离开哈佛、微软诞生
1972年，比尔·盖茨踏入哈佛，进入了法律预科班，兼修本科和研究生课程之后，他的人生便时刻处于矛盾阶段。对于未来他要走的路，比尔·盖茨心中始终有一团迷雾围绕心头。为此，他和父母、朋友爱德蒙和保罗、宿舍室友等都不知谈论了多少次，可是每一次还是让迷茫的他更迷惑，心中始终没有一个主意。于是，在哈佛大学的他没有别的学生用功，也没有别的学生自在，关于未来的路始终纠结着他的神经。
阿尔塔的诞生给了他希望的曙光。那天，当年轻的保罗·艾伦兴奋地跑到他的宿舍，压抑着的比尔·盖茨的自我理想一下子膨胀了出来。
保罗兴奋地摇着他的手臂：“比尔，比尔，我们创业吧！你看，我们创业肯定可以成功的。”比尔未尝没有心动，不过想着家里父母的反应，他有点不知所措了。当然，他一直不是个很乖的孩子，作为哈佛学生来说，为了创业等理由退学也不是没有先例的，可是，心里还是拿不定主意，毕竟未来的路不知道是否真的可以走下去，是否退学真的就可以比不退学好。他不想当律师，但他曾觉得当个科学家挺不错的。他为难地看着保罗：“保罗，我想是想啊，可是，我父亲——”比尔欲言又止。
保罗用力地拍了拍比尔的肩膀：“哥们，不要这样。机会是不等人的啊。你一直不都是个勇敢的人么，去尝试尝试啊。要不，和你父亲沟通沟通，看看怎么样再说。不过，我们还是要做事的啊，要不错过，肯定一辈子都会遗憾的。”
比尔·盖茨心中的事业心一下子被激发出来：是啊，如果再不去开公司，他们的梦想就只能“死”在摇篮里面了，毕竟很多人都盯着这一块“处女地”。他用力地点了点头，拍了拍保罗的肩膀，然后说：“你等我的好消息，我去给我爸妈谈。”
他慢吞吞地走回了家，一路上都在思忖着怎么向父母开这个口。还好，回家先看到的是父亲，他慢慢地走到正在看报纸的父亲的面前，然后小心地坐了下去。安安静静地，没有像平时一样在椅子上晃来晃去，就这样过了老半天，比尔·盖茨都不开口说话。
老比尔的视线从报纸上转移开来，看着自己的老三一反常态，心中不禁嘀咕起来，这孩子真怪，难道又遇到什么难题了么？他开口问道：“老三，怎么了？和同学吵架了，还是被老师骂了啊？”比尔·盖茨看着父亲：“父亲，说了好多次了，我不是个孩子了。我是想和你谈点儿事。”“事儿？好啊，你说吧。”老比尔饶有兴趣地看着自己的儿子。“是这样的，你看到《大众电子学》最近的一期杂志了吧？‘阿尔塔’诞生了，我想……我想退学开公司。”比尔·盖茨吞吞吐吐地说了出来。
“开公司？”老比尔从沙发上站起来，以为自己听错了。虽然这个儿子智商很高，不喜欢当律师，而且平时一直有自己的主意，独立意识很强，不过怎么也没有想过会是这样一个问题，这把老比尔给难住了。他和玛丽一直都在担心儿子“沉迷”计算机，不过他们一直都认为那不过是孩子的一时兴起，从来没有想过在儿子心中，计算机已经成了他的事业了。老比尔叹了口气，没有说什么。
“父亲，你怎么看啊？”比尔·盖茨有点儿急了，坚定的眼神盯着父亲。看着比尔期待的眼神，老比尔语重心长地说：“你想好了没有啊？这不是你一时兴起吧？你不喜欢法律专业，那咱们换专业好不好？你才上大学几年啊！而且，马上要毕业了，不是吗？”
比尔点了头，但又摇了摇头：“爸爸，我想过了，也和保罗商量过了。我们觉得个人计算机必将成为未来几十年中很重要的东西，而且我也很喜欢编程。如果等我们等毕业以后再去开公司，恐怕来不及了。还有，父亲，你不是一直教育我凡事要敢于挑战、敢于冒险么？作为男子汉，当然需要有勇气去面对未来，开拓未来啊。”
看着倔强的儿子，一直理解小比尔的老比尔只好叹了口气：“嗯，那好吧。不过如果公司失败了，你必须接着回哈佛上学。我来出面和你们学校谈这件事。不过，你还是先要和你母亲商量商量，你知道她比较关心你的教育的。我们都盼望着你可以拿到哈佛大学的学位的。”
比尔的信心因为父亲的支持而增进了几分，他拥抱了下父亲，不过要和母亲谈他有点为难。倒不是说母亲不通情达理，而是作为母亲，她总是希望自己的儿子有一个完整的教育背景的，她当然不希望她唯一的儿子去冒险尝试，而将还未完成的锦绣学业给搁置。而且，母亲和他一样，有点固执，不如父亲那般“好说话”。
比尔小心地走到正在整理家务的母亲身边，小心地说：“妈妈，我有点事儿，我们谈谈吧！”玛丽吃惊地看着“乖巧”的孩子，想着他很可能有了什么不同寻常的打算，她有点儿担心。果真，接下来的事情让她的头都大了。
“妈妈，我想退学，和保罗一起开公司。你知道我一直很喜欢计算机的。而且如果现在不去开公司，别人都会开的。”比尔缓缓地吐出这些字眼，而且心中慢慢地盘算着怎么可以让母亲理解他的意思而不至于受到太大的刺激。玛丽坚决地摇了摇头：“绝对不行！你必须上完大学。我还想让你上研究院呢。”
比尔·盖茨着急地说：“可是，妈妈，我真的很想去创业啊，你要知道……”话还未说完，就被玛丽打断了：“什么都别说了，我们没有商量的余地。”
比尔有点伤心，不过看着激动的母亲，他不知道该说什么好，就走了出去。
玛丽当然不甘心放弃劝儿子打消这个念头。她找老比尔商量，结果听后更生气，原来丈夫早已加入了儿子的阵营之中。而且老比尔还在试图劝自己的妻子放手。他说道：“玛丽，你也了解咱们的儿子，他的性格很像你。他既然开口说要退学开公司，肯定是经过了深思熟虑的，不然他也不会开口。还有，这也不是他第一次开口提这个问题了，他早就在想未来的路了。现在他终于想通了，我们应该支持才对啊。”玛丽答道：“这点儿我倒是知道啊，可是我怎么也不愿意让他放弃哈佛的锦绣前程的。这成什么话，现在退学？你别说了，我再想想别的方法。”她在想着新的招数来改变儿子。
可是命运就是这么充满偶然因素。母亲玛丽的“新招数”无意中却促成了比尔的“伟大决定”。
深深了解儿子秉性的玛丽知道自己是无论如何说服不了自己的“老三”的，她就搬用了自己一个多年的老朋友，想借助他来帮自己打消儿子退学的念头。
萨穆尔·斯托姆，一个受人尊敬的商业领袖，白手起家的千万富翁。同时他也是远近闻名的慈善家和市政领导人员，而且更妙的是斯托姆是华盛顿州商业领域中少有的几个兼通计算机技术、同时也熟知计算机发展前景的人。要劝服倔强的儿子，非斯托姆莫属，玛丽是这样认为的，就算斯托姆打消不了儿子开公司的念头，但至少可以让儿子先完成自己的学业、拿到学位吧！可是结果却让她大吃一惊。没想到，她的老朋友如老比尔一样，又是“倒戈相向”。
斯托姆带着比尔去了雷尼尔俱乐部，那里是政界要人和商界名流的交际中心，也是西雅图的标志性建筑之一。会谈刚开始，斯托姆以一个长者身份问：“你考虑清楚了么？你来说说计算机有什么好？你明了它的未来么，你到底知道多少软件知识？”他一口气抛出了多个问题，心中还是记着玛丽这个老朋友的“任务”的。
听到斯托姆的话，比尔·盖茨开始清楚自己该说些什么，他将自己和保罗对未来的分析娓娓道来：“个人计算机必将很快地取代商用机而进入千家万户，到时候，我们每个人的桌子上都将有一台计算机。我们开发出来的软件肯定可以将所有的机器连成一体的，也许不久的未来，计算机就不仅仅是有计算的功能，游戏啊、存储知识什么的都可以的。我们意识到软件时代到来了，并且对于芯片的长期潜能我们有足够的洞察力，这意味着什么？我现在不去抓住机会反而去完成我的哈佛学业，软件工业绝对不会原地踏步等着我。”
斯托姆慢慢地被感染了，他已经忘记了自己的“使命”。看着这个年轻的“业外人士”对计算机行业的前景分析得头头是道，他不禁微笑地点点头。看着比尔年轻的脸上洋溢着对未来的希望和饱满的信心，他不禁想起了自己的当年，也是如此雄心勃勃、白手起家的，不禁认可了他的说法，并且不时地附和几句。这时候，“伟大的使命”已经被他抛在了脑后。他衷心地说：“任何一个对电子学略有所知的人，都应该明白这（指个人计算机革命）确实存在，并且新纪元确实已经开启。”他的肯定更是加深了比尔·盖茨的信心，毕竟斯托姆是业内人士，而且在商界举足轻重，他更相信自己的决定没有错。
因此，比尔·盖茨的母亲不得不让步，但她对斯托姆不太满意，很长一段时间，都不怎么愿意答理这个临时的“背叛者”。不过斯托姆却是很大度的，一直到晚年他都在为他早年的决定“后悔”，开玩笑说如果他早点投资就好了。
比尔·盖茨的退学开公司的决定经过这么一波三折之后终于确定了下来。父母同意他办公司，不过如果公司一旦失败，他必须乖乖地回到哈佛的课堂上，继续未完成的学业。比尔只好同意了，接受了这个暂时的决议。他还给父亲保证：“我一定会回来拿到属于我的学位的。”可是他没有想到，他的父亲老比尔也没有想到，这个诺言一直到30年以后才实现，他让他的父亲等了那么多年。
退学决定是1975年定下来的，不过，比尔·盖茨真正离开哈佛却是1976年12月。
1975年7月的一天，这个看似普通的日子，却是对比尔和保罗乃至以后的“微软帝国”都很重要的日子来了。就是在这一天，他们在新墨西哥州的阿尔伯克基市正式成立了自己的公司，多年的梦想终于真真实实地来到了他们的面前。不过公司的名字由来却是偶然的。因为他们开发的是软件程序，而且当时是为微型机开的，他们开始就用“Micro－Soft”来命名自己的公司，就是微型软件公司。后来，这个公司名字中间的小短线去掉后就成了“Microsoft”微软公司。
公司创办时，比尔20岁，保罗22岁，风华正茂的年代。在谈论分成的时候，两人以参入技术不同，保罗占据40％，比尔占据60％。当时，微型软件公司说是公司，不过成员只有他们两个。
也就从这里，阿尔伯克基，一个小小的不见经传的小市，伟大的“微软帝国”如一轮新日一样，冉冉升起。
至于退学开公司的决定，比尔·盖茨却从来没有后悔过。因为他清楚地知道，也许一刻的犹豫都会让他和机遇失之交臂。不过，他对离校有时候也会觉得后悔。他曾说过：“我珍惜我的大学时光，而且在许多方面，我后悔离校。”而且比尔·盖茨也从来不鼓励现在的大学生退学经商。
他经常这样说：“我离开哈佛大学而开设微软公司，从未后悔过。但是，我还是很留恋大学生活的乐趣，很希望当年有更多时间容我完成学业，然而时间不允许我。当你听到或看到不少退学人士在事业上取得成功，可能会以为创业应优先于学业。但是，我却不这样看，除非那人有一个非做不可的构思，而且认定除此之外不会再有更美妙的机会，否则还是首先完成大学学业较为上算。二十岁的小伙子有机会筹集资金和聘用优秀人才，毕竟万中无一。”“绝大多数的人都应大学毕业，这是最基本的。别学我中途辍学。”
而且，就算是退学后的比尔·盖茨也从来没有放松过自己的学习。他还是每星期花很长的时间来看书，看报告，更重要的是，他十分关注教育领域。对不管是美国还是外国的教育机构都大力扶持，而且还在世界范围内建立研究所，高瞻远瞩，对未来进行预测。这一切都体现了他的好学。
至于学生阶段可不可以开公司，他认为太冒险了。他劝告大学生不要学他，一开始就创办公司，让自己冒很大的险：“当我创办微软公司时，我十分激动，甚至想也没有想过会有多大的风险。而且如果我愿意，我的父母亲仍旧允许我回到哈佛大学去完成学业。假如你要成立一家公司，总要付出极大的精力，你最好克服那种危机感。同样，我也不认为在事业刚开始时就需要开办一家公司。”
成熟之后的比尔·盖茨已经没有少年时候的冲动和张狂了。不过不管怎么说，他开办微软成功给了许多大学生很大的鼓舞。
创业初期
微软公司是成立了，不过无论是资金还是市场都存在着潜在的问题，公司的独立性不高。我们知道微软的成立契机源于BASIC程序的开发，而且程序一开发出来，就以合同的形式授予微型仪器遥测公司专权，微软的发展开始是依托在罗伯茨的公司的。
1976年2月，他们开始为罗伯茨的公司编制磁盘BASIC语言。他们就住在离罗伯茨公司不远的一个小旅馆里。为了节约成本，两个人住的是一家很便宜的旅馆，环境不怎么好。保罗每次都说：“我们很快就走了。”可是还是在这个“鬼地方”待了有几个月。
但是就是在这样的一个恶劣的环境里，不过10天时间，两个人就编制完成了磁盘BASIC语言。开发中，比尔用资料分配来更有效地利用磁盘的有效空间，这样大大加快了资料的处理速度。随着磁盘作为存储工具而慢慢地为人们接受，磁盘驱动器在计算机的生产和开发中也得到了广泛的扩展。
而罗伯茨为了卖出自己公司的计算机，就搭配了比尔和保罗开发出来的磁盘BASIC程序，“强买强卖”。同时为了宣传推销，罗伯茨带着他的一帮搞硬件的员工和比尔、保罗两个人环游美国各个州和地区。沿路，比尔和保罗两个人不断地进行程序的完善，并且逐渐摸索开发出内存空间更大的BASIC程序。
根据协议内容，罗伯茨公司每卖出一份BASIC，根据是搭配磁盘售出或者是拷贝等利用方式的不同，比尔和保罗他们抽取不同的金额。就这样，几个月过去了，他们赚了大概18万美元。这让比尔和保罗大为兴奋，他们更一步确定了自己未来的路的可行性，对未来也更充满信心了。
但是，渐渐地，问题就暴露了出来。我们知道罗伯茨先生是业外人士出身，对计算机浪潮虽然看到了端倪，不过他的公司本身硬件的问题，公司生产出来的阿尔塔在质量上比不上有些公司。而且，他还没有意识到这个问题，而是竭力利用BASIC来强卖机器，激起很多业内人士的不满。
而且曾经因为一次失误，导致BASIC程序被大量“盗版”，给微软带来了不少损失。
