塑料是以合成的或天然的高分子化合物为主要成分,可在一定条件下塑化成形,产品最后能保持形状不变的材料。大多数塑料以合成树脂为基础,并通常含有填料、增塑剂、着色剂等。根据受热后性能的变化,可分为热塑性和热固性两种。前者主要具有链状的线型结构,受热软化,可反复塑制;后者成形后具有网状的体型结构,受热不能软化,不能反复塑制。塑料一般具有质轻、绝缘、耐腐蚀、美观、易加工等特点,可作绝缘材料、建筑材料及各种工业的构造材料和零部件,也可制作各种日用品。
塑料出世较晚,但是它很快便成为20世纪的宠儿。它已渗透到人们的生产和生活的各个方面,构成了一个五彩缤纷的世界。