真实的事件在美国加利福尼亚州和内华达州毗连的群山地带有一处称为死亡谷国家公园的地方，这里实际上是群山之中的一块低洼地，也是西半球的最低点。因曾有一些淘金者和科学探险队员穿越此谷时迷失方向，未能走出谷底而得名。
在这个谷底内有一大片龟裂的泥土，是早就干涸的一个湖的产物。这里就是赛车场盐湖。发生在那里的一种奇特的现象与我们熟知的物理学的定律格格不入：如果一块石头脱离附近的岩体，一旦滚落到湖床的位置，就会发生自行移动的现象。石头滚动留下的痕迹清晰可见，就好像在海滩上留下的痕迹一样。那些浅的痕迹是由较轻的石块留下的，一阵风吹过或者一场雨之后，痕迹就会烟消云散。其他痕迹留存的时间较长（甚至长达7年之久），方向也可能发生彻底的改变。在这些痕迹的周围，没有任何人为干预或者动物干预的迹象。更奇怪的是，从未有人看见过这些石头移动。
专家的解释这些石头的移动是由于风力的推动引起的，这个最容易提出的假设，早在20世纪初就被当时发现这个现象的自然主义者弃之一边。因为在那些移动的岩石当中，有些重量超过300公斤，风的影响对它们根本不起作用。所以，学者们考虑到应该归功于重力的作用。由于那里的地面略有倾斜，因此察觉不到的高低不平致使岩石发生滑动。但当进行了精确的测量之后，这个假设就站不往脚了。测量表明，石块主要朝东北方向移动，而湖床的东北端比南端还要高出几厘米。
最为可信的解释只是在几年前才由美国圣约瑟州立大学的地质学家保拉·梅西纳和美国地质调查局的菲尔·斯托弗做出。两位科学家使用GPS定位系统进行了一系列的测量，不间断地定位和跟踪了162块移动岩石。就这样，在被束之高阁100年后，风的作用又被放在了首当其冲的位置，当然还借助了另外一种现象：雨。
实际上，赛车场盐湖的土壤由十分精细的陶土构成，在正常情况下，这些陶土因为被太阳晒干而形成了一个坚硬的表层。然而，在遇到下雨时，这种细沙般的陶土就要成了最滑的天然物质之一，也就是最普通的泥。这种泥充当了润滑剂，减少了石头与地面之间的摩擦。然后岩石在风力的推动下滚滚黼，那个地区以吹在东北方向的风为主（正好是岩石的移动方向），风力每小时可达112公里。在对卫星收集的有关痕迹的数据进行分析之后，两位研究人员发现了从赛车场盐湖南部开始的最长的“痕迹”的原因。在这个地区，气团被输送到一种天然风洞内部，风洞因周围的山而形成，风力因此得到加强。另外，在湖床的中心地带集中了采自各个风洞的风，使岩石四散开采，并且使它们偏离原采的方向（有时前进的方向改变180度）。较大块的岩石留下的痕迹短而直，而且岩石的特点，比如形状和大小，并不影响痕迹的类型。令人好奇的是，他们还给每块岩石都取了一个女性化的名字，比如勤快的雪莉“走动”了850米，而索菲亚懒了点儿，行程不到3米。
