“他们不是想要把墙砌起来吗？他家请的工匠不干活儿，咱们家去请啊。”
顾怀袖将那边骂得没了声音，便走了回来。
她表情里带了几分笑意，可冷得让人发抖。
叶家也就是想要自己一家子的名声破裂而已，顾怀袖从不惮去做什么恶人的。
既然对方能折腾，她也就慢慢地折腾。
桐城是个小地方，有什么风吹草动都能传很远。既然如此，叶家想要丢脸，就让他们丢够吧。
顾怀袖将话给吩咐了下去，阿德那边就跟着郑伯一起去找砌墙的泥砖匠了。
张廷玉看着，只觉得顾怀袖能折腾，他乐不可支：“我看你还真跟那叶家杠上了，你不搭理他们，任由他们蹦跶一阵，自己知道没结果也就不蹦跶了。这样下去，你来我往，什么时候是个完啊？”
“人敬我一尺，我敬人一丈。我退人一尺，人进我一丈。有的人，就是欺软怕硬，专门挑着那软柿子捏的，我要叫他们知道，我——顾怀袖，是一颗柿子，但很遗憾的是，石头做的。”
顾怀袖说话的时候特别不要脸，看得张廷玉更想发笑了。
他掩唇，就盯着她那一张快要长到脑门上的眼睛，忽然伏在桌上有些停不下来。
“笑死你得了。”
顾怀袖踢了踢脚下的碎瓷片，叫丫鬟进来扫走，然后才坐回圆凳上，新翻出来一只茶杯。
她忽然道：“我怎的没觉得你张二爷有这样大的本事，让人看一眼就着了迷，闹着死活要嫁给你呢？”
张廷玉自觉自己即便是不那么出色，可至少也算是一表人才了，若非因为这脾性，京城里怕还有不少大家闺秀愿意投怀送抱的。
“有你这样尖酸刻薄说我的吗？”
“有啊。”顾怀袖一脸的理所当然，“我想着划烂你这一张脸，看看那个姑娘是不是还愿意嫁给你。如果那姑娘对你是真爱，兴许……能成全一段良缘？”
张廷玉：“……”
不知为何，很想捂紧自己的脸，离顾三远远地。
张廷玉抚额：“好了，你别闹，想知道京城那边的事情吗？知道就坐过来。”
坐过来？
坐到哪里去？
张廷玉大腿上。
然后这一位爷就可以一边摸她……的手，一边说京城那边的事情了。
明年张廷玉就要参加乡试，这一回乡试的主考官乃是赵子芳，素来是张英的政敌，张廷玉这一回怕是还要继续熬。
只是他现在似乎浑然将这样的危险给忘在了脑后，一门心思地跟顾怀袖分析现在京中的局势。
她的手掌放在他的手掌之中，慢慢便开始发热起来。
顾怀袖后知后觉地感觉到，张廷玉给自己说这一切的意义。
其实，他只是缺一个倾听者。
谁也不知道，发生这一切，都是因为张廷玉在当日行船途中，对廖逢源的那一句话。
现在整个运河沿岸都风起云涌，而这一个幕后的“始作俑者”，却闲得只能在这书斋之中，同她这样一个小女子，讲着天下江山的脉络起伏。
即便是他的父亲和兄弟都不知道这一切，他把自己隐藏得很深，也必须隐藏这样深。
而今的一切一切作为，都堪称是惊天动地，可偏偏在张廷玉的身上静默无声。
这是他无言的成功，是他一条大胆的计策掀起来的壮阔波澜，然而除了孤芳自赏之外，仿佛也只有顾怀袖能倾听一时了。
她垂下眼眸，没有插话，只听着张廷玉那不疾不徐的语调，头脑之中的画面，慢慢从江南到京城……
其实，在桐城的日子，对张廷玉来说，既煎熬，又痛苦，可偏偏他表现得太悠闲。
困厄之中的沉淀，只是无人能知。
左右明年八月还是要去江宁赶考，很多考生会提前到达江宁，张廷玉也不例外。
顾怀袖这边早早安排了人去江宁那边探情况，置办下一处别院，什么时候合适了便顺着长江而下直达江宁，在那边小住一会儿，认识几个朋友，再去参加乡试。
她心里想着，又听着张廷玉说话，眼神很快温和了下来。
张廷玉说完最后一句，停了许久，没有说话。
顾怀袖打了个呵欠，竟然直接在他怀中睡着了。
张廷玉哑然失笑，他怀里搂着她，闻着她发间的馨香，看着那核桃木八角梅花香几上放着的香炉，上头袅袅起了几分青烟，又很快地消散。
时间似这朦胧得烟，过去得很快。
京城江南两头的事情折腾了很久。
索额图一党一力诬陷靳辅，称靳辅指使纵容自己手下人拦河收过河钱，乃有驭下不力之罪。
皇帝这边一开始也相信了这一种说辞，可朝中毕竟有人相当了解靳辅其人。
比如张英。
靳辅这人乃是直臣，兢兢业业治河几十年了，要贪墨也不该是在这个时候。
皇帝发了令，让人把靳辅给抓起来，然后带人去靳辅那边抄家，结果什么也没抄出来。
靳辅一家可谓是一贫如洗，根本找不出半个多的子儿来。
康熙这才知道，靳辅果然是个清官直臣，连夜将靳辅放了出来，官复原职，同时训斥索额图一党，指责其党同伐异。
朝中两股势力相互搏斗，大阿哥的人趁机栽赃陷害太子。索额图一党与明珠一党互咬，朝堂上折腾了两个多月，都咬得一嘴毛了，康熙爷才慢吞吞地出来说：“此事荒唐，到此为止。靳辅无罪，失察而已，扣半年俸禄，另因其被误抓，赐黄金百两作为抚恤，余者一盖不论，从此以过河钱一事谁敢再提，全砍脑袋。”
也就是说，这件事就这样不痛不痒地揭过去了。
太子没被拆穿，索额图也就是受了两句训斥。
至于靳辅，说是被扣了半年的俸禄，可是皇帝转脸就赏了他黄金百两，这不是告诉所有人；朕扣了靳辅的俸禄，是因为他失察；可朕还赐了他黄金，那就是朕认同他这个人。
小罚而大赏。
索额图一党没能够从这一次事件之中得到任何的好处，反而被皇帝臭骂了一顿，相对的明珠一党也没得到什么甜头。
最后众人回想起来，最大的赢家其实还是皇帝。
摆明了这一次是背后有人，索额图一党咬着靳辅不放，背后有什么猫腻皇帝不可能不知道，可是他选择了睁一只眼闭一只眼，保全了他宠爱着的太子。
所以对于被诬陷了的靳辅，小罚大赏。
罚他，是因为要给太子面子；赏他，却是为了给太子敲警钟。
“所以当皇帝的，未必是什么都不知道。若是下面人以为，什么事情都能瞒过皇帝，那就错了……”
张廷玉轻轻将手中一枚棋子放在了棋盘上，眉眼之间一片温然。
顾怀袖与他对弈，这时候已经被逼到了死角，急得抓耳挠腮，还是听张廷玉说话，别提多痛苦了。
她索性将手收回来，掐着棋子把玩：“所以照你这样说，背后要坑靳辅的人就是太子，万岁爷知道太子做过的手脚，但是依然选择包庇了他？那万岁爷到底算是什么？”
“平衡者。你可知何为王道？”张廷玉看她借着说话的机会，不往下面继续下了，似笑非笑地弯了唇。
“你是说万岁爷这就叫做王道吗？”
他不需要有什么作为，只居中平衡，就能使整个朝堂在自己的掌控之中。只是……
顾怀袖对某位太子的印象，真算不上是好。
她冷笑了一声，只摇了摇头，“都说虎父无犬子，只怕万岁爷对太子，是慈父心肠太过，用错了方法。”
往后太子爷还会越长越歪，早年太子真是优秀至极，现在？
呵，已经可见一斑了。
张廷玉道：“你似乎不大看好太子，甚至不觉得这一位能继承大统？”
顾怀袖心底一惊，却知道自己表现得太露痕迹，她垂了眼，伸出手去，左右游移起来，嘴上却道：“我是不待见太子，至于原因……你清楚。”
“……似乎也是。”
张廷玉琢磨琢磨，顾怀袖要能对这太子有好感那才是奇怪了。
不过嘛……
“你还是别想下那一招了，不管下哪儿都是输，别垂死挣扎了。”
他当初跟顾怀袖下棋的时候，还没发觉，顾三根本就是个臭棋篓子。
下去发现不对，顾怀袖立刻就能悔棋，想不通自己应该下哪一手，干脆就捏着棋子在那儿干坐半天。等到实在想不出来了，张廷玉又对她不耐烦了，就会主动指点她下一子应该落在何处。这样，顾怀袖就能继续往下面下了。
可是，这样下棋……
无疑是没有前途的。
顾怀袖本来就下得困顿，一招一招下来，就更没辙了。
如今，这一盘棋已经下死，她还在垂死挣扎，让张廷玉都自愧不如。
顾怀袖斜了他一眼，将棋子扔进盒子里，坐在棋桌这一侧，凉凉道：“我怎么输了？你来说。”
还用得着说吗？
张廷玉直接将顾怀袖那一盒棋子放到自己手边，左手执黑，右手执白，左边一枚右边一枚，啪啪啪几乎不间断地直接落子，没一会儿整个棋局就已经快被填满了。
末了，张廷玉伸出手指来，扣出三枚白棋放回盒盖上，再让顾怀袖看。
顾怀袖一下就没了声儿。
她之前倒没看出来，张廷玉下棋竟然也是个怪物。
他方才走完这一盘棋，也不过就是那几个呼吸之间的事情，虽然已经杀到了终盘，可他落子的时候根本不需要经过思考。或者说，他已经思考过了。
早在顾怀袖下棋的时候，他已经将她的路数掌握。
等这时，直接落子就是。
于是顾怀袖还是惨败。
这两个月的时间，几乎都是在下棋之中度过的。
隔壁的院墙，已经又高了三尺，比寻常人家的院墙高了有足足六尺，叶家更是成为了整个桐城的笑谈。
自打什么上吊砌墙之类的把戏玩过被顾怀袖骂了一顿之后，墙那边竟然没了声音。
这两个月，除了两家的婆子出去买菜的时候偶尔撞上，发生几句口角之外，竟然相安无事。
张廷玉说：“多半是他们不折腾了。”
顾怀袖却是摇头：“我看多半是还有得折腾。”
张廷玉却道：“想折腾也折腾不了了，我是不纳妾，叶朝成那边我也说过了，怎么闹是他们的事情，我们后日便启程去江宁吧。”
“去江宁？”
顾怀袖一愣，这话是什么意思？
前一阵根本没提过这件事，怎么忽然之间就说出来了？
他们回桐城也有很长一段时间了，现在已经进入了七月，正是长江中下游地段最热的时候，这时候的江宁还不知热成个什么样子，赶着这时候下去不是受罪吗？
张廷玉原本也不想去的，只是桐城这边也不凉快，更要紧的还是廖逢源那边的邀请。
现在过河钱不用给了，廖逢源那边成功策划了这一件事，真可谓是春风得意。
靳辅没事儿，整个江南河道之事便已经尘埃落定。
前一阵廖逢源运茶去了京城，现在回来了，立刻就给张廷玉发了邀请，一定要请张廷玉过去一趟。
江宁乃是整个江南的中心，不管是官员商人还是文人士子，六朝风流之地，物候不一般，能去一趟未必不是什么好事。
更何况，那边还有廖逢源，乃至于邬思道，甚至最近听说沈铁算盘也在江宁。
这些个走南闯北的商人，都齐齐聚在了江宁，可算是近年以来难得一见的场面。
闻说八月江宁有众商贾的社日画舫灯船之会，届时周围不少人都将慕名前去，以观满江皆是灯船的盛景。
张廷玉为顾怀袖细细道来，只道：“你在那边置办的宅院也已经打扫停当，这一次去也正好可以布置一番，若觉得江宁好，便是一直待在江宁也是行的。”
这是张廷玉已经决定好了的事情，顾怀袖没有反驳。
在桐城这地方，不过四个月，便觉得桐城每一条巷子长什么模样都一清二楚了。
顾怀袖生性，还是向往繁华一些的地方。
她与张廷玉收拾一阵，第三日便直接启程上了马车，往铜陵而去，而后登船顺流而下，八月初抵达了江宁。
十里秦淮，满河飘艳。
他们到的时候，还是白天。
船在进秦淮的时候，便有小船划过去先通传了消息，所以这会儿一靠岸，便早早地有廖逢源那边的人过来迎接。张廷玉他们也不担心人生地不熟，跟着人就走了。
苏州园林出名，江宁这地界儿也是繁华至极。
秦淮河上每条船都是销金窟，顾怀袖往年不曾见过这样的地方，现在一看简直要看花了眼。
领头的小厮打着短褐，知道张廷玉这边主仆几个是贵客，一等了岸，过了码头，便叫人雇了两台轿子。
“您二位要在这里稍候上片刻，那边雇轿子的人还没来呢。这边有个歇脚的茶铺，二爷二少奶奶若不嫌弃，还请坐一下。”
张廷玉点点头，看顾怀袖脸色有些不好，站在外面晒着也是无意，进茶棚之中还凉快一些。
现在正是中午，茶棚之中竟然没人，倒是奇了怪。
那小厮解释道：“中午囤货卸货的船都不干活儿，等天气阴一些才会出来。您现在瞧瞧河上，没几艘行船。”
没几艘，却也还是有的。
比如，那最华丽的一艘。
顾怀袖好了奇：“我瞧着河心那一艘船，像是外头描着金的，外头挂着的帘布都是苏绣的缎子，珍珠如土金如铁，也真是能挥霍。”
短褐小厮吓了一跳，忙比划了一下：“少奶奶说不得，这可是说不得！那一位是沈爷的船，说不得，说不得……”
一叠声的“说不得”倒是吓住了顾怀袖。
她皱了眉，刚想打听打听这沈爷，忽然便想起了铁算盘“沈恙”，似乎也只有这一位在江宁有这样的本事了。
那一条船，静静停在河中心，几乎动都不动一下，船上也没人下来，端的是怪异至极。
顾怀袖越瞧越觉得奇怪，再怎么“说不得”，也不该船上一个人都不出来啊。
她念头刚冒出来，便听见江边有人尖着嗓子大喊了一声：“出人命了！死了一船人！快来人哪——”
张廷玉皱眉，一下按住了顾怀袖，阻止了她想要站起来的举动。
茶棚之中的人都愣住了，那引路的几个小厮也愣住了。
短褐小厮心头一凛，脸色一下铁青，只道：“二位贵人，小的失陪一下，去探探情况。”
那边人一喊开，河面上无数的画舫灯船里，还在酣眠午睡的人们，一下全探出头来。
江上出人命乃是正常事儿，可这么惊慌倒是头一回见着。
原本众人还有些好奇，可当看江面上那一艘静止不动的华船之时，齐齐地打了个冷战。
沈恙这人号称一把铁算盘，在江宁名气响当当的。
与他铁算盘三个字齐名的，乃是他的古怪脾气。
传闻这人当账房先生的时候，脾气就很臭，现在成了江南巨贾，脾气也是出了名的坏。
但凡是他说过的事情，若是别人不遵守，多半没几天就要遭难。
所以，他的船一向是没人敢靠近的，可是今天……
隔得近的人，已经瞧见了甲板上无数的鲜血！
这船是方才不久才慢慢靠上来的，才进了码头前面那一片水域不久，现在才发现里面出了事情。
一时之间，整条江上全乱了。
张廷玉拉着顾怀袖的手，站在茶棚外面，瞧着那边忙碌着的江面。
一个瘦高个子的男人，打着胆子上去看了看，结果吓得屁滚尿流地出来：“死了，死了，全死了！”
里面根本就没有一个活人，一船人几乎都死了！
顾怀袖没想到刚刚来江宁竟然就碰上这样奇异诡谲之事，只觉得震骇，然而那一瞬间，忽然瞥见茶棚帘子下面晃过去一道人影，跑得很快。
——这还不是顾怀袖注意到这影子的原因，而是因为她瞧见了一枚熟悉的双鱼玉佩！
这不是那一日，一个瘦小子在张府门口从青黛手中抢走的吗？
顾怀袖暗吃了一惊，回头一看的时候，外面却又没有了半分的影子。
“怀袖？”张廷玉见她忽然转过脸去看什么，有些奇怪。
顾怀袖有些心神不宁，只道：“若那是沈铁算盘的船，现在里面的人都没了，那……这一位铁算盘呢？”
