“是我把自己的灵魂出卖了，”彼得叫喊说，“还得怪你和你那些骗人的财宝。是你这阴险的恶鬼把我毁灭的，是你迫使我去找另一个人帮忙。一切责任都该你来负。”他刚说完这话，玻璃小老人突然膨胀起来，变得又高又大，他的一双眼睛大得和汤碟一样，他的嘴像一只烧红了的烤炉，从里面吐出炽热的火焰来。彼得吓得跪了下来，他的石头心也没有法子保护他，他的四肢哆嗦得像风中的白杨树。守护之神用老鹰一般的爪子抓住他的脖子。让他像风中的落叶一样在空中旋转，最后把他掷在地上，差点摔断了几根肋骨。“你这畜生？”他用雷响般的声音喊道，“我本来想把你砸成肉酱，因为你侮辱了我。但因为死去的妇人给过我吃喝，我看在她的面上给你八天期限，要是你还不改恶从善，我再来把你的骨头砸烂，叫你永世不得超生。”
有几个男人路过这里，看见这位有钱的彼得·孟克倒在地上，那时天色已近黄昏，他们把他的身子翻来覆去，察看他还有没有气息。见他好长时间还没苏醒过来。于是他们就走进屋子，取来水喷在他头上。他这才长出了一口气，呻吟着睁开眼睛，朝四周呆望了半响。随后他问人家，妻子莉丝贝特太太在哪里，可谁也没有看见过她。他感谢了众人，踉跄着走回家去到处找寻莉丝贝特，可她既不在地下室，也不在顶楼上。他觉得刚才的一切简直像做了一场恶梦，可他心里明白那是严酷的事实。这时他孤零零一个人，想到了许许多多奇怪的念头。他是有一颗冰冷的心，什么都不怕。可是妻子的死，使他联想到自己的死，也联想到死的时候会受到多大的痛苦，那时穷人们的眼泪会沉重地压在他身上，他也听到千百人的咒骂，骂他的心肠太狠，也会听到他指使恶狗时穷人们发出的惨叫，也会看到母亲强忍悲痛的样子，和莉丝贝特血流满面的惨状。他还想到，有朝一日那位老人，她的父亲，会来到这里，问他：“我的女儿、你的老婆在哪儿？”他无言以对。而执掌一切森林、一切湖海、一切山岳、一切生命的那一位提出来的问题，他又将怎样答复呢？
这个念头整天整夜都在纠缠着他。他时常被一种甜蜜的呼声呼醒，这呼声在叫喊：“彼得啊，你该有一颗温暖一点的心呀？”他醒来了，又连忙把眼睛闭住，因为他能听出这喊声是莉丝贝特的，从前她常这样提醒他。第二天为了忘掉这种种念头，他到酒店里去。他遇到了胖子埃采希儿。两人坐在一起闲聊，从好天气谈起，谈到战争，谈到捐税，最后也谈到了死亡和某处有人突然死掉的消息。彼得问胖子对死有什么看法，死后会怎么样。埃采希儿回答他说，人死后人家把他的肉体埋葬掉，至于他的灵魂呢，不是升到天堂，便是落入地狱。
“那么人家把他的心也埋葬吗？”彼得紧张地问。
“当然，把心也埋葬掉。”
“那要是一个人没有心怎么办呢？”彼得接着问。
埃采希儿听他这么问，恐怖地望着他。“你这话是什么意思？你想和我开玩笑？你以为我没有心吗？”
“噢，心是有的，可是硬得像石头。”彼得回答道。
埃采希儿惊讶地看他一眼，又连忙朝四周望望，看看有没有人听到了这句话，这才问道：“你是怎么知道的？难道你的心也已经不会跳动了吗？”
“即使它会跳动，也不在我的胸中跳动。”彼得·孟克回答，“现在既然你已经明白了我这话的意思，那么依你看，我们俩以后怎么办呢？”
“这有什么好忧虑的，朋友？”埃采希儿大笑说，“你在世上舒舒服服生活，这就够了。没有什么可怕的念头会折磨我们，这正是我们冷酷的心才有的长处。”
“话虽然是这么说，不过我们还是会想起可怕念头来的。我现在虽然不知道什么叫恐惧，可我记得，当初我还是个天真的小孩时，我对地狱是十分恐惧的。”
“是呀，我们将来多半不会有好下场，”埃采希儿说，“我为了这事请教过一位大法师，他告诉我说，人死后要称一称他的心，看他的罪恶有多重，轻的上升，重的下沉，我想，我们的石头一定是相当重的。”
“唉，”彼得说，“想到这点我常为我的心没有感情和麻木不仁感到不安。”
两个没有心的人就一直聊了一整天。可是当天夜里，彼得耳边又听到五六次熟悉的呼喊道：“彼得，你该有颗温暖一点的心啊。”他并不后悔打死了她。但他每次对仆役们说，他的妻子出门去旅行的时候，总会想：“她到哪里去了呢？”他就这样过了六天，每天夜里总是听到那种声音。他又常常想起那个森林之神和那些恐吓他的话。到了第七天早晨，他从床上跳起来，叫道：“好吧，我要试一试，能不能得到一颗温暖的心，这块麻木的石头，压在我的胸中，把我的生活搞得枯燥无味。”他立刻披上那件节日穿的外套，跨上马，向枞树岗骑去。
在枞树岗上树木最茂盛的地方。他跳下马来，拴好马，快步跑到山顶上，走到那棵大枞树下面，他就念起那首小诗来：
“绿色枞林中守护财宝的老人，
你已经有好几百岁年纪。
凡有枞树耸立。
所有土地都属于你，
请露面见见星期天出生的孩子。”
玻璃小老人立刻出现了，态度不像以前那样慈祥了，显得很忧伤。他身穿黑玻璃的小褂，帽子上垂下一条长长的黑纱，彼得知道玻璃小老人在悼念什么人。
“彼得·孟克，你来找我干什么？”他瓮声瓮气问。
“财宝守护人先生，我现在提出最后一个愿望。”彼得眼睛望着他回答道。
“石头的心还会有什么愿望吗？”那老人说，“你费尽心机，已经得到了你所需要的一切，我没有法子再满足你的愿望了。”
“你答应过我，要满足我三个愿望。我还有一个没有提出来。”
“我也说过，你第三个愿望提得愚蠢，我可以不答应，”森林之神说，“好了，现在你告诉我，你还有什么愿望。”
“请您把那块该死的石头取出来，把我那颗活的心装进去。”彼得说。
“难道当初是我替你换心的吗？”玻璃小老人问，“难道是我把财富和冷酷的心给你的荷兰·米歇尔吗？你该到他那里去要回你的心。”
“唉，他是永远也不会把心还给我了。”彼得伤心地回答道。
“尽管你已经坏事做尽，我还是有点可怜你，”玻璃小老人想了一会儿说，“你这次提出的愿望不算愚蠢，我不得不帮帮你的忙。你听着，用武力你是无法取回你的心的，但用点计谋也许不难取回你的心，因为米歇尔虽然自作聪明，毕竟只是个很愚笨的家伙，你不妨直接去找他，照我教你的办法去做。”于是他就把办法说给彼得听，同时给了彼得一个玻璃做的小十字架：“你把十字架对着他，同时心中默默祈祷，他就伤害不了你的性命，只能放你走，你达到目的以后，赶快回到我这里来。”
彼得·孟克拿了十字架，把小玻璃老人的话牢牢记在心里，便向荷兰·米歇尔的家走去。他呼唤了三声名字，那巨人就立刻站到了他的面前。“你把你的老婆杀死了吗？”他狞笑着问彼得，“要是我的话，我也会这样做的。她竟把你的财产施舍给乞丐。你现在必须到国外去躲避一些时候，否则人家看不见她，就会议论纷纷。你大概是需要钱才来这里来的吧？”
“真让你说着了，”彼得回答说，“不过这次需要很多钱，因为美洲十分遥远。”
米歇尔没说话，转身把他带进屋子里去。他打开一只柜子，里面放着许多钱，他伸手进去取了好几袋金币。正当他在桌上点数的时候，彼得说道：“你是个骗子，你欺骗了我，胡说什么你把我原来的心拿去了，我的胸中只有一颗石头的心。”
“难道不是这样吗？”米歇尔吃惊地喊道，“你感觉到你的心吗？它不是像冰一样冷吗？你还会感到恐惧和悲哀吗？你还能追悔往事吗？”
“你不过是使我的心停止了跳动。我的心还在我胸中，埃采希儿也是这样，他对我说，你欺骗了我们，你并没有能力把一个人的心不知不觉而且毫无危险地从胸口挖出来。谁要这样做，必须懂魔法。”
“我敢和你打赌，”米歇尔勃然大怒道，“你和埃采希儿，还有一些和我打过交道的有钱人，都只有冷酷的心，他们原来的心都放在我的小房间里。”
“嗨，你真是大言不惭，”彼得笑着说，“你这些话只能骗骗别人。你以为我在旅行中没有看到你这类把戏吗？你房间里的那些心都是用蜡仿制的。你有很多钱，这点我承认，魔法你可不会。”
巨人退让了，他拉开房门，“你进来，看看这些纸条，还有那边一些纸条，看看是不是写着彼得·孟克的心。你瞧，它不是在跳动吗？难道它是用蜡做成的吗？”
“它果然是用蜡做成的，”彼得说，“一个真正的心跳动起来跟这不一样，我的心还在我自己的胸中。你不懂魔法。”
“我可以证实给你看？”米歇尔愤愤地说，“让你自己感觉一下，这才是你的心。”他拉开彼得的短袄，从他的胸膛里把那块石头取了出来给他看，又拿起原来的那颗心，吹口气小心翼翼地放进去，他已经觉得出快乐了。
“你现在觉得怎么样？”米歇尔笑着问。
“确实，你没有说假话，”彼得一边回答，一边悄悄从口袋里取出小十字架来，“我真的没有想到，你有这种本领。”
“那当然，”你现在看到了，我是懂得魔法的。可现在我又要把那块石头放进去了。”
“且慢，米歇尔先生？”彼得喊着后退了一步，把小十字架对准了他。“逮耗子要用猪油，这一回你被我骗了。”这时他祈祷起来，想到什么就祈祷什么。
米歇尔的身子变得越来越小，最后跌倒在地上，滚来滚去，像条蠕虫。他又是呻吟，又是喘息。房间里所有的心都抽搐和跳动起来，发出一种好像钟表匠车间里的响声。
彼得害怕起来，已经无法再忍受这种恐怖的折磨了，于是赶紧跑出小房间，跑出那座房子，慌不择路爬上了岩壁，他仿佛听到米歇尔已经挣扎着站了起来，一边咬牙切齿，一边乱蹦乱跳，骂声不绝。他上了山便直向枞树岗跑去。这时一阵惊人的暴风雨突然向他袭来。雷电击落在他的身子左右，把周围的树木打得粉碎，不过他还是走近了玻璃小老人的地界里，而且毫发无损。
他的心高兴得跳动起来，心的跳动又带给他莫大的喜悦。可是他又马上惊恐地思考起自己的生活来，仿佛刚才摧毁美丽树木的雷电也打在他的身上，他想到了妻子莉丝贝特又美丽又善良，却给他杀害了，他觉得自己真是人间的败类，他走近玻璃小老人的山岗嚎啕痛哭起来。
财宝守护神坐在枞树底下，手握一只小烟斗正在吸烟，看起来比上次高兴多了。“你为什么哭，烧炭工彼得？”他问，“你没有要回你的心吗？那颗冷酷的心还在你胸中吗？”
“唉，先生，”彼得说，“我胸中要还是怀着冰冷的石头心是不会哭的，那时我的眼睛干得像七月里的土地，如今为了我的所作所为，我自己那颗心快要破碎了！我叫欠我债的人受苦，我指使恶狗去咬穷人病人！还有——您也知道——我竟用马鞭抽她的美丽的头额！”
“彼得，你是个大大的罪人，”小老人说，“金钱和贪婪使你堕落，让你的心变成了石头，既不知道快乐和痛苦，也不知道后悔和同情。但是，忏悔是能够赎罪的，如今你能为过去所作所为痛心，我还可以再帮你一次。”
“可能已经来不及了，”彼得垂头丧气地回答道，“我什么都完了，不会再有从前那种快乐的生活了。我孤零零一个人在这世上还有什么幸福可言？忤逆母亲，我母亲永远不会对我宽恕，说不定我已经把她逼死了，我这罪恶滔天的恶棍！还有我的妻子，莉丝贝特！财宝守护人先生，请你把我打死，让我结束这罪恶的生命吧？”
“好吧，”小老人说，“你真这样想，我可以照办，我的斧头可以做到这些。”他慢慢地把小烟斗从嘴里抽出来，敲掉烟灰，塞进怀里去。随后他站起来，走到枞树后面去。彼得坐在草地上哭泣，他感到活下去没有什么滋味，正在等待着玻璃小老人结果他的性命。隔了不多一会儿功夫，只听得身后有很轻的脚步声，他心里想：“他来啦？”
“你回过身来瞧瞧，彼得·孟克？”小老人喊道。彼得擦擦泪水，回过头去。他瞧见了什么？原来他的母亲和他的妻子莉丝贝特都在亲切地望着他。他快活得跳了起来。“你没有死，莉丝贝特？你也还在，母亲，你已经宽恕我啦？”
“她们都宽恕了你，”玻璃小老人说，“因为你已经真正忏悔了。把过去的一切都忘掉吧，你现在回到你父亲的屋子里去，还像以前一样做你的烧炭工，只要你勤奋诚实，爱你自己的手艺，邻居们就会关心你、看重你，那胜过你有十吨黄金。”玻璃小老人说完这些话，就向大家告别消失了。
全家人对着玻璃小老人消失的方向千恩万谢，也就回家去了。
彼得那幢豪华的住宅已经没有了，雷电击毁了它，里面的一切财宝也都烧光了，可他父亲从前住的屋子离这并不远，于是他们又朝那屋子走去，对遭受的重大损失并不惋惜。
他们走到小屋前面一看，感到多么惊讶！它已经变成了一座漂亮的住宅，里面的一切陈设既简朴又整洁。
“那一定是好心肠的玻璃小老人给我们安排的？”彼得叫了起来。
“真是太好了？”莉丝贝特说，“我住在这里比住在佣人成群的大房子里还要舒服。”
彼得·孟克从这时起成了一个勤劳朴实的烧炭工。他对一切都很满意，不辞劳苦地工作，他通过自己的努力，家境富裕起来，在整个黑林山地区，受到了大家的尊敬和喜爱。他再也没有跟莉丝贝特太太吵过一回嘴，他孝顺母亲，帮助穷人。一年多以后，莉丝贝特生下了一个白白胖胖的儿子，彼得又到枞树岗上去念他的小诗，可是玻璃小老人并不出现。“财宝守护神先生，”彼得高声喊道，“您听着，我并不是来要求您什么，我只想请您老人家来做我儿子的教父？”枞林间并没有答复，只有沙沙的风声和几个枞果落在草地上的响声。“您既然不肯露面，我就拾一些枞果回去留作纪念吧。”彼得喊着，拾了几个枞果塞在怀里，走回家去。他回到家里，脱下那件节日穿的短祆，他的母亲把短祆收藏到箱子里去，翻翻口袋，竟翻出四大卷钱来，打开一看，都是一些簇新的银票，那是枞林小老人送给教子小彼得的礼物。
他们就这样自得其乐地生活下去。后来彼得头发灰白了还常说：“知足就好。财产虽然少点，那要比拥有大量金银财宝和一颗冷酷的心好得多。”
