在天津市蓟县城内西门里，西关大街路北处，有一座相传建于唐初的独乐寺。因为在玄宗时，藩镇节度使安禄山曾在此誓师叛唐，因而寺名“独乐”。寺由东、西、中三部分组成，东西两部分为僧房和行宫，中部是寺庙的主要部分。由山门、观音阁排列成南北轴线，它反映出唐代佛寺以殿堂为中心，山门和大殿之间，用回廊相接的布局特点。据文献记载，公元984年由辽朝秦王重建，现存的辽代遗物有山门和观音阁，其他都是明、清以后所建。
山门建在低矮的台阶上，坐北朝南，石阔三间，进深两间，中间是门道，两侧有泥塑的哼哈神像；柱身并不高，斗拱雄大，布置疏朗，高度约为柱高的一半。屋檐伸出很远，显得轻巧舒展；南面檐下正中悬有“独乐寺”匾额，相传是明代严嵩所写。
人山门正北，迎面为主体建筑观音阁，是一座三层的楼阁，其中第二层是暗层，外观为两层，中间有腰檐和平坐栏杆环绕，上覆单檐屋顶，阁高23米，是国内最古老的楼阁建筑。阁的中央须弥座上，有一尊辽代泥塑十一面观音像，通高16米，躯干微微前倾，面容丰润，两肩下垂，体态端庄，似动非动，两侧伴以姿态优美的胁侍菩萨，具有盛唐时期的艺术风格，是现存辽代塑像中的精品，也是国内现存最大的泥塑。观音阁以佛像为中心，四周列柱两排，柱上置斗拱，斗拱上架设梁枋，其上再立木柱、斗拱和梁枋，将内部分成三层，可以从不同的高度瞻仰佛容；梁枋绕像而设，中部形成天井，上下贯通，容纳像身。内部空间和佛像紧密结合；阁内光线较弱，正面光线较足，佛容清晰，背面仅可辨轮廓，加强了佛寺的神秘性。梁、柱、斗、枋数以千计，布置和使用很有规律，斗拱因位置和功能而异，共有24种，梁枋断面总计不过6种，其大小形状，无论衬托佛像，还是装修建筑，处理都很协调，显示出当时木构建筑的技术成就。后来，在1971年修缮独乐寺时，在观音阁发现明朝壁画，保存得很完好，画面清楚，色泽鲜明，更提高了观音阁的文物价值。
