为了给百里奚饯行，杜若男杀掉了正在下蛋的母鸡，并劈门栓和小板凳以为柴……
百里奚因投靠齐国朝廷无门，流落街头，经蹇叔引荐，谋得了一个牧牛的差事。
这牧场好大，占地足有五十亩，自南而北，盖了二十栋房子，座座都是黄墙碧瓦，在太阳光的照射下熠熠生辉。
百里奚要走了。
这一走不知猴年马月才能回来，杜若男怀着十分复杂的心情为他饯行。
说是饯行，只不过让他吃顿饱饭而已。
就这么一顿饭，也让杜若男大费周折。
家徒四壁，莫说酒，连面也没有，只有两碗小米。韭菜倒有一把，但那是野的，是杜若男刚刚从岗上采下来的。
她去采野韭菜的时候，碰上一个儿时的闺友，闺友回王村看老娘，带了一箩筐板栗，顺手送了她一把。
小米有了，板栗有了，二者混在一起，足够蒸上小半锅干饭。
能不能来点荤的？
杜若男扳着指头数了数，自从百里奚被解雇以来，少说也有八个月，一家人没有吃过一口腥荤。
这一次，他就要走了，不能不吃点腥荤。
说到腥荤，她立马想到了那一只刚刚开始下蛋的鸡。
杀了它，让男人好好饱餐一顿。
不能杀，它可是家里的盐罐子呀！
经过一番权衡，她还是把那只鸡杀了。
米有了，鸡也有了，柴反倒成了问题，若是出门去捡，时已将午，决计是来不及了。
她寻来寻去，寻到小矮凳头上，把心一横，将它用柴斧劈开，用以炊之。
仍有些不足，卸下门栓代之。
这一顿饭，整整做了一个时辰。
做饭的时候，百里奚就站在厨房里，目睹了它的全过程。他心里发酸，泪如走珠，几次欲言又止。
饭倒是好饭，小米焖板栗。
菜也是好菜：一盘炒韭菜，一盘黄焖鸡。
这饭，这菜，他很少享用过。可他吃不下去。
吃不下去也得吃，不吃就对不住杜若男。何况，杜若男就站在他身边，含情脉脉地看着他、监视着他。
为了让他不受干扰，杜若男特意将孟明支了出去。
可他只吃了小半碗，再也吃不下去了。
他不是吃不下去，是心里发酸。
也不全是因为发酸，他想将饭菜留下，也好让妻儿饱一饱口福。
他抓起身旁的小包袱，对杜若男说道：“我该动身了，您要多保重！”
杜若男劈手将小包袱夺下，以不容置疑的口气说道：“把这盘子黄焖鸡吃下，不吃下就不放您走！”
他道：“你呢？你也吃，还有孟明，我想再看他一眼。”
杜若男道：“您别管妾和孩子，俺母子俩不会饿着。”
他道：“你母子俩若是不吃，休想再让我动一下筷子！”
杜若男轻叹一声，将孟明从外边唤了进来。
百里奚将一块鸡大腿夹给孟明，一脸慈祥地望着他。
孟明到底还是一个孩子，不知道谦让，接过来便吃。他一生很少吃过这样的美味，显得有些贪婪。
百里奚又将另一条鸡大腿夹了起来，递给杜若男。
杜若男不接：“这鸡是为您宰的，这鸡身上最有肉的地方便是两条大腿，如今，孟明已经吃了一条，这一条该您吃了。妾从小就喜欢吃鸡头，妾还是吃鸡头吧。”
说毕，便伸筷去夹鸡头。
百里奚还想说点什么，孟明已将手中的那条鸡大腿吃完，一双黑眼珠儿不时在父亲、母亲和黄焖鸡盘子上溜达，几次欲说还休。
百里奚将筷头一转，欲把鸡大腿送给儿子。
孟明正要伸手去接，当头挨了一掌，哇的一声大哭起来。“小兔崽子，就你嘴馋，你爹顷刻便要走了，要去很远很远的地方。这鸡是为他饯行的，你已经吃了一条鸡腿，怎么还要吃？！”
杜若男这么一骂，孟明不再哭了，用脏兮兮的小手背抹了一下泪眼稚声稚气地说道：“妈，我错了，我不知道爹要出远门，我再也不吃鸡腿了，我……我想去外边玩一会儿。”
杜若男一把将孟明搂到怀里，哽咽着说道：“乖儿子，娘乖乖的儿子！娘这里还有一个鸡头，你把它吃下去再出去玩。”
孟明一边为杜若男擦泪一边说道：“我不吃，我已经吃饱了。东院的小倩还在等我玩打瞎驴呢。”
杜若男硬将鸡头塞给儿子，照着他的头顶轻轻拍了两下说道：“去吧，等你爹爹走的时候，娘自然会去叫你。”
孟明把头点得像鸡啄米，一脸灿烂地说道：“娘，我走了，待会儿别忘了叫我呀。”
百里奚的眼泪又流了出来。
他一把拽回儿子：“儿呀，你不能走。爹这一去，也不知何年何月，你我父子才能团聚。你得陪爹爹把这盘黄焖鸡吃完，还有你妈。你俩个若是有一个不陪，爹这就走！”
这后一句话，显然是说给杜若男听的。
杜若男张了张嘴，把要说的话又吞了回去。
一家三口，互相谦让着，又吃了半个时辰，方才将午餐用完。
杜若男一只手拎着包袱，一只手拉着小孟明，将百里奚送了一程又一程，直到百里奚将免送的话说到第九遍的时候，她才将脚顿住。
当然，在送的过程中，小孟明的另一只手，始终被百里奚牵着。
百里奚双手接过包袱，挎上肩头，道了声“保重”，前行不到十步，杜若男追了上来，牵夫而泣曰：“苟富贵，勿相忘。”
百里奚亦泣道：“为夫与你，堪称患难夫妻。为夫这一次出游，若是得了富贵，把你母子忘掉，天打五雷……”
“劈”字未曾出口，便被杜若男捂住了嘴巴：“不，妾不让您说，妾信得过您，您尽管放心地走吧！”
他将杜若男的手使劲攥了攥，又俯下身子，朝小孟明的小脸蛋上吻了三口，这才上路。
他走得很艰难。
他是一步三回头走的。
第一站是郢城。
郢城是楚国的国都，他最想见的人便是楚文王。作为一国之君，能是人随便见的么？
他等了半年，也未曾见楚文王一面。退而求其次，见一见令尹令尹：楚国官名，相当于列国的相国或宰相。斗伯比总可以吧！
斗伯比也不是那么容易见的。三个月一晃而过，连斗伯比的影子也没见着。
见一见鬻拳怎么样？他是楚文王驾下第一谏臣，连楚文王都敬他三分，只要他出面推荐一下我百里奚，高官厚禄立马就会降到我百里奚头上。
谁知，鬻拳也不是那么容易见的，为见鬻拳，他挨了一顿鞭子，打得他皮开肉绽。
“奶奶的，此处不养爷，自有养爷店！”百里奚愤而东走，直奔齐国而去。
谁知，在齐国的遭遇，并不比楚国强。齐襄公既暴且色，连亲妹子也不放过。为达到和其妹文姜长期鬼混的目的，诏令族人公子彭生，将文姜的男人——鲁桓公，惨杀在宫车之中。如此一个昏君，百里奚能得到重用吗？
恶有恶报，齐襄公为其妻兄连称所杀，参与其谋者，还有齐襄公的叔伯兄长公子无知。
公子无知因弑君有功，被连称等人，拥立为君。
公子无知别无他能，但知道招揽人才，上任伊始，便下了一道招贤令。
百里奚因投靠齐廷无门，流落街头。后几经辗转来到一个叫铚的地方，靠乞讨度日。铚地有一个叫蹇叔的人，学富五车，谋略过人，尤善观相。他见百里奚虽为乞讨之人，然却清瘦矍铄，气宇轩昂，两道炯炯有神的目光中射出来逼人的智慧，知道他不是一个久居人下之人，便主动上前与他搭话：“请问足下，家居何地？”
百里奚如实回道：“家居楚国之宛邑。”
蹇叔又道：“宛邑距此千里之遥，缘何至此？”
百里奚长叹一声道：“一言难尽。”遂将自己的身世、学识以及出游的目的，一股脑儿道给了蹇叔。
蹇叔叹道：“以子之才，而穷困到如此地步，岂非命乎？子若看得起我蹇叔，请到寒舍一叙。”
百里奚流落街头，已近半载，何时有人正眼看他，如今竟有人邀请他到家中做客，岂有不允之理！
于是乎，蹇叔在前边带路，将百里奚引至自己家中。
蹇叔之妻李氏，闻听有客人来到，忙置酒相款。
二人就着素菜和黄酒，一边喝一边聊，越聊越投机，大有相见恨晚之意。
二人插草为香，结为盟兄盟弟。
因蹇叔年长百里奚一岁，自然是兄长了。
既然结为兄弟，就该有福同享，有祸同当。任百里奚磨破嘴皮，蹇叔也不放他出外乞讨。
可蹇叔家的日子并不富裕，每日供给百里奚的饮食不少于两个菜，而蹇叔的妻儿食的是糠菜团子。
百里奚哽咽着说道：“蹇兄，您这样待我，我心中比用刀子剜还要难受，您如果真想为我好，那就为我谋一个吃饭的差事。否则，我这就离您而去。”
蹇叔沉思良久问道：“请问贤弟，擅长者何？”
百里奚毫不谦虚地回道：“治国平天下。”
蹇叔苦笑一声道：“除此之外，还有何能？”
百里奚道：“牧牛、医牛。”
蹇叔点了点头，未出三日，便为他谋得一个牧牛的差事。
这一牧便是半年。百里奚兴致勃勃地来见蹇叔：“有盼头了，有盼头了！”
蹇叔忙问：“什么盼头？”
百里奚道：“齐襄公为连称、管至父所杀。连、管二人拥立公子无知为君。公子无知登基后张榜招贤，弟打算前去一试，贤兄意下如何？”
蹇叔沉默有顷道：“先君有两个亲弟弟在外，无知非分窃立，终必无成，你投他做甚？”
百里奚一想也是。
他不认识齐襄公的两个弟弟，但他知道他们的名讳，一曰公子纠，一曰公子小白，皆为当世之贤者，且齐僖公在世之时，曾立下遗嘱：兄终弟及。——僖公者，齐襄公之父也。
既然是兄终弟及，你公子无知有什么资格为齐国之君？
既然公子无知无资格为齐之君，我投他做甚！
于是乎，百里奚便打消了入仕的念头，安心牧他的牛群。果如蹇叔所料，无知登基不到两月，为国人所杀，拥立公子小白为君，是为齐桓公。他拜“仇人”管仲为相，九合诸侯，一匡天下，雄踞霸主之位三十九年。此乃后话。
在无知未死之前，百里奚驱赶牛群到野外放牧，与一骡马商人相遇，商人自称姓弦名高，郑国人氏，他以贩骡马为业，常年奔走于列国之间。他见百里奚所牧之牛，一个个膘肥体壮，毛色鲜亮，劝之曰：“吾每年总要去洛阳两次，每每听人言讲，周天子之叔王子颓，生性好牛，为其饲牛者皆有厚禄，吾观兄牧之牛，并不比子颓之牛逊色。兄若肯去洛阳投奔子颓，必为其用，说不定还能捞上个一官半职呢！”
百里奚听了弦高之言，当即驱牛返村，对东家说道：“实在对不起，吾要去洛阳投奔王子颓，牧牛之事，请您另请高人。”
王子颓之名，东家早有所闻，今见百里奚要去投奔子颓，不敢阻拦。“只是……”他吞吞吐吐地说道，“咱有约在先，牧牛之期，以一年为限，而你只干了七个月，这佣金叫我如何去算？”
百里奚急于去洛阳，哪有心计较几个佣金，嘿嘿一笑说道：“不就十几石黍子么？全给了我，既穷不了你，更富不了我。您看着办吧！”
这一说，东家也不好意思计较了，吭哧了许久道：“那，给你七石怎样？”
百里奚忙道了一声好字。遂向东家借了一辆牛车，将黍子拉到蹇叔家中。
蹇叔惊问道：“哪来的黍子？”
百里奚笑答道：“我牧牛的佣金。”
蹇叔满面疑惑道：“佣金？你干够一年了？”
百里奚道：“没有？”
蹇叔道：“既然没有干够一年，东家为啥给你支付佣金？”
百里奚遂将如何路遇弦高，弦商如何相劝之事细细讲了一遍。
蹇叔眉头微皱道：“弟了解王子颓吗？”
百里奚如实回道：“不了解。”
