法兰绒服装已经褴褛不堪，仿佛在诉说着主人的遭遇。他用一种永不可企的绝望眼神，盯着那些宝石。
我有点儿同情他，但我还牵挂着其他的事，所以很快就把他忘了。
突然，小屋打来了要货电话，说有买主要看珠宝，于是我赶紧去橱窗那儿拿。当我急急忙忙地把珠宝拿出来时，衣袖却碰落了一个碟子，六枚精美绝伦的钻石戒指滚落到了地上。总管先生匆匆赶来，但他没有发火。他知道这一天我是在怎样干活，所以只是对我说：“快捡起来，放回碟子里。”
我用近乎狂乱的速度捡回了五枚戒指，但怎么也找不到第六枚。我想，它可能是滚落到橱窗的夹缝里了，于是就跑过去细细地搜寻。可是，那里什么也没有就在这时，我突然看见那个高个子男人正向大门走去。顿时，我明白戒指在哪儿了。碟子打翻的一瞬间，他正好在场。
当他的手就要触及门柄时，我叫道：“对不起，先生！”
他转过身来。在漫长的一分钟里，我们无言对视。我祈祷着，不管怎样，让我挽回我在商店里的未来吧！跌落戒指是很糟糕，可最终会被人们忘却，但要是丢掉了一枚，那简直不敢想像！而此刻，如果我表现得很急躁——即便我的判断是正确的——也会使美好的希望化为泡影。
“什么事？”他问。我看见他脸上的肌肉在抽搐。
我确信我的命运掌握在他手里。我能感觉得出他进店不是想偷什么，他也许只是想得到片刻的温暖或者是感受一下美好的东西。我深知什么是苦寻工作而又一无所获，我还能想像得出这个可怜人是以什么样的心情来看这个社会：一些人在购买奢侈品，而他一家老小却无以果腹。
“什么事？”他再次问道。突然，我知道该怎样回答他了。母亲说过，大多数人都是心地善良的，所以我不认为这个男人会伤害我。我望望窗外，此时大雾弥漫。
“先生，这是我的第一份工作，现在找个事儿做很难，是不是？”我柔声问。
他长久地凝视着我，渐渐地，一丝温柔的微笑浮现在他脸上。
“是的，的确如此。”他回答，“但我能肯定，你在这里会干得不错，我可以为你祝福吗？”他向我走来，把手伸给了我。
紧紧地握完手之后，他推开店门，消失在浓雾里。我慢慢转过身，将第六枚戒指放回了原处。
