这天上午，梅子正给父亲换床单，听到有人在院子里叫：梅子姑娘！梅子手上有事没做完，想应声又把惊了病人，只当没听到。一会儿又有人进了院子，她听出是浩东娘的声音：咦，他叔啊！你咋在这里站着，不是又来要钱的吧？对方的声音滞重：我、来看看老林。浩东娘说，难得你有这份心，那咋站在外头啊，进去吧！滞重的声音说：好像屋里没人。浩东娘说，不怕，跟我进去。刚进门，就见梅子抱着脏床单出来了。娘来啦！一抬头看见娘身后跟着的竟是邹大顺，本能地愣了一下：——老顺叔哇！邹大顺有些尴尬地笑笑，之后说：姑娘心里还在记恨顺叔吧？梅子矢口否认：沒有、沒有。邹大顺说：顺叔老糊涂了，姑娘你别往心里去，我今天来看看你爸，他怎么样了啊？梅子不由得有些感动，忙领着两个老人来到父亲床前，喊：爸，老顺叔看你来啦！老林倏地睁开眼睛，盯着邹大顺看了许久，含混地吐出一个字：牛——别人都没听懂，邹大顺却听懂了，他马上想起四十多年前的那个夜晚，他当着向菁的面把林怀来梱走时的情景。向菁当时抱着刚出生没几天的林向西，浑身像筛糠似地跪在他的面前，求他别带走林怀来，一切等邹书记回来处理，可他还是执意把林怀来梱到公社去了。后来才有了牛股长要带走林怀来的事，才有了向菁的失踪。如果那天他不坚持带走林怀来，或者他不把牛股长要带林怀来去县里的事告诉向菁，向菁也许不会失踪。几十年来，他心里其实一直都在自责，就是表面上不肯认账。他邹大顺对林怀来、对这个家庭做了太多不该做的事，今天当他以朽残之躯面对奄奄待毙的林怀来，心里剩下的是干干净净的忏悔。没你啥事儿，是那个牛犊子该死！他弯下腰大声说。不知邹大顺迟到的结论是否给了林怀来一些安慰，还是林怀来已经没有力气再纠缠过去的是非，他又安安静静地闭上了眼睛。
探视的人从里间退出来，浩东娘问：梅子你都准备了吗？梅子好像还不肯接受这个事实，迷惘地：准备啥？浩东娘说，妆老衣裳垫盖褥子呀！梅子惶惶地问：我爸这个样子真到时候了？邹大顺接过话头：我看十有八九是不中了，还是早做准备吧！梅子忐忑地说：有现成的，都没用过。行吗？邹大顺说：咋不行，再好的东西进去，出来都是一堆灰！我在家里就对儿孙交待了：死后就这一身，上边拿床单子一盖就推进去。浩东娘突然眼窝潮湿，又习惯性地撩起衣摆就揩：你爸来黑洼来错了，受了一辈子委屈，死了不能再委屈他。梅子忙说：好，好，我这就准备，娘你别伤心了。
从这个上午以后，林家院子不断有人来探视林怀来，探视的人探视了病人，出来都说：老林齐根老了，像败蔸的庄稼，沒有返青的希望。这天夜里，梅子送走最后一拔来探视的人，独自坐在父亲床前，一折一折地回想这几年林家人在黑洼的处境，尤其是林向西走后这半年时间她经历的种种揪心事儿，越想越伤心，忍不住哭起来。不哭还罢，这一哭开就像黄河决堤，堵都堵不住。哭到忘情时，双手一摊仆到父亲床上，恰巧那只手触到父亲的鼻头，心里不禁一惊：怎么没感觉到一丝气息？梅子的哭嘎然而止，仔细看时，父亲已经走了。梅子赫然愣住，愣了有一分钟，这才想起来给邹浩东打电话：浩东，老爷子——走了！
邹浩东赶过来时，梅子正给老爷子穿衣服，老爷子肢体已经开始僵硬，再不抓紧脱换以后更难了。邹浩东说：你出去吧，让我来！梅子抬头看了一眼邹浩东：你替我难为情？邹浩东也明白这会儿不该有这种禁忌，但心里总有挂碍：你毕竟是儿媳妇。以黑洼的风俗，公爹儿媳妇相互正视一眼都犯禁忌，何况这样脱得赤条条的换衣服？梅子说：老爷卧床这段日子屎尿都是我在侍侯，活着都沒顾忌死了还顾及啥！坚持和邹浩东一起给老爷子把衣服换了。按规矩，这个晚上必得守夜，邹浩东既然来了断没有离开的道理。好了，再不用担心刺激到老爷子了，我们一起为他尽孝吧！邹浩东从外间提来两把椅子放在停尸间，屁股还没落坐，梅子递过来一个本子。他问：这是什么？梅子说：刚才拿妆老衣裳在他枕套里发现的。邹浩东翻开本子，不禁大惊失色：这是向西的日记！梅子说：就是网上的那个东西，我在肖秘书的电脑上见过。
原来这本日记在老爷子手里，是他把日记拿到网上去散布的。可他是通过谁贴到网上去的，他为什么要这么做，还有——日记是怎么落到他手上的？两个人面对这本日记，面对已经不能答复他们的亡人，百思不得其解。过了许久，邹浩东喃喃道：我想到了另一个问题。梅子问他想到了什么？邹浩东说：老爷子的病症。他接着提示：你还记得吗，我当时说刘县长要来，他听到这话重复了一个字，跟着就不行了。梅子说：他说的是牛？邹浩东说：没错，是牛不是刘！他一定是把刘县长听成了牛县长。梅子又想起那天邹大顺来看父亲，他也说了一个“牛” 字。邹浩东也想起了另一个细节：你还记得吗，那天你寻找存单，完了我和老爷子喝酒，他当时说了一些奇奇怪怪的话。他说什么他们是世仇，谁害了他，谁的儿子又害了他的儿子。我还问过他说的那人是谁？他说我们惹不起。这个我们惹不起的人是不是牛县长？梅子问：他怎么跟牛县长结上仇了？邹浩东想了想，说：只有一种解释，老爷子当年被打右派一定是什么人搞的鬼，而这个人······等等！我记起来了，我妈曾经提到过一个人，也姓牛，好像是人武部的一个什么股长，当年就是他要把老爷子从后垱带走，这个人后来直接造成了向婶的失踪。接着梅子也想起了一个细节：那天牛县长来家里看望老爷子，老爷子也是神神叨叨地说了好些莫明其妙的话。一一例举出来，邹浩东就得出了一个结论：老爷子一定想搬倒牛县长，为此才不惜损害儿子的名誉，把这本日记拿到网上去散布。本以为日记记载的东西足可以打倒那个“耕之牛”， 没想到结果完全出乎意料。这个家都险些毁在这本日记上，而牛却毫发未损，还在“牛” 着，这应该就是老爷子受到的刺激。
这么说来邹浩东就是林老爷子致病的诱因，而邹浩东的错误又源于刘县长来黑洼的计划。假若没有刘县长的这个计划，那就没有老爷子的这场病；假若刘县长的计划不是因为水泥厂的突发事件而被耽误，老爷子的病根也会被尽早消除，或许人还有救。这又是劫数！林家的这场生死劫到哪儿才是个头？
林怀来的葬礼是黑洼人在这个年前经历的最后一件大事，葬礼紧随着帐篷居民的集体搬迁，有人戏称是黑洼安居工程的又一个环节。那边庆祝搬迁的礼炮刚刚响过，空中的低屑尚未落定，这边葬礼上的炮鞭又点燃了。那天上午，黑洼的炮声从早晨一直响到中午，整个后垱都在炮声中为黑洼祝福。
按黑洼习俗，老林寿终正寝是喜事。喜事分两种，一种红喜一种白喜，像添丁进口、婚嫁寿诞、乔迁新居为红喜，发送老人为白喜。亲朋友邻一把纸钱、一匹挽帐或者一个花圈上门来为亡人送行，见了亲属也是要道一声祝贺的：恭喜你们尽了孝道。所以黑洼的红白喜事一起办也不为不恭。刚刚搬进新居的上洼村民来不及安顿新家，乘兴涌进素来冷落的林家庭院来参加老林的葬礼，相互之间击掌拍肩：嘿，来了伙计！同时还得应对前面的寒喧：哎，老表也来喝老林叔的豆腐汤啦！丧宴上少不了一碗素汤豆腐，黑洼人常开一句玩笑：哪天喝你的豆腐汤啊？这是咒你死。那边还道：怕你没这个口福，下辈子吧！是说你要死在他前头。生与死在人们嘴里并无禁忌，禁忌的是“不得好死”。 这句话在这里不可以随便说，因为林向西就算“不得好死。”
梅子没想到今天会有这么多人来给父亲送葬，父亲性格孤僻，虽在黑洼终老一生，但和黑洼的联系仅限于当年在台上接受黑洼人的批斗。父亲平反以后没人斗他了，他和黑洼人的联系也就中断了，黑洼有破烂要卖总是打发孩子等在村口，等父亲路过时捎上。有时卖货的孩子不要钱，只丟下一句话：我妈说家里没盐了，或者说：給我爸捎两盒烟回来。傍晚父亲回来，这些孩子就等在村口。也有没赶上时候的，父亲会把捎回来的东西放在路边。很多年竟没有人上家里来讨要过，也不知是从未丟失过还是丢失了也没人跟一个孤僻的老头子计较。在梅子心里，父亲朝朝暮暮刻板似地走在村口这条直道上，就是黑洼习以为常的一道风景，像路边的一棵弯弯树，像黑山脚下一个裸露的糙石，沒人会在意他的存在。沒想到有一天这道习以为常的风景突然一下子没了，竟会惊动这么多人。尤其是在这个多事之秋，在林家人成为众矢之敌的今天，人们肯放下正在安顿的新居赶来为父亲送行，让梅子心里感到一种从未奢望过的温暖。
丧事是邹大昌在主持，邹大昌今天特意在棉袄外面加披了一件对襟褂子，那不是为了防风防寒，而是为了体现一种特权。人们都没有忘记老邹肩上的这间褂子，这是老邹的风范，当年只要他披着这件褂子往哪儿一站，哪儿就是他的会场。他披着这件褂子发放社会救济，也披着这件褂子骂人，无论是发社会救济还是骂人，都沒有人敢挑衅他的权威。今天他又披上了这件脱了十几年的褂子，拄着拐棍当庭一站，敞开依旧洪亮的嗓门：我说老少爷们，都给我长点眼色，这可是我在黑洼作主的最后一场事。然而干咳一声道：老犟筋，当年是我把你带进黑洼的，今天我送你走。停停，又说道：我斗了你几十年，你也跟我拧了几十年，我知道你从来没有服过我，你表面上不叽不吭心里却瞧不起我这个大老粗，你让我不舒服了几十年。咳、咳！今天不怨恨你了，你也别再怨恨我啊！一院子男女都看着老邹，听他和死去的人修好。现世的怨恨现世报，别带到那边去呀！人们听这话不像是对死人说的，而像是对他们说的。
葬礼进行中来了两个警察，走进院子问：谁是林小西妈妈？梅子见到警察就本能地害怕，又听到问林小西妈妈，预感有大事发生，吓得站都站不稳了：我——什、什么事？年龄稍长的警察说：你就是林小西妈妈！对不起，今天我们不该来打扰，但有件事不能不及时通知你：你儿子林小西受伤了——不过不是很严重，你可以放心。看这个情况你也走不开，还是先把家里的大事办完。梅子哆哆嗦嗦地问：我、儿子因什么受伤？警察说：······见义勇为。
