古代埃及人认为最神奇的地方是距今天的开罗以南大约600公里的卡纳克。它的周围全是围墙，道路两旁是列队排列的斯芬克斯，是一个由当时非常著名的庆典时使用的大厅所组成的复合式神庙。它的方尖石塔、雕刻花纹的柱子、浮雕和石碑给每一个拜访者留下了永久的印象。几千年来人们不间断地对它进行重修，使得卡纳克已经毫无疑问地成为埃及最重要的神庙之一。但是为什么它坐落在这样一个令人恐惧的地方呢？神庙是如何被建成的呢公元前1786年，埃及的中世纪王国开始走向衰败，“独裁时期”接踵而至，国家中不同的地区由不同的独裁者所统治。在这个时期只有一个帝国保持完好无损——底比斯。底比斯击退了亚洲的侵略者，最终于公元前1550年统一了埃及，建立了定都于底比斯的新王国。
底比斯国王在王国的建设方面取得了巨大的成功。他带领士兵收复了被叙利亚、黎巴嫩、爱尔兰和约旦侵吞的埃及人的土地。拥有如此广阔领土的国家需要一个有效率的政府和新的国家信仰，以及由优秀的政府管理人员组成的行政机构。新王国的法老谨慎地从上升阶层中选拔出有能力的人作为他的顾问，而不是像以前的王朝那样在皇亲国戚中指派。大多数的政府官员属于祭祀阶层和文书阶层，宗教的建筑得益于这些有影响力的人们是不足为奇的，而与首都底比斯紧密相连的卡纳克，很自然地成为了神殿聚集的场所。
实际上卡纳克在新帝国建立之前就已成为令人景仰的场所。在古埃及中，它的名字是埃派伊术，意思是“被选中的地方”或“贡品被敬献的地方”，在十二王朝国王仙沃斯奈特一世（公元前1971～公元前1926年）统治时期就已经有神庙的存在了。但是在新王国，当对于阿蒙神的崇拜涨到顶点时，卡纳克才成为埃及宗教的中心。
阿蒙是埃及众多神灵中最重要的一个，他开始只是埃及中部的一个行政区的地方神灵，当他和底比斯相联系以后他就成为民族的神灵。追溯到仙沃斯奈特一世，他被授予了“神授的国王”的称号。太阳成为人们日常生活的影响因素，在以农业为生存之本的地区，太阳神是最受敬仰的神灵。实际上埃及人有许多的太阳神，其中一个是蜣螂，是一种金龟子甲虫。这种动物经常在道路上推着粪便球前行，因此埃及人幻想相同重量的甲虫在空中推动太阳的运行。
阿蒙是太阳神中最有权威、最为神秘的神，他被描述为许多形象——像一只牧羊，有着牧羊头颅的人，一个带着王冠、手拿法杖的人和一个安玻——埃及人生命的象征。在最后的形式中阿蒙和头戴王冠手拿法杖的法老已经很相似了。除了是王族的象征外，阿蒙神还护卫法老，在战斗中守立在他的身旁，这就是阿蒙作为最首要的太阳神的至高无上的地位的一个原因。
在新王国时代早期，阿蒙的声誉普遍地被法老所接纳，他作为太阳神的地位也是不可动摇的，特别是在拉美西斯二世（公元前1290～公元前1224年）时期，阿蒙长期享受着至高无上的地位。但他的统治中也有间断期，其中最著名的是“异教徒法老”阿克汉那廷（公元前1353～公元前1335年）的统治，阿克汉那廷曾驱逐了埃及万神庙中除太阳神以外的其它大部分神灵，他并没有保留代表太阳升起的阿蒙神，而是选择了代表太阳完全升起的阿廷神。于是便产生了伴随着对阿蒙神庙的亵渎和雕像损毁的全国性的宗教信仰革命。由于新国王将首都迁至阿莫纳，底比斯受到了很大的影响，而作为与底比斯毗邻的卡纳克地区，其声望也相应地降低了。
但是，阿廷神无与伦比的地位并没有持续多久。当“异教徒法老”阿克汉那廷死后，继承王位的是少年法老图特卡蒙，在图特卡蒙的统治时期，他开始对神庙进行了修复，并复辟了对旧式神灵特别是阿蒙神的信仰。
位于卡纳克的阿蒙神庙，在拉美西斯二世时代被扩建，包括一些庭院，每一个都直通到神殿的入口，这些通常被埃及人称为埃及式门楼。庭院包括了象征神庙荣誉的仪式大厅。它们给人留下的最深刻的印象是屋顶被许多巨大的圆木所支撑，这种多样性的圆木赋予了大厅特有的名字“波浪形屋顶”。
今天，进入神庙要穿过第一个埃及式门楼，这个门楼是在普罗迈斯时代建于法老之后的建筑物，这种高大建筑给人一种富丽堂皇的感觉。神庙里面最大的一间单独会客室的占地面积大约5000平方米，它的屋顶被16排共134根石柱所支撑，其中包括由六根柱子组成的中央部分，与其他的石柱相比，这些柱子更加坚硬厚重，并且所有柱子的表面都有精美的雕刻花纹。大厅中的雕刻显示了宗教的主题，特别是对阿蒙神的敬仰。
这个威严的建筑物并不是短时间内就能建成的。建筑多柱式建筑大厅的工程从拉美西斯一世（公元前1307～公元前1306年）时期就开始了，在他短暂的统治之后，他的儿子塞提一世（公元前1306～公元前1290年）接手了此项工程，但就算在他的统治时期也没有足够的时间完成这个大厅的建设，直到对此项工程最为热衷的拉美西斯二世时期才完全建成。
多柱式建筑大厅里面的大多数石柱的表面都用精美的雕刻花纹修饰，大厅中的雕刻主要表现了宗教的主题，特别是对阿蒙神的敬仰。在外墙上的雕刻描述了真实生活的情景，其中有拉美西斯的军事战争场景；在卡代什战争之后，埃及国王与西提人订立盟约时的情景；拉美西斯的父亲塞提一世的一些不太著名的战争，包括在黎巴嫩、巴勒斯坦、叙利亚的战争，都因为将战利品和俘虏献给阿蒙神而被描绘在了神庙的墙上。
神庙的立柱并不是很高，但彼此之间的距离却比较远。多柱式建筑大厅制造了一种辉煌灿烂的视角，完整的屋顶和围墙为来访者留下了与众不同的印象。在这里，人们会有一种肃然起敬的感觉，同时也会感到幽暗恐惧。尽管从两排中央立柱上的天窗里撒落下来一些光线，但光线还是很暗，以至于不能看清大厅究竟有多大，石柱表面的颜色和雕刻花纹也在光线中若隐若现。
穿过多柱式建筑大厅，走向神庙的后面，就如同走入了历史之旅，直到进入塔斯摩西斯三世（公元前1479～公元前1425年）时代。塔斯摩西斯法老是埃及历史上另一个杰出的军事指撵家，他统领的军事战争使埃及将势力扩展到利比亚、努尼亚和小亚细亚。塔斯摩西斯没有把帝国建立成一个有着紧密联系的政府行政系统的先进国家，他所做的只是使其他国家更加依赖埃及，向埃及进贡更多的财物，由此来积累他的财富。
这种合法勒索的方式对于卡纳克来说是非常重要的，作为神殿的祭司，是财富主要的受益者。当时，神庙被从非洲和亚洲掠夺来的宝贵的金属如金银、象牙、乌木、天青石，以及用这些原料所制成的奢侈品填满了。
在塔斯摩西斯三世时代，这一系列建筑中最后被建成的是位于建筑群最东面的庆典神庙。古怪的花纹，与常规相反的越向底部延伸就越细的石柱，使这个神庙在埃及的建筑史上是独一无二的。法老选择这种布局是经过深思熟虑的，因为这个像帐篷一样的建筑会不断地提醒人们法老在战争中的丰功伟绩。
对于古埃及人来说，宗教社团主要是涉及祭司和国王的。通常人们都愿意加入宗教社团，但古埃及人的宗教通常都是反对家神和造物主的，认为他们不是神庙中的神灵。因此，神庙的领域是一个范围狭窄的公共场所，只有祭司（和同样作为高级祭司的国王）才被允许进入。
在卡纳克神庙里举行的庆典是为了给神灵敬献贡品。相传，如果每天向神灵敬献贡品，神灵就会同情埃及发生的事件。基本的庆典包括在神庙的四壁上进行宗教雕刻。最开始，祭司要接受净化仪式即在神水中沐浴。接着，祭司穿过神殿到达位于神灵雕像后方的圣坛。圣坛的门被打开，祭司为雕像涂油彩并为它带上徽章。祭神用的供品放在雕像的前面，然后祭司将退出来并打扫走入时留在地面上的脚印。
神灵从来没有接受供给它的食物的事实一点都没有影响祭祀，他们不接受食物不重要，重要的是过程——敬献已经被实施了。当确定神灵没有获取食物，食物就被撤了下来并当做酬劳赐予那些参与庆典的祭司们。
但并不是所有的祭祀活动都要在隐秘的情况下进行。在卡纳克有一个属于阿蒙神的神庙，神的信奉者可以来到那里向神灵恳求，向他诉说祷文，希望神灵解决他们的痛苦并为他们指出正确的方向。在图斯摩西斯三世（公元前1479～公元前1425年）的统治时期，他将自己的雕像立在阿蒙神像的旁边向人们公开，以此鼓励人们向神中的帝王和帝王中的神灵祈祷，于是，半神话的法老的雕像便成了人们敬仰的对象。
在卡纳克或是埃及其他地方，比庆典更加引人注目的也许是围绕在阿蒙神周围侍从的数量。在拉美西斯三世（公元前1194～公元前1163年）统治时期，有8万多名侍从和奴隶在为神灵工作，神庙拥有5000个雕像，并且有46个广场参与神庙的建设和重建工作。
神庙的建设占据了28.3万公顷的土地和4.21万头牛，其资产包含了全埃及的财物，从北面的尼罗河三角洲至南面的努比亚。除了牛以外，还使用了很多其他动物，其中一部分动物被埃及人敬献绐了至高无上的神灵。阿蒙神的祭祀动物是成年的牧羊和雌鹅，斯芬克斯仍然屹立在当初的位置上，鹅群雕塑聚集在神庙的周围。
所有这些都是新王国中祭司和神庙权力的明确体现。在图斯摩西斯三世时代，国王和祭司的权力被结合在一起，结果使埃及更加强大。但是当两者的平衡向祭司一方偏斜时，埃及便出现了政局不稳的情况。公元前1080年，阿蒙神的大祭司瑞霍，宣称他拥有无与伦比的地位，并把埃及改为神权国家，他取代了国王至高无上的地位。瑞霍权力的扩大在定程度上导致埃及发展成像努比亚一样控制和聚敛财富的国家，连续地入侵，使利比亚人、科威特人和亚述人都处在埃及的统治之下。尽管如此，许多入侵者仍然很敬重卡纳克的神庙，埃及的君主把这里变成了一个巨大的经济中心。
