事件
明
1386年，朱元璋在应天（今江苏南京）称帝，建立明朝，定都南京，朱元璋是为明太祖。1421年，明成祖朱棣迁都北京。为了强化专制主义中央集权统治，朱元璋废中书省，废除丞相制，以殿阁大学士为机要机构，协助皇帝处理朝政。从此，国家的政治、军事、司法大权集中到皇帝一人手中，封建中央集权达到了极高水平，这为后来的清朝继承。通过明太祖朱元璋的一系列政治、经济改革，明初的社会经济恢复很快，达到历史新高。明成祖永乐时期，明朝社会达到鼎盛，经济发展，民族关系融洽，郑和的七下西洋也加强了中外交流，明朝的政令也达到外兴安岭内外、天山南北和西藏地区。明朝中后期，宦官专权加剧，吏治败坏，农民负担剧增。1644年，明王朝在农民起义和女真族的夹击中灭亡，末代皇帝崇祯帝吊死在北京煤山。
北元
至正二十七年（1367）朱元璋开始北伐，次年八月攻陷元大都，元顺帝北逃，元朝的统治结束。同年，朱元璋在建康（今南京）称帝，建立了明朝。但元朝末代皇帝元顺帝并没有和王族、军队向明朝归降，而是退回了蒙古高原，在那里仍沿用大元国号，史称北元。北元政权一直与明朝政权并存，1635年归于清王朝。
朱元璋大兴文字狱
朱元璋刚得天下时，十分重用文人，激起武将们的不服，他们便进言挑拨朱元璋与文臣的关系。武将们讲起朱元璋死对头张士诚的名字，张士诚原名张九四，文人们为他取官名为士诚，朱元璋说这个名字不错啊，武将们却说，这是文人在戏弄张九四，因《孟子》中说道“士，诚小人也”，所以，文人根本就不可靠。朱元璋文化水平不高，很担心自己也被文人戏弄，此后就很注意朝臣在言语和语句方面的字眼。比如朱元璋早年做过和尚，就看群臣的表笺上是否有“光”、“秃”、“僧”及与这些字相近的字眼，一旦发现，格杀勿论。朱元璋心里没底，但他总怕文字背后暗藏着的挖苦、挪揄和讥讽。即使没这回事，他也严惩，后来甚至发现文章中有词语用得不妥也予以打击，以免被人认为自己没文化好欺负；如真有错杀的，就权当是警告活着的文人，这也是一种震慑。朱元璋的文字狱严重束缚了人们的思想。
胡蓝之狱
胡惟庸案和蓝玉案的合称。明太祖朱元璋借口丞相胡惟庸和凉国公蓝玉谋反，大肆株连杀戮功臣宿将的重大政治案件。胡惟庸早年随朱元璋起兵，颇受宠信。官位步步高升，直至百官之首的丞相。随着权势的不断增大，胡惟庸日益骄横跋扈，擅自决定官员人等的生杀升降；收集军马，以图谋反；勾结中丞涂节、御史大夫陈宁等，令陈宁坐中书省阅天下兵马籍。他所做的一切越轨事件都引起了朱元璋的极大注意。朱元璋先是削弱了中书省的权利，洪武十三年正月（1380），有官员告胡惟庸谋反。朱元璋以“枉法诬贤”、“蠹害政治”等罪名，将胡惟庸、涂节、陈宁等处死。胡惟庸死后，其谋反“罪状”陆续被揭发，为肃清“逆党”，朱元璋在十年间，株连杀戮者达3万多人，并做《昭示奸党录》布告天下。
洪武二十六年（1393），朱元璋借口凉国公蓝玉谋反，株连杀戮功臣宿将的政治案件。蓝玉是开平王常遇春内弟，有谋略，作战英勇，屡立战功。洪武二十年（1387）拜大将军，屯蓟州，次年封为凉国公。但蓝玉居功自傲，骄横跋扈，引起朱元璋不满。洪武二十六年，借锦衣卫指挥官告发之由，朱元璋族诛蓝玉，并株连自公侯伯以至文武官员，被杀者约2万人。胡蓝两案发生后，明朝开国元功宿将已屠戮殆尽，进一步巩固了朱元璋的地位。
靖难之役
靖难之役，历时四年，是明太祖死后不久爆发的一场皇族内部争夺皇位的战争。朱元璋建明后，实行了分藩藩王制度，将儿孙25人都分封在北疆和战略要地。洪武三十一年（1398），朱元璋死，因太子朱标早死，皇太孙朱允炆继位，年号建文，是为建文帝。建文帝即位后，诸藩王骄横跋扈，加上拥有兵权，使建文帝感到不安。他决定从力量弱小的藩王开始削藩。当时燕王朱棣拥兵10万，力量最大。他首先将周王朱炆（朱棣的同母弟）废为庶人，又拘代王朱桂于大同，囚齐王朱炆于京师，湘王朱柏自焚。建文元年（1399），朱棣以“清君侧”为由，起兵北平，号“靖难军”。战争历时四年，朱棣得胜，占领南京，即皇位，年号永乐，是为明成祖。
明成祖迁都北京
北京在辽和金代都做过都城，虽然在元末受到严重破坏，经济凋敝，人口减少，但是到了明朝，北京在政治、军事上的重要性却更突出了。永乐元年（1403），明成祖朱棣在南京称帝后，将曾镇守过二十多年的北平改为北京，多次命令将江苏、浙江、山西等九省大批富足的居民迁到北京。1416年，明成祖命令文武大臣讨论营建北京城的方案。第二年，任命泰宁侯陈为营建北京的总指挥，前后从全国各地招来20多万工匠，上百万的民夫及大量士兵开始营建。1420年，北京宫殿基本竣工，次年正月，明朝迁都北京。今天的天安门就是当时建造的。
明成祖远征漠北
元亡后，元贵族逃往漠北，皇太子爱猷识理达腊在和林（今蒙古人民共和国哈尔和林）建立北元。明初，北元分裂为鞑靼、瓦剌和兀良哈三部，他们之间经常互相残杀，并不时侵扰明朝边疆。明太祖及明成祖对蒙古贵族势力始终采取努力通好，积极防御的政策。蒙古鞑靼族势力较大，对明朝态度不友好，并于1409年斩杀明朝使臣郭骥。明成祖朱棣决心征讨鞑靼。从1410年至1424年，明成祖五次率军亲征，终于降伏了鞑靼、瓦剌和兀良哈三部，以蒙古贵族向明朝进贡、明朝赏赐及封王结束。明成祖五次亲征虽然耗费了大量的人力、无力，但有效地打击了蒙古贵族势力的侵扰破坏，保障了明朝边境的安宁，进一步巩固了中央政权的统治地位。
郑和下西洋
郑和率领明朝船队历时30年、七次下西洋，先后到达中南半岛、南洋群岛、孟加拉、印度、伊朗、阿拉伯地区，最远到达红海和非洲东海岸，航海足迹遍及亚、非30多个国家和地区，成为古代世界航海史上的壮举。郑和下西洋主要是为了宣扬大明的国威（也有说法是为了寻找海外的建文帝），招引世界各国前来朝贡，同时也进行商品贸易活动，促进了中国同“西洋”国家的经济、文化交流。
建文帝下落之谜
燕王朱棣以“清君侧之恶”的名义举兵反抗侄子建文帝的朝廷，4年后顺利攻入南京，然而皇宫已是一片大火，建文帝下落不明。有人说建文帝并没有被大火烧死，而是通过密道逃走。生不见人，死不见尸，明成祖朱棣对此总是不放心，据说派郑和下西洋就是为了寻找失踪的建文帝。民间传言中有的说建文帝先逃到云贵地区，现在云南大理仍有人称文帝为鼻祖，后来建文帝又辗转到了南洋一带。也有人认为，建文帝藏于江苏吴县鼋山普济寺内，接着隐匿于穹窿山皇驾庵，于永乐二十一年（1423）在此病亡。最近又有报道说，建文帝逃出南京后，改名让銮，在湖南湖北一带定居，这是建文帝十五世孙提供的消息。种种说法都似乎有道理，建文帝的下落也就成了争讼不决的历史悬案。
郑和下西洋之谜
轰轰烈烈的郑和下西洋运动在明成祖去世后就被宣告停止。此后明朝实行海禁政策，有关郑和下西洋的档案文献多数被毁，郑和下西洋的初衷成为历史上的谜团。寻找建文帝说。建文帝兵败城亡后并没有被烧死，而是通过密道逃出京城，几经辗转到南阳，郑和下西洋就是带着明成祖的使命寻找建文帝行踪。耀威异域说。郑和出使西洋是奉皇帝之命扬我国威，展示大明国风，送给南阳诸国的丝绸珍宝就说明了这一点。迎取佛牙说。明成祖的重要谋士姚广孝随郑和一起下西洋，足以说明船队执行的是一项极为重要却又万分保密的使命。史载佛牙迎回以后，朱棣专门派人“于皇城内庄严檀金刚宝座贮之”。招藩来贡说。郑和七次下西洋赢得政治外交上的极大胜利，明朝此后在南洋、西亚地区盛名远播。至于哪种说法是郑和下西洋的真实原因，后人都无法得知。能了解到的就是郑和下西洋开启了中国航海的黄金时代，之后又自动结束了这一灿烂的海上航行。
仁宣之治
仁宣之治是明成祖朱棣以后，明仁宗朱高炽和明宣宗朱瞻基在位期间（1425—1435），在政治和经济方面采取一系列措施，出现了经济繁荣、社会稳定的局面。仁宗时“停罢采买，平反冤滥，贡赋各随物资产，陂池与民同利”。宣宗时实行重农政策，兴修水利，开仓济贫，惩治贪官。再加上社会矛盾缓和，没有发生大规模战争，百姓生活得以安定，生产进一步发展。后世称之为“仁宣之治”。
戚继光抗倭
14世纪初，日本封建诸侯割据严重，在战争中失败的南朝封建主就组织武士、商人和浪人到中国沿海地区进行武装走私和抢劫烧杀的海盗活动，因日本古称倭奴国，中国历史就将这些海盗称为倭寇。从明初开始，倭寇就不断骚扰中国沿海地区。从辽东、山东到广东漫长的海岸线上，倭寇到处剽掠，沿海人民深受其害。明初设立海上16城，籍民为兵以防倭寇，取得了一定的成效。嘉靖年间，倭寇活动又猖獗起来。他们与中国海盗相互勾结，对中国沿海地区长期侵扰。明朝在抗倭名将戚继光的指挥下，在龙山大败倭寇，之后扫平浙东地区的倭患，捣破倭寇在横屿（今宁德东北）的老巢，相继平息福建倭患、广东倭寇，彻底解除了东南沿海一带的倭患。戚继光称为抗击倭寇的著名民族英雄。
郑成功收复台湾
台湾自古就是中国领土不可分割的一部分。三国时期，孙权曾派兵1万到达台湾，当时称为夷洲。隋唐时期称台湾为“流求”，隋王朝曾三次出师台湾。隋大业六年（610），汉族人民开始移居澎湖地区，至宋元时期，汉族人民在澎湖地区已有相当数量。12世纪中期，宋朝将澎湖划归福建泉州晋江县管辖，并派兵戌守。元、明两朝政府在澎湖设巡检司。明朝政府的福建当局和郑芝龙集团还曾经有组织地移民台湾。明代以后开始称作台湾。1624年，荷兰殖民者侵占了中国台湾，台湾人民不断发动起义，反抗荷兰殖民者的统治。1661年民族英雄郑成功率数万将士开始收复台湾的战争。经过8个多月的战斗，荷兰殖民者投降。郑成功在收复台湾后病死，其子郑经便接替他来治理台湾。到郑克爽时期，康熙出兵从郑氏家族中夺取台湾。此后清在台湾设置台湾府，属于福建省。
土木堡之战
明朝正统年间，瓦部首领也先统一了蒙古各部，势力日强，不断出兵南扰。正统十四年（1449）七月，也先乘明朝宦官王振专权、防务废弛之际，以明臣刁难其贡使为由，分兵四路进攻大同、宣府等要地。王振怂恿明英宗朱祁镇率军号称50万仓促亲征，战事不利，在退至四面环山的土木堡时，粮尽水绝，人困马乏，瓦军当夜包围明军。也先乘明军混乱，令精骑冲杀。明京军指挥失灵，全军溃败，英宗被俘，史称“土木之变”。土木堡之战明军伤亡重大，加之明英宗被俘，瓦剌大举入侵中原，北京城岌岌可危，于谦的京师保卫战开始。
京师保卫战
“土木之变”后，明朝文武百官无不受震惊，翰林院侍讲徐珵主张迁都南逃，兵部侍郎的于谦坚决反对。他主张确立新君主持朝政，以安人心，并迅速调集各地勤王兵入援京师共同保卫京师的安全。于谦的主张得到皇太后及大多数朝臣的赞同和支持。明景帝即位，于谦将两京、河南的备操军，山东、南京沿海的备倭军，江北及北京诸府的运粮军，全部调进北京，京城戒严。瓦刺本以为明军不堪一击，京师旦夕可破，不料却在于谦部署严密的京师保卫战中大败。瓦刺军最终退出塞外，京师保卫战胜利。京师保卫战后，瓦刺无条件将英宗送回北京，恢复了与明朝的臣属关系。
南宫复辟
景泰八年（1457），明代将领石亨、太监曹吉祥等攻破南宫门，拥明英宗朱祁镇升奉天殿复位的政变，又名夺门之变。正统十四年（1449）八月，明英宗在土木之变中被俘。九月，兵部尚书于谦、吏部尚书王文等拥立英宗弟、郕王朱祁钰为帝，是为景泰帝，遥尊英宗为太上皇。1450年，英宗被释回京后，居于南宫。景泰八年（1457）正月，景帝病危。将领石亨、都督张軏、太监曹吉祥等在英宗的支持下发动政变，拥英宗复辟。二月，废景帝仍为郕王，迁于西内。
弘治中兴
成化二十三年（1487）八月，宪宗去世，太子朱佑樘于九月即位。约，与民休息，是明代历史上少有的经济繁荣、人民安居乐业的和平时期。这一时期被称为“弘治中兴”。
大礼仪之争
正德十六年（1521）三月，明武宗死，因武宗膝下无子，传位给堂弟长子朱厚熜。当时，14岁的朱厚熜已袭藩王位两年，性格成熟冷静，但非常执拗。朱厚熜不仅拒绝太子身份，以奉迎皇帝之礼才肯入京，还要追认自己的生父为皇帝。朝官为此分为两派，一派认为嘉靖应过继给孝宗做儿子，尊生父为皇叔父；另一派则支持嘉靖，尊孝宗为皇伯父。经过三年多的争斗，嘉靖以高压手段将反对派全部逐出朝廷，生父被追认为“大明恭睿献皇帝”，生母蒋氏也被封为“章圣皇太后”。史称“大礼仪之争”。
刘瑾专权
明朝宦官以专权而臭名昭著，最出名的是号称“立皇帝”的刘瑾。刘瑾，陕西兴平人。本姓谈，六岁时被太监刘顺收养，后净身入宫当了太监，侍奉太子朱厚照。他善于察言观色，随机应变，深受太子信任。太子继位后，他数次升迁，爬上司礼监掌印太监的宝座。大权在握的刘瑾引诱武宗沉溺于骄奢淫逸中，自己趁机专擅朝政，时人称他为立皇帝，武宗为坐皇帝。他当权的五年期间，排斥异已，残害忠良，疯狂敛财，富可敌国。但他最终落得个凌迟处死、千刀万剐的下场。
张居正改革
明代中期，贵族大地主兼并土地的情况严重，社会矛盾加剧，明王朝处于危机四伏的境地。为了挽救政治危机，明神宗万历初年，内阁首辅张居正从政治、经济、军事等方面进行了一系列改革。在政治方面，张居正从整顿吏治着手，罢免顽固派官吏，擢选支持变法的新生力量，为推行新法做了组织准备；创制官员“考成法”，要求各级官吏定期向内阁报告地方政事；整顿邮传和铨政。在经济方面，创制影响巨大的“一条鞭法”；督修黄河使黄河中下游“数十年弃地转为耕桑”，而漕河也可直达北京。在军事方面，张居正任用戚继光等加强边防，与鞑靼俺达汗之间和平相处，进行茶马市贸易。张居正改革对巩固明朝的封建统治发挥了一定作用，也有助于商品经济的发展和资本主义萌芽的产生。但改革在一定程度上限制了大官僚地主的既得利益。张居正死后，反对派反攻倒算，改革成果毁于一旦。
东林党狱
