姬如出水芙蓉，不假雕饰。当春杨柳，自得风流。太夫人恒太息曰：“韶颜稚齿，素服淡妆，秀矣雅矣，然终非所宜也。”壬午初夏，婪尾娇春，将侍祖太君为红桥之游，萼姊、苕妹辈，争为开奁助妆。璧月流辉，朝霞丽彩，珠襦玉立，艳若天人。陇西郡侯眷属，时亦乘钿车来游，遇于筱园花际，争讶曰：“西池会耶，南海游耶？彼奇服旷世，骨象应图（奇服旷世，骨象应图：此二句出自曹植《洛神赋》。）者，当是采珠神女，步蘅薄而流芳也。”计姬归余四年，见其新妆炫服，只此一朝而已。罗襟剩粉，绣袜余香，金翠丛残，览之陨涕。
姬最爱月，尤最爱雨。尝曰：“董青莲谓月之气静，不知雨之声尤静。笼袖熏香，垂帘晏坐。檐花落处，万念俱忘。”余因赋《香畹楼坐雨》诗曰：
剪烛听春雨，开帘照海棠。
玉壶销浅酌，翠被罩余香。
恻恻新寒重，沉沉夜漏长。
宛疑临水阁，无那近斜廊。
清福艳福，此际消受为多。今春《香畹楼坐月》词，则曰：
蟾漪浣玉，人影天涯独。
镜槛妆成调钿粟，应减旧时蛾绿。
归来梦断关山，卷帘暝怯春寒。
谁信黛鬟双照，一般辜负阑干。
又《香畹楼听雨》词曰：
梦回鸳瓦疏疏响，灯影明虚幌。争奈此夜客天涯，细数番风况近玉梅花。
比肩笑向巡檐索，怕见檐花落。伤春人又病恹恹，拼与一春风雨不开帘。
萧黯之音，自然流露，云摇雨散，邈若山河。从此雨晨月夕，倚枕凭阑，无非断肠之声，伤心之色矣。
余以樗散之材（樗散之材：无用之才。），受知于阁部河帅、节使都转暨琅琊、延陵两观察。河渠戎旅，不敢告劳。然出门一步，惘惘有可怜之色。迨过香巢，益萦别绪，凄怀酿结，发为商音。犹忆壬午初秋，下榻碧梧庭院，寄姬芜城词曰：
新涨石城东，雪聚花浓。回潮瓜步动寒钟。应向秋江弹别泪，长遍芙蓉。
金翠好房栊，燕去梁空。开窗偏又近梧桐。叶叶声声听不得，错怪西风。
又于纫秋水榭对月寄词曰：
深闺未识家山路，凄凄夜残风晓。雾湿湘鬟，寒禁翠袖，曾照银屏双笑。红楼树杪。怕隐隐迢迢，梦云难到。万一归来，屋梁霜霁画帘悄。
凭阑愁见雁字，问书空寄恨，能寄多少？水驿灯昏，江城笛脆，丝鬓催人先老。团蒕最好。况冷到波心，竹西秋早。待写修蛾，二分休瘦了。
香影阁主人读之，怃然有间，曰：“此时此际，月满花芳，偶尔分襟，怆怀如许。阳关（阳关：送别之曲。）三叠，河满（河满：唐舞曲，曲调哀婉凄凉。）一声，恻恻动人，声声入魄，用心良苦，其如凄绝何！”余初出于不自觉，闻此乃深悔之。频年断梗，转眼空花，影事如尘，愁心欲碎。玉溪句云：“此情可待成追忆，只是当时已惘然。”霜纨印月，锦瑟凝尘，断墨丛烟，益增碎琴焚研之恨。
余去秋留江，姬喜动颜色，曰：“妾积思一见老亲，并扫生母之墓。君今晋省应官，堂上命妾侍行，得副夙怀，虽死无憾。”余讶其不祥，乱以他语。会先大父奉政公病，余侍侧不忍遽离，幕僚佥言：“既受节相河帅厚恩，亟宜谒谢。”姬曰：“两公当代大贤，以君为天下奇才，登之荐牍，此其储才报国之心，非欲识面台官，拜恩私室者。且君以侍重亲之疾，迟迟吾行，又何歉焉？”嗣奉政公以江淮苦涝，宜效驰驱，促余挂帆。溯江西上，阁部审知奉政公寝疾，仍允告归，姬曰：“吾闻圣人以孝治天下，阁部锡类（锡类：锡同赐。类，善。）之心，洵非他人所及也。”嗣此半月，姬与余随同诸大人侍奉汤药，姬独持淡斋，不食盐豉，焚香祷佛。奉政公卒以不起。然此半月中，余得随侍汤药，稍展乌私，皆阁部之所赐也。八月下浣，余遽被议；九月中旬，举室南还，而姬归省扫墓之愿知不克践。既痛奉政公之见背，又复感念生母，人前强为欢笑，夜分辄呜咽不已。十月中，余又奉檄，涉江历淮，姬独侍大妇之疾，半载以来，几于茹冰食蘖（茹冰食蘖：含辛茹苦。）。呜呼！伤心刺骨之事，庸诎者尚难禁受，况兹袅袅亭亭，又何能当此煎迫哉？
七月二十日，与客坐纫秋水榭，恭奉太夫人慈训曰：“紫姬之逝，使人痛绝，伤心吊影，汝更可知。以汝素性仁孝，于悲从中来之际，想自能以重慈与我两老人为念。寄去姬传一篇，据事直书，不计工拙，聊摅吾痛，无侈无饰，当之者亦无愧色也。”谨展另册视之，洋洋将二千言，泪眼迷离，不忍卒读。时玉山主人、鹅湖居士在座，叹曰：“紫君贤孝宜家，不知者或疑君抱过情之痛，今读太夫人此传，始知君之待姬，洵属天经地义，实姬之微行有以致之尔。”蕙绸居士曰：“紫姬之贤孝，堂上之慈爱，至性凝结，发为至文，是宇宙间有数文字，紫君得此，可以无死。国朝以来，姬侍中一人而已。”呜呼紫姬！余撰忆语千言万语，不如太夫人此作，实足俾汝不朽。郁烈之芳，出于委灰，繁会之音，生于绝弦。彤管补静女之徽，黄绢铭幼妇之石。呜呼紫姬！魂其慰而，而今而后，余其无作可也。［文章小识］
《香畹楼忆语》是清嘉庆年间陈裴之为悼念其亡妾王子兰而作，问世伊始，即获高度赞誉。陈裴之的爱妾王子兰，字紫湘，因所居为香畹楼，又字畹君，《香畹楼忆语》一名亦得自该楼。《香畹楼忆语》一文，如陈裴之友人所云：“题曰《香畹楼忆语》，仍影梅庵旧例也。”明确地指出了《香畹楼忆语》是模仿《影梅庵忆语》而作。《影梅庵忆语》的作者是明末大名鼎鼎“复社四公子”之一的冒辟疆，《影梅庵忆语》详细记述了他与亡妾董小宛从相识到最后死别九年间种种恩爱情事，以清新流畅的文笔和“余不知姬死而余死也”的真情打动了一代代读者。在它的影响下，有清一代甚至形成了一种可以称之为“忆语”体的文体，《香畹楼忆语》即是此类作品中的佼佼者。
《香畹楼忆语》虽是仿《影梅庵忆语》而作，同是叙说高门大户的贵族公子和青楼妓女之间的爱情故事，但时已相隔一百多年，江南地区的人文风气、社会氛围有了极大变化，陈裴之的思想、生平与冒辟疆也截然不同，所有这些形诸文章，使得《香畹楼忆语》迥然有别于《影梅庵忆语》。最为明显处，是陈裴之在《香畹楼忆语》中表现出对紫姬的一往情深，全然不同于冒辟疆对董小宛一派居高临下的俯视。
董小宛与冒辟疆的爱情中始终存在着主动与被动、接受和施与的主从关系。换言之，董小宛从不曾得到过冒氏发自肺腑的、平等的爱。董小宛脱离风尘，归于冒氏，冒辟疆称之为“骤出万顷火云，得憩清凉界”。然而，我们所看到的是，在这个“清凉界”里，董小宛却管弦、洗铅华、勤妇职，失去了以往的风采和个性。与董小宛的际遇不同，紫姬一开始就得到了裴之更多真诚的感情。
裴之家庭不仅是“一门风雅”，而且有着浓郁的爱的氛围。他家虽然仍是一个传统的宗法大家庭，但已有了一些突破传统的内容，特别是妇女在这个家庭得到了稍有的尊重。他的父亲陈文述就不避嫌疑，积极倡导女学，广收女弟子。他的妻子曾是他父亲的学生，资质甚高，深得陈文述的赞许。她嫁到陈家以后，也没有像一般大家庭的媳妇那样“奉箕帚”、“主中馈”，而是“优游文史”，过着潜心著学的学者生活。女子能够受到这样的优待，所以当时有很多青楼名姝都慕名想嫁给裴之，进入这个风雅之门。但裴之是个至纯至性之人，他本无意于纳妾，而且他也知道嫁给他的女子绝不能享受什么温存与闲情，而是要代替自己和妻子去照顾年迈的母亲和幼小的儿女。但是有时候却情不自禁，他与紫姬一见钟情，互通款曲后，紫姬明知嫁到他家会扮演什么角色，还是义无反顾地表示愿意帮助他承担家庭的重任。裴之即禀明堂上，“嗣是重亲惜韩香之遇，闺人契胜璚之才，搴芳结鴂，促践佳约”。然后以父母之命、媒妁之言、香车画鹢，亲自迎归，使旁人皆有“足为蘼芜、媚香一辈人扬眉生色矣”的艳羡。比之于董小宛的千里相随而见拒，居于别室四月而始入门，自不可同日而语。及至入门后，凭她的贤惠和才华，紫姬更是得到了陈家一门上下的钟爱。裴之对待紫姬，并不是只停留在徒悦其容貌、喜其声色那般肤浅的层面上，更多的时候他视紫姬为闺中良友。他治理真州水利，上司责其出纳，裴之固辞，紫姬劝说道：“人浊我清，必撄众忌。严以持己，宽以容物，庶免牛渚之警乎？”裴之叹为要言不烦。又尝锐欲治枭，禁暴除害，紫姬建议说：“鹰飞好杀，龙性难驯，胆大心细，愿味斯言。”裴之许之为“怡词巽语，时得韦弦之助”，对姬妾表现出平等对待的意识。
正因为紫姬比董小宛幸运，她和陈裴之的结合非常顺利，得到了陈裴之比较平等的爱情，因而紫姬的形象不像董小宛那样丰满而鲜明。在她的身上，我们更多的是看到封建大家庭中一个贤惠的姬妾的形象，她侍奉老人，照顾大妇，赢得了全家大小的好感。她死了以后，丈夫的全家人都非常悲痛，大妇写下了哀悼的诗歌，并让亲生儿子做嫡子，裴之的母亲亲自为紫姬作传，这在当时简直是不可想像的，是紫姬牺牲了她和裴之的幸福换来的。她柔弱的肩膀承受了太多的责任，内心的悲苦又难以言说，太多的负累终于将她压垮，导致了她生命之花的过早凋谢。
紫姬的死亡，从表面上看，是因为劳累而致病，但从文章的字里行间里我们不能窥探到其深层次的原因。其一就是裴之要到远方做官，而自己不能随行，面临着“与君生离别”的惨境；其二就是算命先生关于“小星替月”预言。
紫姬虽然识大体，但并非没有小儿女的柔情，她内心也渴望和丈夫能时时花前月下、喁喁私语。每次裴之晚归，她都不忍休息，而是独自等待裴之归来，为的就是能够和裴之多独处一段时间。裴之起初被推荐作为江南候补通判之时，紫姬闻之“喜动颜色”，因为婆婆让她跟着裴之随身伺候。她口中虽说到金陵去离娘家近，能得以为生母扫墓，但实际上还是为能和丈夫长期在一起而感到欣喜。但是却是空欢喜一场，裴之没有去金陵，而是被派往他处。由于路途遥远，裴之的母亲和妻子都不能同行，所以紫姬也只能留在家中照料她们。紫姬虽然理智地奉劝丈夫再纳一妾，以便照料他的生活，但是内心的痛苦和失望是可想而知的。自此之后，她常常是“人前强为欢笑，夜分辄呜咽不已”。
然而，对于她来说，致命的打击无异于“小星替月”的预言。按照算命先生的说法，若想保住正妻汪端的性命，就必须让紫姬去替代；若想保住紫姬的性命，就必须娶别的姬妾去替代。摆在紫姬面前只有两条道路，不是死亡就是被弃。尽管后来裴之夫妇想出把她送回娘家的办法来逃避这场灾祸，但是紫姬心里却背上了沉重的枷锁，对前途感到绝望。因为不论此去是死是活，都很难再回到丈夫的身边了。她知道自己必须比正妻汪端先死，否则就应验了“小星替月”的预言。这样她一定会被外人说是克死正妻的狐狸精，一心想克死正妻使自己扶正的阴谋家。即使丈夫裴之不这样认为，但他难免心中也会存有芥蒂。紫姬是如此爱惜自己的名誉，她宁愿死也断断不能让这样的事情发生。所以，对于一个已经丧失求生欲望的人，她只有死路一条了。
紫姬的命运是悲剧性的，她和陈裴之的爱情也是悲剧性的。虽然比起董小宛来说，她的爱情没有那么多波折，但是董小宛至少还有九年和冒辟疆的婚姻生活，其中也有许多美好的时光，而紫姬和陈裴之在一起却只有短短三年的时光。而且这三年时光还是离多聚少，而且常常被生活的琐事所累，只能各怀相思默默地尽着自己的责任。因而使我们读者对他们产生一种复杂的感情，一方面为他们大爱无声、默默奉献的精神所感动；另一方面也为他们为大爱而牺牲小爱，没有实现个人的幸福而感到惋惜。
和《影梅庵忆语》相比，《香畹楼忆语》在文体上也有较大的变化。《影梅庵忆语》一脉承袭晚明散文独抒性灵、不拘格套的风格，行于所当行，止于所当止，随笔道来，轻盈流转。《香畹楼忆语》以之为例，未免下笔前就存了几分“做”的意思，立意要有所突破，有所逾越，自然便不得不在文笔的润饰、文章的组成方面下功夫了。文体杂糅，是《香畹楼忆语》与《影梅庵忆语》最大的区别。《香畹楼忆语》一文约一万二千余字，其中插入诗十六首、词十首、挽联六首，共两千余字，差不多占全文的六分之一，是一个相当大的比重。这些诗词挽联穿插于行文之中，往往能起到烘托情境、渲染氛围的作用。用诗词表情达意，历来是中国爱情文学的传统。陈裴之本是词家高手，著有《梦玉词》一卷，《香畹楼忆语》中大量引用诗词，使之能够恰如其分地表达那种细腻委婉的感情，为文章添色不少。但另一方面，在很多场合不厌其烦地征引诗词，有时也容易显得重复累赘。如紫姬回家休养时，与陈家诗笺往来，《香畹楼忆语》全部录入陈裴之、紫姬及汪端的诗作，除博得旁人“此二百二十四字，是君家三人泪珠凝结而成者。始知《别赋》《恨赋》，未是伤心透骨之作”的感叹外，与全文并未形成一种水乳交融、不可分割的关系。此外，《香畹楼忆语》所记大都是裴之与紫姬两人的恩爱故事，《影梅庵忆语》中所记则多南明政局上的动荡，如高杰的大掠扬州等。陈裴之的文笔也藻饰过多，也不及冒氏《影梅庵忆语》的简练朴厚。
道光癸卯闰秋，秋芙来归。漏三下，臧获（臧获：奴婢。）皆寝。秋芙绾堕马髻，衣红绡之衣，灯花影中，欢笑弥畅，历言小年嬉戏之事。渐及诗词，余苦木舌挢不能下，因忆昔年有传闻其《初冬诗》云“雪压层檐重，风欺半臂单”，余初疑为阿翘假托，至是始信。于时桂帐虫飞，倦不成寐。盆中素馨，香气滃然，流袭枕簟。秋芙请联句，以观余才，余亦欲试秋芙之诗，遂欣然诺之。余首赋云：“翠被鸳鸯夜，”秋芙续云：“红云蚔蟔楼。花迎纱幔月，”余次续云：“人觉枕函秋。”犹欲再续，而檐月暧斜，邻钟徐动，户外小鬟已喁喁来促晓妆矣。余乃阁笔而起。
数日不入巢园，阴廊之间，渐有苔色，因感赋二绝云：“一觉红蕤梦，朝来记不真。昨宵风露重，忆否忍寒人？”“镜槛无人拂，房栊久不开。欲言相忆处，户下有青苔。”时秋芙归宁三十五日矣。群季青绫（群季青绫：众多年轻的少女。），兴应不浅，亦忆夜深有人，尚徘徊风露下否？
秋芙之琴，半出余授。入秋以来，因病废辍。既起，指法渐疏，强为理习，乃与弹于夕阳红半楼上。调弦既久，高不成音，再调则当五徵而绝。秋芙索上新弦，忽烟雾迷空，窗纸欲黑。下楼视之，知雏鬟不戒，火延幔帷。童仆扑之始灭。乃知猝断之弦，其谶不远，况五，火数也，应徵而绝，琴其语我乎？
秋芙以金盆捣戎葵叶汁，杂于云母之粉，用纸拖染，其色蔚绿，虽澄心之制，无以过之。曾为余录《西湖百咏》，惜为郭季虎携去。季虎为余题《秋林著书图》云：“诗成不用苔笺写，笑索兰闺手细钞。”即指此也。秋芙向不工书，自游魏滋伯、吴黟山两丈之门，始学为晋唐格。惜病后目力较差，不能常事笔墨。然间作数字，犹是秀媚可人。
