段清离开海月楼，出门上马，急急赶回府衙，也不管胡知府已经睡下，一意要禀报。胡知府披衣出来，问：“怎么了？”段清便将薛府自海月楼聘厨做菜一事说与了胡知府。
胡知府听罢，尚未明白过来：“这有什么大惊小怪的，你就为这个把我吵起来！”段清道：“老爷你想。当日鲁老爷曾说，他因闻得‘龙虎斗’中放有茴香，一口未吃。可那‘龙虎斗’是薛老爷特意从海月楼请来的名厨所做。鲁大人是他的老主顾，他岂能不知鲁大人忌 口茴香。刚才在海月楼，小的也曾问过那厨子，当日他知道宴请的是鲁大人，并未在菜里放茴香。据此可知，鲁大人是在说谎。”
胡知府听罢，摸着胡须，一声也不言语，半晌方道：“那你打算怎么办？”段清冲口想说什么，却又噎住，转口道：“一切听老爷裁夺。”胡知府看了看他，自书桌上取过一纸公文，递给他道：“你看看这个。”段清接过一看，不禁大吃一惊，原来那是一纸判书，大意 是，薛怀清毒杀朱善予一案，审其情确，判定薛怀清有罪，拟于明日午时三刻问斩。
“待明日一过，此案便告结。到时候万事皆了，岂不干净！你此刻翻案，不是自找麻烦吗？若是一个不小心，反将自己牵连在内，可是得不偿失了。我看还是算了吧！”胡知府摇手命他退下。
“可是，老爷……”胡知府截口道：“即使你想翻案，也得有据可凭，你说鲁缜毒死了朱老王爷，可毒药何在。”段清低头思忖了半晌：“大人不是要证物吗？或许那毒药尚未用尽，我们到他府中查上一查，或许能找到也未可知。”胡知府脸一板，喝道：“如果查不到 怎么办？”
段清道：“老爷莫急，小的有一万全之计在此！担保不会连累大人。”胡知府看他坚决，若不许他去，恐激恼了他，日后将此事张扬出来，反而不美，况且在偌大的鲁府中找寻毒药，何异于大海捞针，去了也多半空手而回，便说：“只许你一晚的时间，若无所获，休再 跟我提起此事。”
5。寻故人
出得府来，月已挂上树梢，段清来到薛家，找到西北角的一所屋子，轻轻叩门。半晌，那门“嘎”地打开。俞仲站在门后，冷冷地打量了他一会儿，说：“我不认识你。”段清不慌不忙答道：“在下段清，是大理寺的一品带刀护卫。”俞仲双目中杀气陡现，段清却拉过 张椅子坐下，“旧年我曾在官府中看到过一纸海捕文书，上面那人与阁下须眉毕肖，不知跟阁下有没有干连。”俞仲道：“天下面目相若者多的是，这有什么好奇怪的。”
“阁下既然这么说，跟那人是不相干了。可惜，若能得其人，倒可借他的本领救薛老大人一命。既然不是，那也没有办法了，告辞！”说毕，便起身往外走。他甫一转身，只见眼前一花，俞仲已无声无息地站在面前：“你说你能救老大人！”段清道：“不错，但非有此 人相助不可。”
俞仲道：“实不相瞒，在下就是……”段清一笑，截口道：“早在数年前，我在府中偶遇尊驾，便已识出阁下的庐山真面目。眼下大人有难，我有心相救，但须借阁下之力。”
俞仲道：“你也知道老大人是冤枉的。”段清点点头，将适才之事说与了他。俞仲道：“这有何难，虎头之死，与中了‘阎罗令’的情状一样，此药在江湖中久已不见，但我却知道。待我潜入鲁府搜上一搜，若有，我一定找它出来。”
当下两人计议已定，段清自去行事，俞仲则换上夜行衣，展开轻功，不多时便来到鲁府。
他潜至鲁府第三重院落，举目一瞧，只见一间厅堂中灯火通明，鲁缜正在屋里伏案读书。俞仲当下摸出一颗火雷珠，看准后面一间屋，运劲弹了出去。只听一声巨响，那屋内轰然起火。底下登时有人大喊：“走水了，快来人啊。”一时间人声鼎沸，乱成一团，鲁缜也走 出门去。
此刻，段清正带着一干人候在鲁府不远处，猛见府中火起，朝手下人一挥手，当先冲出。这边俞仲如落叶般悄无声息地飘入屋内，见西面墙上放着一个古董架子，他摸出一个包袱，胡乱抓了些古董包好，破窗而出。
众人一见他这副打扮，一齐大喊捉贼。俞仲早已展动身形，越墙而去。片刻后，段清也带人冲入鲁府。鲁府的家丁忙上前述说火起贼逃之事。段清一面命人救火，一面假意带人在府中搜捕贼人。又找到鲁府的管家，要他开列一张失物清单。
段清收了清单，带人离开。半路上，他借故离了众人，来到一条小巷里，俞仲早已等在那里了。
段清问：“找到了吗？”俞仲从怀中掏出一个包袱：“我在他古董架子上一个瓷瓶里找到几颗药丸，想来错不了。你看看他可写有瓷瓶。”段清忙取出那张单子，不禁喜道：“有，有。太好了，我这就回去向胡知府交差。”
段清带着那药丸回到应天府，命人牵了一条狗来，当着胡知府的面将药喂与狗吃，一个时辰后，那狗果然死了。胡知府见状，方无话可说，第二日只得翻案重审，将薛怀清的罪名尽易于鲁缜。鲁缜虽百般不认，怎奈铁证如山，末了判了个谋杀的罪名，还要株连九族。薛 怀清则因祸得福，不但前冤尽洗，还连升两级，官居朱老王爷生前之职。
此案轰动一时，街谈巷议，足有数月的光景方波恬浪息，渐为人忘。
6。中秋夜
事隔三年，这日到了中秋，薛家照例在园中饮酒品茗。席上甚是冷清，不多时，桌上便只剩下薛怀清和小妾素云。薛怀清望望天上皓月，长叹一口气，一杯一杯放饮起来，直喝至月上中天，方由素云搀回夫人房里。他身子一沾床便即鼾声如雷，吵得薛夫人睡意全无，只 好到内室念经。
突然有人轻轻叩窗，薛夫人正欲出声呼喝，那人轻声道：“夫人，是我，素云。”薛夫人开了门，素云闪进屋内，说有事要告诉她，不由分说，拉起就走。
薛夫人只得随着她，边走心里边想：是不是老爷又责罚她了，她来找自己诉苦。自三年前那场变故，老爷先失了独子，打牢中回府之后，爱妾萧月惜又意外溺亡。老爷迎娶了素云，原为生养子嗣，延续香火。但她腹中一丝动静也无，时间一久，薛怀清便对她朝打暮骂。 薛夫人替她求过不少情，但薛怀清毫不听劝。他已绝非往日那样谦恭温和，宽柔待下了。
两人到了后花园。素云又四下里张望了一番，方指着一块浮土说：“偶然发现老爷每天半夜起来，在这里挖坑，然后趴在坑边说话，边说边哭，甚是骇人。”
薛夫人伏下身子一瞧，果真如此，心下不禁大奇，老爷深更半夜的到底在做什么？素云也答不出，只道：“我也猜不出，只要挖开来看看，不就什么都知道了。”薛夫人也欲探个明白，可心中又想：“不论内中到底是何物事，老爷既然将其埋在此处，自是不欲人知。” 素云好像猜知其意，便说到房里去看着老爷，以防万一。
薛夫人见她走远，伏下身子，向那地上挖土，不知过了多久，只觉指尖一痛，险些叫出声来，左手中指与无名指的指甲俱已折断，手伤成这个样子，实在挖不得了。这时背后有脚步声，她心下一惊，赶忙回头看去，却是府里的杂役老王头，看样子是出来小解的。这老王 头既盲且哑，何不令他代挖此坑呢，自不怕他说与别人知道，当下喊道：“王伯。”老王头听出她的声音，忙恭恭敬敬地揖了一揖。薛夫人说：“我那只猫儿今儿夜里死了，我想将它好生埋了，你替我挖个坑好吗？”
老王头回屋拿了锄头，在薛夫人指定的地方挖了起来。不多时，只听“叮”的一声响。薛夫人忙道：“好了，不要再挖了。”俯身将坑内那物取出，再让他把坑填上。
薛夫人从头上取下一根金钗塞给老王头作答谢，抱着那东西悄悄回房。进门一看，薛怀清仍自酣睡，素云已不在屋内。薛夫人走至内室，将那物放在桌上，才看清楚是个黑色的木匣，里面放着一些药丸。正当她疑猜之际，听见外面哇的一声，薛夫人忙从门缝里向外瞧去 ，见薛怀清起身呕吐，吐了一阵，双膝一弯，竟跪倒在花盆前，继而向盆中挖起土来。
薛怀清挖了一阵，两手扒住盆沿，将脸埋在坑内，开口说道：“儿啊，爹又来看你了。夜又深了，这会子你在干什么呢……你在干什么呢？”自言自语说了一番，叹了口气，“儿啊，你怎么也不说句话啊，哪怕应一声也行啊！爹……想你啊！”说着大哭起来。
7。自作孽
他这一哭，薛夫人也扑簌簌落下泪来。薛夫人正欲上前劝解，忽又听他说道：“儿啊，你是不是恨爹啊，恨爹心狠手辣，连亲生儿子都杀！可爹也是迫不得已啊！”薛夫人听到这句话，耳畔犹如打了个惊雷，她冲出来，一把拉住薛怀清：“你说什么，你害死了虎头！”
薛怀清身子一震，回过头来看见薛夫人，嘿嘿笑道：“夫人啊，我，我喝醉了……”薛夫人拿过桌上的茶壶，将茶水尽数倒在薛怀清头上，瞪视着他：“你方才说虎头是你杀的，是不是真的？”薛怀清看她眼睛血红，背脊不由泛起一阵寒意：“夫人，这你都不明白吗？ 姓鲁的要杀的人是我，虎头是因我而死，说到底，不就是我杀了他嘛！”说罢，又低头痛哭起来。
薛夫人若有所思，忽道：“听他们说，害死虎头的毒药叫做‘阎罗令’是吗？”薛怀清一怔，点了点头。薛夫人说：“方才我挖出一个木匣，里面有很多药丸，不知道‘阎罗令’在不在里面。”薛怀清的面色一下子煞白如纸。薛夫人淡淡一笑：“我看此事非比寻常，不 如报知官府，让他们好好查上一查吧。”说着便要转身出门，薛怀清猛地跪倒在地，泣道：“夫人，夫人，万万不可如此啊！”
薛夫人面色木然，道：“你都实说了吧，我儿子到底怎么死的？”说着，两行清泪已无声无息滑落下来。
薛怀清抬头看了看她，又低下头去，默默坐下，足有一盏茶的工夫，他抬手重重打了自己一个耳光，双手抱住头，大哭道：“是我杀了自己的儿子，是我下的毒，我不是人，虎头，爹不是人，是爹害了你，可爹也是没法子啊！要不如此，满门降罪的就不是鲁家而是咱们 薛家了，爹不是有心杀你的，爹是被逼的，都怪萧月惜那个贱人！”
薛怀清那日设下的确是鸿门宴。人人都以为，朱善予是吃了“龙虎斗”，遭了池鱼之殃。其实不然，薛怀清本意就是要杀他，再嫁祸于鲁缜，且朱善予一死，他官位一虚，更是薛怀清进身的大好机会。
“龙虎斗”里根本没毒，有毒的是朱善予的酒杯。薛怀清原拟当日有四人在座，事后有两人丧命，这两人是吃过“龙虎斗”的，一是朱善予，一是萧月惜。萧月惜之死是为掩人耳目，以示薛怀清毫不知情。一年前，薛怀清皈依佛门，正是为了要戒绝荤腥，托词不吃“龙 虎斗”。而鲁缜素日嗜此菜如命，他若不吃，不免令人怀疑。一旦事后官府追查起来，定会扯出做菜的厨子，放茴香一节是薛怀清所为，厨子毫不知晓，若盘问起来，他自会说不曾放。这便会被人怀疑鲁缜借茴香为由，故意不吃“龙虎斗”。
除此之外，俞仲手上还有两颗“阎罗令”，他将其藏至鲁缜府中。应天府里有薛家一故仆之子，他发现疑点，自会设法起赃。届时人证物证俱在，鲁缜纵有千张口，也无从辩驳。
这本是万全之计，但没想到萧月惜会带虎头入席，更没想到吃“龙虎斗”的不是她，而是虎头。若虎头不死，就会被人推知“龙虎斗”里无毒，定要落个引火烧身。他只好将那颗“阎罗令”喂给了儿子。
薛怀清咬牙切齿道：“究本溯源，虎头是因萧月惜而死，萧月惜，你这个贱人，当日我只把你推到湖里，也算念素日之情了，如若不然，我定要生啖汝肉，方解我心头之恨。”
薛夫人泣道：“你若不设计害人，如何会有今日之局。不但赔了亲生儿子之命，连月惜母子也命丧你手。”薛怀清惊道：“你说什么，月惜哪来的孩子？”薛夫人冷笑道：“当日月惜溺水身亡时，已有三月身孕。我怕你受不住，所以才瞒着你。只是万万没想到，月惜是 你害死的。哈哈，薛怀清，合该你要断子绝孙，报应啊，报应！”薛怀清嘴巴大张，面色惨白，一句话也说不出来。
8。明因果
这时，忽听有人敲门。“老爷，大事不妙了！”仆人一步跨进门来，急道，“老爷，又出事了。”
原来老王头回房之后，将薛夫人给他的金钗随手塞在枕下，被同屋的厨子翻出。他只当是哑仆偷的，便将此事告知管家。也是合该有事，在此之先，老王头在花园内除草之时，听到一声猫叫，他耳朵极灵，听出来是薛夫人的猫儿。可昨夜薛夫人明明说猫儿死了。他百思 不得其解，遂又摸索到昨夜掘坑之处，将土刨开。待他感到锄头似有所触，要停手相察时，恰好管家也带人寻了过来，众人一拥而上，将他摁倒在地，向坑中一瞧，赫然瞧见里面躺着一具死尸。
他们不知道，这具尸首正是当日被薛怀清毒死的郝老三，被俞仲埋于此处的。薛怀清也不知晓，他在此处掘坑自诉，纯系阴差阳错。昨夜薛夫人与哑仆挖至木匣处便停住手，殊不知木匣下面另有一具尸首。
众人无不骇然，不及请示薛怀清便将其扭送至官府。当堂官员听得是薛府中出的命案，不敢怠慢，即刻升堂审问。折腾了半日，总算将哑仆腹中之义呈摆明白。众人听明此事悉由薛夫人命他所为，不禁相顾失色。
薛怀清听罢，不觉眼前一黑，险些倒在地上。薛夫人笑道：“你不必犯难，此事我有法子替你止息。他们不都以为此事是我指使的吗？姑且说死的那人与我有苟且之情，他借此要挟于我，被我毒杀。你薛怀清将我发送到应天府，如此一来，不但不会惹祸上身，还能博个 大义灭亲的美名。所失者不过是在你的大红顶戴上加顶绿帽子而已！你说我这主意好不好？”
薛怀清两腿一软，跌坐在地上，猛地醒悟过来，喃喃自语道：“因果相偿，善恶报应，冥冥中果然毫厘不爽啊！”
